Я почему-то верил Лотте, я почему-то знал, что никогда она не сделает плохо Дэниелю Рочерсу. А, значит, не принесет вреда ни звездолету, ни 'штуке', ни Ланцу - ничему, что работало, еле слышно дышало, щелкало, и мигало вокруг нас.
- Как называется планета Уокера? - спросил я Лотту.
- Коррида.
- Весьма красноречиво, - сказал я.
И подумал, что разведчики Дальней - большие придумщики. Впрочем, они в чем-то предвидели ситуацию, когда давали планете название. На ней периодически разворачивается настоящая коррида. Когда дядю Джеймса кто-нибудь навещает.
Тогда роль красной тряпки выполняет приземлившийся звездолет, роль быка кибер Уокера, а роли тореадоров - правда, весьма жалких тореадоров - гости Корриды.
Я повернулся к Ланцу и коротко приказал:
- Ланц, разверни нам карту освоенных секторов Вселенной. И определи координаты планеты Коррида.
Через несколько минут я сориентировался в пространстве относительно Дальней и дал Ланцу задание изменение курса перемещения. Потом посмотрел на часы:
- Ну, что ж, дорогая, полетим навстречу своей новой судьбе. Не все нам с тобой быть журналистами, попробуем себя в роли тореадоров. Через пятнадцать минут мы выйдем из гиперпространства и окажемся на границе Солнечной системы. В реальном пространстве Ланц возьмет новый курс, на Корриду, и ровно через неделю мы будем на месте. В гостях у доброго дядюшки Уокера. И не будь я Дэниел Рочерс, если мы не обойдем кибера, а старик не даст нам интервью.
- Ур-р-а-а! - закричала Лотта и бросилась мне на шею.
Я, как всегда, зашатался от сногсшибательных объятий моей амазонки и закричал что-то шутливо- возмущенное, обнимая ее в ответ. И вот тут-то и вползла в мое сердце холодная и скользкая змея - необъяснимая ничем тоска, какое-то неясное предчувствие.
Предчувствие чего? Беды? Потери? Поражения? Я покружил Лотту, похохотал вместе с ней еще пару минут, потом прогнал ее в бытовой отсек готовить обед, потом разговаривал с Ланцем и все время наблюдал за змеей в сердце, и все время чувствовал ее присутствие.
Она не уползала.
А исчезла только тогда, когда мы вышли из режима 'быстрого' перемещения, обогнули Солнечную систему, взяли курс на Корриду и снова нырнули в гиперпространство.
Коррида оказалась каменистой планетой размером с Землю. Она вращалась вокруг огромной красной звезды, спутников не имела, была кое-где покрыта скудными красноватыми лесами, теснившимися к редким мутным озерам, и ничем не могла порадовать глаз землянина.
Ланц вывел наш звездолет на обзорно-разведывательную орбиту вокруг Корриды. Пока он собирал сведения о составе атмосферы, флоре и фауне и отыскивал стальную крепость дядюшки Уокера, мы с Лоттой молча сидели и не отрывали глаз от бедной картины на экране внешнего обзора.
Та неделя, что мы провели вместе на звездолете в вынужденном безделье, пошла нам только на пользу. Мы, журналисты, люди целеустремленные и, если движемся к цели, то чувствуем себя прекрасно. Ланц нам это движение успешно обеспечивал, причем без всякого нашего контроля и участия. И получалось, что мы, в общем-то, делая дело, могли ничего не делать. Что может быть приятнее? 'Только одно!' - сказал бы Денни-дурак, думая о бренди, а я ответил бы так же, но имел бы в виду нечто иное.
Например, космическое путешествие в объятиях обворожительной амазонки...
Да. Ну, ладно. В общем, выглядели мы хорошо, были полны сил и задора, здоровой журналистской наглости и решимости штурмовать стальную крепость.
- Дэн, ну скоро? - нетерпеливо сжала мою руку Лотта.
На экране внешнего обзора в тысяче километров под нами проплывали скучные ландшафты Корриды. На этой стороне планеты ровный рыжий фон каменистой поверхности пересекался нитяными трещинами разломов да иногда разнообразился неровной крупной россыпью горных массивов.
- Потерпи, дорогая, - ответил я. - Ланц делает облет планеты по определенной системе, чтобы ничего не упустить. Мы обязательно найдем крепость старика Уокера, если только твой знакомый тебе не наврал.
- Нет, Дэн, - горячо сказала Лотта. - Он не мог наврать. Я требовала документального подтверждения его рассказов, и он мне вынес дискету с данными о Дальней Галактике.
'Да, мистер Рочерс, - подумал я. - Секреты существуют только для таких рохлей, как ты. Не так уж трудно проникнуть в некоторые тайны Земной Системы, достаточно иметь знакомого в нужном департаменте. Или знакомую. Мотай на ус'.
А сам сказал:
- Ничего себе! Твой знакомый ради тебя рисковал жизнью?
Лотта лукаво и кокетливо улыбнулась:
- Может быть! А чему ты удивляешься?
Больше всего на свете я не люблю вот это пошлое подначивание, а зато как охотно женщины пускают его в ход! Я позволил себе рассвирипеть:
- Слушай, - ревниво прошипел я и сжал Лоттино запястье - она капризно вскрикнула. - Если ты сейчас же не прекратишь свои дурацкие...
Меня прервал приятный механический баритон Ланца:
- Мистер Рочерс, вербально заданный объект 'жилище, дом, коттедж, здание, замок, крепость' обнаружен. Жду дальнейших указаний.
Я и Лотта вперились в экран. И увидели посреди рыжего поля большое мутно-синее пятно - озеро; вокруг пятна - красноватую закипь, лес, расходящийся от озера во все стороны километров на двадцать- тридцать; и в левой нижней части экрана, на краю леса, мы увидели линии небольшого темного контура правильной окружности, внутри которого располагались черные точки, прямоугольники и овалы.
Очевидно, мы смотрели на владение Уокера - постройки на территории, обнесенной стеной.
- Приехали... - прошептал я и еще сильнее сжал Лоттино запястье. Она опять вскрикнула и выдернула руку.
- Мистер Рочерс, - снова подал голос Ланц, - мы находимся в мощном поле безопасного для жизни излучения. Судя по спектру, генератором поля является устройство Б-10, информационный сканер первого класса типа 'Бумеранг'. Звездолет подвергается активному информационному сканированию.
- Что это еще за 'Бумеранг'?
- Б-10 получает и обрабатывает информацию о заданном объекте, а именно: определяет тип, класс, свойства и функциональные возможности механизмов и аппаратуры нашего звездолета, а также общие физиологические параметры существ, на звездолете присутствующих.
- Вот это да! - выдохнула Лотта. - Никогда такого не слышала!
- Устройство Б-10 является общеизвестной современной моделью информационного дистанционного разведчика, мисс, - вежливо пояснил Ланц и обратился ко мне. - Мистер Рочерс, на территории объекта наблюдается передвижение нескольких кибернетических машин. Машины имеют одинаковые размеры, функциональные возможности и системы вооружения. Жду дальнейших указаний.
Я посмотрел на Лотту и ободряюще ей подмигнул.
- Сажай звездолет напротив контрольно-пропускного пункта, Ланц. Если ты, конечно, найдешь в этой глухой стене КПП.
- У постройки в одном определенном месте имеются некие технологические зазоры. Очень похоже на автоматические ворота.
- Тогда садись около технологических зазоров. Только медленно и спокойно, чтобы лишний раз не волновать старика Уокера.
Звездолет, как лифт, начал быстрое и плавное вертикальное движение к поверхности планеты. Я повернулся к Лотте и критически оглядел ее униформу босоножки на высоких каблучках, мини-юбочку и донельзя открытую блузку.
- Лотта, ты думаешь ступить в незнакомый мир в таком виде?
Она опустила постный взгляд на свои голые ноги, внимательно оглядела босоножки, потом поправила
