бы на десять моих жизней. Потому что к роскоши я так и не привыкла, хотя последние годы мой муж зарабатывал вполне и даже более чем достаточно.
И, жадно сделав еще несколько глотков из своего стакана, она продолжила:
— В общем, еще этим летом мы вполне весело проводили время с моими приятелями и подругами. Смерть брата отдалилась в далекое прошлое. Если я и вспоминала о нем, то с тихой печалью. Никаких мстительных планов не строила. И сейчас я уже и не вспомню, кто из моих знакомых притащил меня на ту вечеринку садистов и извращенцев.
— Так вы были в «Ночных грезах»? — ахнула Мариша.
— А вы как думали? — грустно улыбнулась Аркадия. — Видно, сама судьба привела меня туда в тот вечер. Провидение. Я всегда верила в него, и оно меня не подвело. Уверена, что это оно же позаботилось о том, чтобы моим соседом по столику оказался именно один из этих мерзавцев. Он, как обычно, напился до зеленых чертей. Конечно, в «Ночных грезах» были и другие мужчины. Но больше всех клеился ко мне именно Серж. Двух его дружков в тот раз там не было. И он, желая произвести на меня впечатление, все время болтал всякую ерунду. Сначала я не слушала его. Он был пьян, и мне было слишком противно. Но потом мой слух что-то царапнуло, и я стала слушать Сержа куда внимательней.
И, устремив на подруг горящий взгляд, она воскликнула:
— У меня волосы на голове зашевелились, когда я поняла, что он, желая передо мной выпендриться, рассказывал мне про убийство моего родного брата! Убийство, которое совершили эти три скота в целях своего извращенного эксперимента!
Постойте, — решительно перебила ее Мариша. — Что вы называете убийством? Насколько мы знаем, с вашим братом произошел несчастный случай. Он сам пожелал участвовать в эксперименте, решив, что обладает особым даром. Но дара у него не оказалось. И вместо безвредной жидкости он выбрал себе емкость с ядом. Выбрал и выпил. Но сам! Понимаете! Сам!
— А эти трое пытались оказать ему помощь, — добавила Катерина. — Не их вина, что им это не удалось.
— Как же! — гневно воскликнула Аркадия. — Все было не так! Никакого несчастного случая. Мой брат выпил именно то, что предназначили для него эти три ублюдка. Они дали ему яд и хладнокровно наблюдали за тем, как жизнь покидает тело моего бедного брата. Этот Серж — художник — был пьяней некуда. И мне не составило труда выведать у него все подробности того мерзкого происшествия, а также имена его сообщников. Он болтал, ничуть не опасаясь ни возмездия, ни огласки. Кичился своей гнусностью! Мол, вон как он крут! Хвастался без всякой опаски.
И, помолчав, Аркадия добавила, нехорошо сверкнув глазами:
— Да и чего ему было опасаться? Прошло уже много лет. И он считал, что это было в какой-то мере даже забавно. Вполне подходящий анекдотец. Понимаете, в чем дело? Смерть моего брата была для него всего лишь экспериментом, о котором можно рассказывать в кругу собутыльников, бахвалясь своей жестокостью.
— Ой! — только и смогла произнести побледневшая Катька. — Что-то мне и самой нехорошо стало. А ведь я с этим Сержем в ресторан ходила. Если бы я только знала, что он за тип! Ужасно!
Марише тоже стало скверно. И куда хуже, чем впечатлительной Катьке. Ведь как ни крути, а это именно она сосватала своим подругам этих троих убийц. Да еще уверяла, что это лучшие из тех, кто приходил к ней в агентство. Подумать только, а если бы все обернулось иначе?
Если бы Аркадия вовремя не вмешалась и эти три ублюдка остались живы, обаяли бы кого-нибудь из девушек, а может статься, что и всех трех. Женились бы на них, а потом измывались, а то и поубивали в целях проведения очередного эксперимента. А что? Как умирает мужчина, они теперь уже знали. Так почему бы им не выяснить, как умирает женщина. Или они и это уже знали?
На этом месте своих размышлений Мариша почувствовала, как в ее душе вдруг зарождается необыкновенно горячая симпатия к Аркадии. То же самое, судя по выражению ее глаз, чувствовала и Катька. На Маришу она смотреть избегала. А вот ее взгляд, устремленный на Аркадию, полнился немым обожанием.
— Когда я выслушала рассказ Сержа до конца и во всех подробностях, я поняла, что просто обязана уничтожить его и тех двух его дружков, с которыми он хладнокровно пытал моего брата. Серж в красках описал мне, как мой брат умолял их о помощи, корчась в предсмертных муках. Но эти сволочи отказали ему в спасении. Им было важен их эксперимент.
— Б-р-р! — в конце концов передернуло Маришу, которая представила себе эту жуткую сцену.
И тогда я решила, что они умрут той же смертью, что и мой брат, — мрачно произнесла Аркадия. — Я сама поднесу этим гадам яд. И буду наблюдать за тем, как они корчатся в муках. А перед самым концом я сообщу им, кто я такая есть. Они должны были умереть с именем Сережи на слуху, чтобы прямиком отправиться в ад и гореть там вечным пламенем!
Она гневно блеснула глазами и замолчала, тяжело дыша.
— Но, я так понимаю, ваш план не вполне удался, — сказала Мариша, прервав ее молчание. — Серж — он должен был стать первым, конечно, скончался, но скончался в ресторане. А вас там не было. Или… Или вы были?
И она пристально посмотрела на Аркадию.
— Ну да, — прошептала Мариша. — Конечно. Как я сразу не сообразила. Так вот почему мне показалось ваше лицо знакомым. Вы были в тот злополучный вечер в том ресторане, где умер Серж. И именно вас видел там Кирилл. А потом еще раз в кафе, где мы с ним сидели!
— Видел все-таки? — хмыкнула Аркадия. — Ну да ладно, это теперь уже неважно. А я, признаюсь, не смогла отказать себе в удовольствии увидеть своими глазами смерть моего врага. А ты меня тоже там видела? — неожиданно обратилась она с вопросом к Марише.
— Нет, — сказала Мариша. — Вас видел только Кирилл. Сначала в ресторане, а потом в том маленьком кафе «Погребок», где сидели и мы с ним. Теперь я начинаю понимать, вы за ними всеми следили, да?
— Конечно, следила, — нервно дернула головой Аркадия. — А откуда бы я иначе знала о них все эти подробности? Откуда бы я знала, где и как могу их застать в наиболее подходящее для моего замысла время? Как бы иначе узнала, где у них слабые места и прочее? Как, в конце концов, могла узнать, кто
