жениха, но и влюбилась сама в него без памяти. Молодая парочка, понимая, что от Киры им в маленьком местечке житья не будет, двинули в Питер. Но и оскорбленная Кира, как только узнала, куда подались изменщики, поехала туда же.
– Как она пыталась вернуть себе Степана, вспомнить и то тяжело! – вздыхала Наталья Дормидонтовна. – Варя уже и сама не рада была, что закрутила все это. Потому что и Степан терзался, она это видела. И Варя повзрослела и поняла, как горько обидела она подругу. Трудно сказать, чем бы все это кончилось, может быть, Степан и вернулся бы к Кире, только вот… Бог не дал. Степан погиб. И на его похоронах обе его любимые женщины рыдали друг у друга на плече. Потом жизнь их снова развела в разные стороны. Варя, сестра моя, вышла замуж за иностранца.
– По тем временам это было равносильно чуду, – заметила Мариша.
– Но я же вам рассказывала, какое Варя умела произвести впечатление на мужчин, – сказала Наталья Дормидонтовна. – И несмотря на сложности, она тем не менее вышла замуж за иностранца, и не просто за какого-нибудь индуса или жителя Южной Америки, а за самого настоящего коренного натурального англичанина, лорда к тому же в каком-то там поколении. Конечно, супруг у Вари был гораздо старше ее. И взял он Варю исключительно за ее красоту. Но относился он к ней всегда хорошо. Только одного не любил, чтобы у жены водились наличные деньги. Так-то он был согласен ей оплатить любую причуду, но вот с наличностью у Вари всегда было худо. Так что, буквально купаясь в роскоши, она почти ничем не могла помочь своей родне. Но письма писала и всегда знала, как у нас обстоят дела. И вот когда наконец умер ее лорд, Варя уже было совсем возликовала и написала, что мы скоро избавимся от нищеты. Но тут выяснилось, что ей и самой жить осталось не больше года. А прожила она и того меньше.
– И что?
– Разумеется, перед своей смертью Варя сказала, что она все свои деньги завещает мне как своей единственной сестре. Или, на худой конец, Вадьке – как своему племяннику, – сказала Наталья Дормидонтовна. – Но когда вскрыли ее завещание, выяснилось, что да, она завещала все нам. Но там имеется одно условие, которое практически сводило для нас возможность получить наследство к нулю.
– И что это было за условие? – уже начиная прозревать, спросила Мариша.
– Все деньги доставались не мне и не Вадьке, а только его сыну или дочери. Но и не просто от какой-то там женщины, а лишь ребенку, который родится от моего Вадьки и от дочери Киры, – произнесла Наталья Дормидонтовна. – К этому времени моя сестра уже знала, что у Киры родилась дочь. Мы с моими юристами пытались обратиться в суд и доказать, что моя сестра была не в своем уме, когда делала эту приписку. Но увы, врачи уперлись: мол, при легкой экзальтации, присущей моей сестре, в остальном она была психически совершенно здорова. И могла полностью распоряжаться своими деньгами, как ей того хотелось.
– Но это же было безнадежно для вас? – посочувствовала добрая Дуня Наталье Дормидонтовне.
– Не совсем так, – ответила женщина. – Варя приложила к завещанию еще одно письмо, в котором подробно рассказала, как можно найти Киру и ее дочь Татьяну. Потом все было делом не очень сложным. Танюша была славной девочкой. Конечно, легкомысленной, слишком уж энергичной и непоседливой, но славной и честной. Увы, я не могла не видеть, что она совсем не пара Вадьке. Хоть он и мой сын, но, честно говоря, Вадька – порядочный увалень. А Танька была живой, словно козочка. Но она выросла без материнского тепла. И сама этого не осознавая, искала его. И когда появилась я, она с радостью пошла мне навстречу. А потом и Вадька перестал ей казаться таким уж увальнем. Но отношения у них все же были скорей дружеские. Хотя общих интересов было не так уж и много. И к тому же никакой искры между ними так и не вспыхнуло. Может быть, потому бог и детей им не дал. Но, в общем, я очень жалела, когда Танюша заявила, что она уходит. И не только потому, что долгожданный ребенок так и не появился. Просто мне нравилась Танька. И я даже, старая дура, начала думать, что и без денег Вари мы как-нибудь проживем. В конце концов, не в деньгах ведь счастье?
– А Танька знала об условии в завещании вашей сестры? Ну, что она должна родить ребенка от Вадьки? – спросила Мариша.
– Что вы! Ни она, ни Вадька ни о чем таком в то время не знали! – заявила Наталья Дормидонтовна. – Я боялась, что, если они узнают, что их пытались свести вместе, как породистых производителей на конном заводе, все вообще рухнет. А так я все надеялась, что Танька погуляет и вернется к Вадьке. Но, увы, годы шли, а Танька вовсе не стремилась вернуться к мужу. И когда мне стало окончательно ясно, что Танька не вернется, я встревожилась. Я очень долго думала, как помочь делу, даже хотела рассказать всю правду Таньке и Вадьке, но тут мне пришла в голову мысль, что, если Кира родила одну дочь, ведь она вполне могла родить и еще. В завещании Вари не был указано имя женщины, от которой моему Вадьке предстояло завести ребенка. Моей сестре было все равно, от какого мужчины у Киры родится дочь. Но это должна была быть дочь Киры, и точка. И я начала искать Киру. Сразу вам скажу, что это было нелегко. Потому что никто в Малой Вишере не знал, куда она уехала после развода с первым мужем. Но пару лет назад Вадька притащил какие-то компьютерные диски и похвастался, что на этих дисках зафиксированы все люди, менявшие в своей жизни фамилию или имя.
– И вы нашли Киру?
– Да, правда, мне пришлось посвятить Вадьку во всю эту историю с чудачествами его тети Вари, потому что он иначе отказывался мне помогать. Считал мою просьбу – найти бывшую подругу его тетки – просто блажью.
– А когда узнал правду?
– Передумал, – кивнула Наталья Дормидонтовна. – В общем, вдвоем с ним, да еще с помощью его приятеля, который тоже соображал в компьютерах, мы все-таки нашли Киру. Это было очень сложно. Потому что теперь она была Глафирой и жила в какой-то деревне. Приятелю Вадьки пришлось поднять какие-то там старые архивы, в которых ему и удалось, буквально чудом, найти новую фамилию Киры. Но самое главное было не это. Самое главное, что у нее была дочь! Катька! Разумеется, я приложила все усилия, чтобы разыскать ее. И познакомить ее с Вадькой, потому что сам мой увалень на знакомство с девушкой решительно не способен. И мне даже казалось, что все наконец-то складывается очень удачно. Молодые друг другу понравились. Катя была совсем не похожа на свою сестру. И Вадька даже сам первый заговорил о разводе с Танькой. Та тоже была не против. Я уже почти ликовала, но тут… Тут случилось то, что случилось. Таньку убили, а моего Вадьку арестовали.
И Наталья Дормидонтовна грустно замолчала и даже снова начала вытирать глаза все тем же и без того замызганным углом скатерти.
– Погодите переживать, – сказала Мариша. – Может быть, эта история еще и поможет оправдать Вадьку. Раз он и сам мог получить крупные деньги… А наследство вашей сестры, оно велико?
– Несколько миллионов фунтов стерлингов, – скромно потупившись, сказала Наталья Дормидонтовна.
