Эта история мгновенно облетела буквально всех, от дворцов до хижин, и надо сказать, что простой народ после этого проникся еще большим восхищением своим необыкновенно галантным президентом...
РАШЕЛЬ ВЛАСТВУЕТ В ЕЛИСЕЙСКОМ ДВОРЦЕ
Она превратила президентскую постель в маленький театр, где выступала, если можно так выразиться, с поднятой ногой...
Д-р Жан Герино
Маленькие танцовщицы из Оперы послужили лишь закуской для Луи- Наполеона. Однако, возбудив свой аппетит этими легкими закусками, он очень скоро пожелал отведать более пряной пищи и обратил свой потухший взор на великих актрис своей эпохи. Дядя Луи-Наполеона был любовником м-ль Жорж. Сам он пожелал выступить в той же роли при Мадлен Броан.
Знаменитой комедийной актрисе в то время было семнадцать лет. Она была не только прелестна, но обладала еще и искрящимся остроумием. Весь Париж то и дело повторял сказанные ею остроты.
Однажды, когда она сообщила о своей помолвке приятельнице, та, рассчитывая ее задеть, сказала:
- Мне давно известно, что твое будущее - это мое будущее в прошлом.
- О, мадам, - нежно проворковала в ответ Мадлен Броан, - поверьте, я и не надеялась найти мужа, которого вы бы не знали раньше...
Как-то вечером, на улице д'Антен, когда к ней подошел некий весьма предприимчивый господин, который до этого довольно долго следовал за ней, она сказала сухо:
- Вы ошибаетесь, месье, я - честная женщина.
Но потом, кинув взгляд на незнакомца, оказавшегося очень красивым молодым человеком, добавила со вздохом:
- Поверьте, я бесконечно сожалею.
В другой раз, в гостиной, рассказывая собравшимся какую-то историю из собственной жизни, она слишком быстро перешла к другому эпизоду, и тогда друзья запротестовали и стали требовать подробностей. Мадлен упорно отказывалась. Одна дама, несколько уязвленная и к тому же плохо воспитанная, сказала ей:
- Наверное, мадам, это что-то слишком уж гадкое, если вы так упорно скрываете подробности случившегося.
Мадлен Броан ответила, улыбаясь:
- Не думаете ли вы, что я ношу одежду, чтобы скрыть недостатки своего телосложения?
Однажды вечером при выходе из театра кто-то из ее приятельниц сказал с несколько ехидной интонацией:
- Знаете ли вы, моя дорогая, что вы на самом деле куда лучше, чем ваша репутация? Мне говорили, что вы злая...
- О, - ласково ответила Мадлен, - что бы мы делали, если бы пришлось верить всем... Мне, например, говорили, что вы добрая...
Ее острый ум проявлялся буквально в каждом случае. Друг, с которым она жила, заметил ей однажды, что она слишком много тратит, и она пообещала вести тетрадку с записями своих расходов. В тот же вечер она приступила к делу и записала:
Подала бедняку....... 5 фр.
Корм для птичек..... 0 фр. 10
Разное................ 1000 фр.
Принцу-президенту все это было известно. Он также знал, что в Мадлен Броан все было соблазнительно и что в ее глазах, груди, ногах было столько же ума, сколько в голове. Поэтому он подумал, как было бы неплохо заманить к себе в постель эту изысканную девушку, которую каждый вечер желали тысячи приходивших в театр зрителей.
Для начала он послал к ней своего верного Флери. 'Главный распорядитель президентских удовольствий' вернулся в Елисейский дворец с мрачным лицом.
- Она отказывается прийти пообедать с вами наедине и швырнула мне в лицо конверт, который вы просили ей передать. Она была просто в ярости и сказала, что не продается <См. Вендекс Виктор. Император забавляется. Красивая и соблазнительная актриса не торговала своими милостями. Купить ее нельзя было ни за какие деньги. Она свято блюла свое достоинство. Так наш Цезарь ничего и не получил за свои денежки и вынужден был втайне от всех глотать стыд поражения и мучиться совестью за свое некрасивое намерение.>.
Принц-президент закурил сигарету и, не говоря ни слова, пошел прогуляться по парку.
Вечером, несмотря на правительственный кризис, длившийся уже шестой день, во дворце Сен-Клу был устроен обед. Виконт де Бомон-Васси, присутствовавший на этом обеде, рассказывает, как переживал свою неудачу Луи-Наполеон:
'Обед прошел невесело; принц был явно озабочен, и правительственный кризис, который мы тогда переживали, вполне объяснял, как мне казалось, эту озабоченность, следы которой явно читались на его бледном лице. Как же я был далек от истинной причины его состояния! Только потом я узнал, что было предметом его размышлений в тот вечер, а главное, что это не имело ничего общего с политикой. Какой же он все-таки странный и непостижимый исторический персонаж! В то время как все думают, что он поглощен важными государственными делами, принц, оказывается, думал лишь о категорическом отказе этой известной актрисы (факт и впрямь крайне редкий) и о том, что предпринять, чтобы взять блистательный реванш с какой-нибудь другой не менее значительной актрисой <Виконт де Бомон-Васси. Тайные мемуары XIX века>.
Этой 'другой' предстояло стать маленькой смуглой израильтянке, наделенной, однако, исключительным талантом.
Ее звали Рашель.
***
Великой трагедийной актрисе было тогда тридцать лет. Принц- президент, не раз аплодировавший ей еще в Лондоне, куда она приезжала в 1845 году, поручил своему неизменному Флери пригласить актрису на обед в Елисейский дворец.
Рашель пришла и покинула дворец только на следующее утро.
Эта легкая победа вернула уверенность Луи-Наполеону. Гордый своей удачей, он стал регулярно приглашать ее во дворец, и очень скоро Рашель без особого труда превратилась в завсегдатая елисейских гостиных. На эту тему есть свидетельство Арсена Уссе. Писатель был приглашен в президентский дворец и встретил там Рашель, чувствовавшую себя вполне свободно. Послушаем его рассказ:
'Когда я приехал в Елисейский дворец, меня ввели в первую гостиную, потом во вторую, потом в третью, где я увидел идущую мне навстречу с улыбкой м-ль Рашель. Было полное впечатление, что она здесь как дома. Впрочем, разве она не везде себя так чувствовала? Но, как оказалось, с некоторых пор она была здесь 'хозяйкой дома'.
Принц-президент был человеком ветреным. После Рашель ему захотелось познакомиться с Алисой Ози, обаятельной девушкой, блиставшей в театре 'Варьете'. Алиса уже была или собиралась стать любовницей Теофиля Готье, Теодора де Банвиля и художника Шассерио, который только что написал с нее картину 'Спящая нимфа'.
Она была страшно польщена приглашением президента Республики и примчалась в Елисейский дворец вслед за Флери.
После ужина Луи-Наполеон попросил ее предстать перед ним в том виде, в каком она позировала Шассерио. Молодая женщина покорно подчинилась. И тогда принц отнес ее на софу и на некоторое время забыл о достоинстве, которое неотделимо от обязанностей президента Республики...
Алиса Ози больше не вернулась в Елисейский дворец. Через несколько дней после ее посещения Луи- Наполеон нашел на своем письменном столе гравюру довольно фривольного содержания, которая заставила его задуматься. Гравюра представляла молодую комедиантку, совершенно обнаженную, в галантной компании, при этом обе руки ее заняты. Подпись гласила: 'Кутящая Ози с полными руками...'
Принц-президент решил впредь обращать свои взоры только в сторону светских женщин...
Верный Флери, бывший главным устроителем всех забав принца-президента, занялся выискиванием грациозных созданий, главными достоинствами которых должны были быть упругая грудь, приятной округлости ягодицы, темперамент раскаленных угольев и имя, принадлежащее высшему свету.
Но удалой адъютант, к сожалению, с трудом различал свет и полусвет. И потому однажды вечером привел в Елисейский дворец некую м-ль де Б., дочь колбасника с улицы Сен-Виктор, у которого благодаря
