- Шестьсот лет охраняет империя естественные границы свободы. Да, она иногда прибегает к насилию, да ей приходится что-то ограничивать, принимать не всегда эффективные волевые решения. Но если когда-нибудь Империи суждено погибнуть, то гибель эта начнется с абсолютной всеобщей свободы, за которой наступит хаос всеобщего взаимного насилия и подлинной несвободы. И пройдут столетия, пока удастся вернуться к границам нормы, пока восстановится нынешнее положение вещей и нынешнее процветание. И поэтому я - не с Вами, я - с теми, кто стоит на страже Империи!
Ага, это значит - со мной. Интересно, это он оказывается так долго объяснял этому типу, почему он не за мятежников, а за Империю? У нас, военных, с этим все же проще - раз дал присягу на верность Империи, так и выбирать не приходится: вот друзья, а вот враги. А им, гражданским, надо по этому вопросу так долго спорить! Может решить этот вопрос проще ввести для гражданских присягу на верность Империи, и дело с концом? Почему начальство до этого еще не додумалось?
Но во всяком случае, пора прекращать эту болтовню.
- А я, - говорю, - присягал государю, и дело с концом. Поэтому мое дело навести здесь порядок и покончить с мятежниками. Доспорите в другой раз, хотя как не спорь, кто против Империи, тот против Человечества. Мне надо прорваться на базу, где главные силы, мне надо узнать, как отключается внешняя защита. Как это сделать?
Я подбросил в руке парализатор и направил его на Ноэля.
- Вот, - пробормотал он, - с кем Вы связались Торн! Грубая сила...
Я пнул его ногой, демонстрирую эту самую грубую силу. Он дернулся и еще больше сжался в комок.
- Вы меня не убъете, - произнес он, - пока я Вам не расскажу того, что знаю. А я не буду рассказывать, вот и все. Скоро нас найдут, и я буду нужен Вам живой уже только для того, чтобы быть заложником, чтобы мою жизнь Вы смогли поменять на собственную и жизнь ваших спутников. Я помогу Вам остаться в живых. И Вы увидите, что этого вполне достаточно, - теперь он глядел на меня тверже.
- Ну нет, - ответил я. - Заложников набрать я еще успею. А тебя я сейчас буду убивать. До утра - долго и старательно убивать. И к утру смерть тебе покажется таким блаженством, что ты будешь о ней молить и расскажешь мне все тайны только за то, чтобы я отпустил тебя на тот свет.
У меня получилось так убедительно, что даже Торна пробрала дрожь. Глаза Ноэля опять наполнились страхом. Он смотрел на меня как затравленный зверь. Я изобразил взгляд, который видел у телесадистов в сериалах на Земле. Ноэль струхнул окончательно. Тогда я медленно стал засовывать за пояс парализатор, а потом также медленно закатывать рукава своего серого мундира, не сводя с Ноэля кровожадных глаз. Он стал хватать рукой траву, ну лице его изобразился отчаянный страх, и оно стало иссиня-красным. Я улыбнулся жестокой улыбочкой и оскалил зубы. Похоже, мэтру не приходилось встречаться с насилием, кроме как в телесериалах, и на него все это произвело крутое впечатление.
Наконец, я сделал шаг вперед и занес над ним ногу. Нервы у бедняги, наконец, сдали.
- Постойте, постойте, - заверещал он. - Я расскажу, я собирался рассказывать!
Я пару раз пнул его, как бы еще не отойдя от запала, и произнес:
- Расскажешь, но сначала будет воспитательное мероприятие. А то ты очень много болтал не по делу.
- Нет, постойте, нет! Я боюсь, что если Вы меня изобьете, я буду не в состоянии все рассказывать, я могу потерять память!
- Остановитесь, Тони, - произнес Торн.
Я отступил на шаг, изображая видимое нежелание.
- Сейчас я все расскажу, - продолжал бормотать Ноэль.
- Где находится система защитного поля, быстро?!
- На третьей станции, не на главной.
- Отвечай правду, ведь я тебя возьму с собой и ты мучительно подохнешь, если солгал!
- Я сказал правду. Там еще несколько секретных лабораторий, даже не все члены Совета Центра знают, кто и чем там занимается. Я, например, не знаю.
- Ты бывал там?
- Да, но только трижды, у профессора Карпински. Я даже не знаю географии базы, меня проводили от КПП к третьему блоку, где его лаборатория.
- В каком блоке находится центр управления внешним полем?
- Не знаю.
- Откуда же известно, что он на этой станции?
- Кое-что я знаю, как член Совета...
- Где третья станция?
- Около Регентбуржа, пятьдесят километров к югу.
- Ах, так это - третья станция? - вмешался Торн.
- Откуда Вы о ней-то знаете?
- Неважно, неважно, Ноэль.
- Как туда пробраться? - продолжаю я допрос.
- Не знаю. Каждый раз при поездке туда я получал специальные кейкарды. Пароли меняются четырежды в день. Это - не здешние паршивые смитовские лаборатории.
- Как управляется поле?
- Не знаю. Не представляю даже, на каких принципах оно действует. Я не физик, я социолог.
- Но что-то Вам известно про структуру охраны, про расположение? Любые сведения!
- Я сказал все, что знаю, клянусь. Могу добавить, что третий блок находится справа от КПП метрах в трехстах.
- Там есть серые?
- Нет, охраняют наши и, в основном, спецтехника.
- Роботы?
- Да.
- Автономные?
- Да. Хотя есть координационная связь через суперсервер.
Это плохо. Если он не врет, а он явно не врет, то прорваться на эту их станцию практически невозможно. А узнать что-либо про их вооружение можно только там. В любом случае прорываться мне придется. И чем скорее тем лучше.
- Там есть посадочная площадка?
- Две - внешняя, у КПП, и на самой станции. Но туда разрешается садиться очень не многим.
- А если сесть неожиданно?
- Не будьте ребенком, вас сожгут прежде, чем Вы туда приблизитесь!
- Думайте, как проникнуть на базу!
- Это невозможно. Не такие головы как у меня, а тем более у Вас продумали защиту от всех неожиданностей!
Да, это малоприятное заключение. Но, похоже, что он говорит искренне. Хотя, даже самую неплохую защиту можно преодолеть. Эх, жаль нельзя связаться с ребятами с корабля! Но рейнджер-скаут - самостоятельная боевая единица, и должен уметь решать проблемы в одиночку. Если защиту нельзя преодолеть в лоб, надо уметь обмануть. В конце концов, если один человек что-то придумал, другой всегда может это что-то обмануть.
Я принимаю решение:
- Сейчас мы направляемся на третью станцию. Вы полетите со мной, мэтр Ноэль. По ходу дела у меня могут возникнуть вопросы.
- Я протестую! - вновь заверещал Ноэль. - Я военнопленный, и требую, чтобы со мной обращались, как с военнопленным!
- Империя ни с кем не воевала. Никогда. Статус военнопленного пережиток давних времен, которые Вы хотите возродить. А Вы - просто мятежник и государственный преступник. Я вполне имею право объявить Вас вне закона и делать с Вами все, что угодно. Именно так я и поступлю.
Ноэль сник. Понял, что крыть ему нечем и ни на каком нарушении закона он меня не поймает. Когда
