- Значит, Вы еще не знаете о серых. Они еще не добрались до Вашей Рио-Ниты?
- По крайней мере, когда я покинул город два месяца назад, я о них ничего не слышал. А что случилось в Гондоре?
- Это долгая история.
- Но и времени у нас достаточно. Откуда взялись эти ваши серые?
Девушка вздыхает и явно раздумывает с чего начать и сколько сказать.
Она уже кажется мне не менее загадочной, чем эти серые. Во-первых, она явно что-то скрывает. Во- вторых, как она все же оказалась одна так далеко в лесу? В-третьих, зачем я ей? Ведь она не прогнала же, а сразу пригласила проводить.
Я сразу отметаю мысль, что это ловушка и что она работает на охотников. Так оперативно они работать не могут - я только что приземлился. Но все равно буду врать до конца.
Наконец, она начинает говорить.
- Полгода назад у нас в городе начались совершенно необъяснимые вещи. Появились какие-то серые и объвили, что наша планета отделяется от Империи и скоро будет центром новой. Затем как-то оказалось, что вся планета выброшена в гиперпространство и теперь над нами всегда это странное небо с искусственным солнцем, которое крутится вокруг планетки. Неужели Вы не обращали внимание, как изменилось небо? Путешественники ведь наблюдательны.
Так, попался. Такая очевидная мелочь в легенде оказалась непродуманной. Надо выкручиваться.
- Обращал, конечно, но думал, что это сезонное. Я ведь не астроном.
- И Вас не удивило исчезновение звезд?
- Я привык спать по ночам.
Девушка неопределенно хмыкнула. Итак, мы друг другу врем, и оба об этом догадываемся. Прекрасное начало для романа. Но не в моем положении.
- Ну, так что же эти серые?
- Не знаю. ТВ все время внушает всем, что здесь - база восстания против Империи, борьбы за независимость. Они строят космофлот и вообще придумывают какое-то супероружие. В общем, ничего не ясно.
Итак, чужаки решили провоцировать бунты в Империи. Наверное, хотят ее расколоть. Очевидно, если они хотят поработить людей, то с ресурсами всего человечества в масштабах всей Галактики им не справиться. Надо расколоть, чтобы подчинить своей воле.
- Так эти серые - пришельцы, чужие? Вы знаете, откуда они?
Девушка качает головой:
- Нет, они наши местные. Их зовут серыми по их мундирам. Они устроили заговор и захватили власть - вот и все. Только откуда у них все это оружие и свертка пространства?
Ну мне-то ясно, откуда. Значит, чужаки используют местных для своих целей.
- А как же все население? Почему оно терпит серых?
- Так Вы действительно ничего не знаете? У нас было много недовольных, но все они куда-то исчезают. Говорят, что их просто убивают, но в действительности... - она как-то странно осекается. Я оглядываюсь, опасности поблизости нет.
- Что же в действительности?
Она как-то стушевавшись молчит, вид такой, будто и так сболтнула лишнего. Странная девушка: что-то знает, но на вид явно не имеет отношения к каким бы то ни было 'серым'.
- Так все-таки? - настаиваю я.
- Вы слишком много хотите узнать. - Она как-то оценивающе оглядывает меня. - Впрочем, кто бы Вы ни были, Вы не из них, и Вы действительно нездешний, хотя и врете, что из Рио-Ниты. Дайте слово, что будете хранить в тайне, то, что я Вам скажу.
- Клянусь, что я не раскрою этого никому на всей планете! - я торжественно даю клятву, поскольку все равно мне придется ее выполнить.
- Так вот, серые отвозят их в какие-то лаборатории, а что с ними происходит там дальше, никто не знает.
- Дикость какая-то... - пожимаю я плечами. - И где же эти лаборатории?
- Там, - она оборачивается и показывает куда-то назад. - В дне пути.
- Откуда Вы знаете? - от моего вопроса на ее глазах наворачиваются слезы. Она вдруг припадает к моему плечу и начинает рыдать. Ого, неожиданный поворот.
- Третьего дня они арестовали моего отца. Он был муниципальным советником и выступал против них. А вчера я узнала от хороших людей, куда его повезли. И ходила туда на разведку.
- На разведку? - пришла моя очередь удивляться. - Что же Вы хотели там разведать?
- Я хотела узнать, действительно ли их там всех убивают, и вообще, что случится с моим отцом... Но там не тюрьма, не лагерь. Там какие-то лаборатории. Туда привозят много людей, и я не знаю, что с ними делают... - она вновь всхлипнула.
- И куда же Вы идете теперь?
Она подняла глаза:
- Я же сказала - в Гондор. Там у меня есть друзья, они могут чем-то помочь мне... Может быть и Вы мне поможете? Я ведь вижу, Вы сильный и храбрый мужчина.
Вот так. Ни один парень не устоит перед таким комплиментом. Девушка не промах, я ей зачем-то нужен. Но с другой стороны и ввязаться в ее дела, когда на все про все девяносто шесть часов - тоже не самое подходящее.
- А в чем я должен Вам помочь?
- Мы пойдем к моим друзьям. Я расскажу Вам все про это место и покажу видео, - она показывает закрепленную у пояса маленькую видеокамеру. - А потом мы придумаем, как спасти отца.
Потрясающая наивность, достойная жительницы далекой провинции. Но и храбрости и решительности ей не откажешь. Как и в привлекательности. А впрочем, ее предложение совпадает с моими планами. Может быть, это именно та информация, которая мне нужна, а?
- Хорошо, - отвечаю, - я иду с Вами. Далеко еще до Гондора?
Вместо ответа она показывает рукой вперед. Там кончается лес и за полем видны строения города.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В город мы прошли без приключений, по каким-то пыльным заштатным улочкам, на которых не было никаких застав. По всему видно, серые не очень-то береглись: местное население было запугано и от неожиданности потеряло всякую способность к сопротивлению, а опасности извне они очевидно не боялись. Правда, вопрос о том, засекли меня при посадке или нет, все еще остается открытым.
Улочка вилась между маленькими небогатыми коттеджиками и еще не застроенными участками, но постепенно она выпрямлялась и стали появляться многоэтажные дома. Теперь мы свернули снова в сторону от домов и направились к небольшому деревянному строению в глубине заросшего лесом участка.
- Это дом нашего старого друга, - сказала девушка. Мы сейчас пойдем к нему. Он всегда дает хорошие советы.
- Постойте, - ответил я ей. - Вы приглашаете меня в дом, но за три часа знакомства даже не спросили моего имени.
- А зачем? - ответила она. - Вы ведь все равно не скажете правды.
- Почему? - обиделся я, - меня зовут Тони. - А скажете ли правду Вы?
- А меня зовут Лейла. Тише!
Я уже и сам насторожился. Слышался звук какой-то машины, и звук явно отдавал опасностью. Я потянул свою спутницу вглубь кустарника и нащупал на поясе парализатор.
- Что это за звук?
- Это звук машин серых. На таких машинах они едут за кем-то, кого хотят увезти. Пусть проедут мимо.
Но серые не проехали мимо. Звук все нарастал, и наконец показался вездеход какого-то незнакомого образца, явно выпущенный на Сатурне, на заводах, обеспечивающих только научные экспедиции. Интересно узнать, кто заказывал такие?
Я тихонечко вынул фотолазер и сделал голографическую съемку объекта. Пусть с ним разбираются
