— А я бы поверила, — сказала Юля. — Они чудесные.
— Тут все же какая-то загадка-, — продолжала бормотать Инна, вертя перед глазами оба браслета. — И копия змейки для разгадки не годится. А о существовании самой тайны Вероника узнала сравнительно недавно. Иначе что ей мешало выкрасть браслет у тетки еще раньше, когда она жила в Саратове.
— Но почему ее интересовал только этот крокодильчик? — спросила Юля.
— Потому что змейка у нее уже была, — сказала Инна. — Не забывай, Сергей ее брат. Обманом или обещаниями она заставила его сделать копию змейки Галины, которую и намеревалась подложить в ее шкатулку. Тогда жена не подозревала бы о подмене, а Вероника завладела бы подлинником. Но план сорвался. Полученную от Галины копию змейки Коля потерял в саду Витька, когда договаривался с ним о побеге Наташи. А оригинал змейки снова вернулся в шкатулку Галины.
— И как это произошло?
— Пока не знаю.
— И что было в этих браслетах такого, что заставило Веронику пойти на все эти махинации? — спросила Юля.
Инна только головой покачала. Как она ни вертела в руках очаровательных рептилий, на какие только места ни нажимала, браслеты упрямо не желали открывать своего секрета.
— Но вы не дослушали, — внезапно сказал Бритый. — Я еще кое-что узнал о своей клиентке. Рассказать? Если вам это еще, конечно, интересно.
— Рассказать! — закричали хором девушки, Инна даже отложила в сторону украшения.
— У Вероники есть любовник, — торжественно объявил Бритый.
— Вот удивил, — усмехнулась Юля. — У такой красивой женщины, да еще со старым мужем, конечно, должен быть любовник. И кто он? Мы его знаем? Это был Сергей?
Бритый немного помолчал, разжигая нетерпение слушательниц, а потом выдал:
— Это Айболит!
Инна глумливо захохотала, Юля, более воспитанная, отвернулась и захихикала в ладошку.
— Что вы ржете, простите за откровенность? — немного разозлился Бритый. — Я вам дело говорю.
Точно, он ее любовник.
— И что же у них общего? — спросила у него Инна, вдоволь насмеявшись.
— Не знаю, только она к нему в лечебницу, почитай, каждый день заглядывала. Брала дома спортивную сумку, но вместо тренажерного зала ехала к Айболиту. Думаю, что он ей там не хуже всякого массажиста спинку разминал, да и все прочие части тела тоже, — прибавил Бритый.
— Ездила к нему в лечебницу? — ахнула Инна. — Каждый день? А почему мы об этом не знали?
— Потому что ей удавалось ускользать от вас. Она выходила через соседний магазин и ехала по своим делам. Потом возвращалась домой.
— Каждый день?
— Во всяком случае, часто, — сказал Бритый. — И не только это в ней было странным. Она каждый вечер встречалась с неким Хлыстом, известным торговцем наркотой. Под ним, почитай, полгорода ходит.
— Так вот что у нее с Наташей за бизнес был, — задумчиво сказала Юля и в ответ на недоуменный взгляд подруги пояснила:
— Помнишь, мы к Наташке пристали, откуда она Веронику знает? И она…
— А она нам так коротко бросила: «Бизнес!» — вспомнила Инна. — Наркотики они делали. Айболит финансировал и предоставлял помещение, Наташа и остальные производили, а Вероника служила курьером и распространителем.
— Но как со всем этим связаны браслеты? — задумчиво спросила Юля.
— Сдается мне… — начал Бритый, но в этот момент на пороге кабинета возникла фигура Плюшкина, который жестом приглашал Бритого подойти.
— Нет, только вместе с ней, — уперся тот, показывая на Инну. — Ее и на пять секунд нельзя оставить одну, обязательно что-то натворит. И подружка ее тоже.
Плюшкин, похоже, разделял его мнение, потому что возражать против присутствия Инны с Юлей у него в кабинете не стал. Он усадил всех троих перед собой и принялся затачивать и без того идеально острый карандаш. После того как Юле уже начало казаться, что он неспроста доводит до такого состояния острие, что-то у него на уме нехорошее, Плюшкин наконец приступил к делу.
— Итак, — объявил он. — Преступник найден!
— Правда? — обрадовалась Инна. — И кто же он?
— Разумеется, Николай, — сердито ответил Плюшкин. — А вы что предполагали, что есть еще кто-то другой?
— Да, — решительно кивнула Инна. — Жена Сергея Николаевича — Вероника.
И она без утайки рассказала Плюшкину про сложности внутрисемейных отношений детей и жен Сергея Николаевича. Лишь про загадочные браслеты, само собой, упоминать не стала, их тайна еще была не открыта, а делиться таким лакомым куском с милицией Инна, разумеется, не стала.
— Это резко меняет дело! — возликовал Плюшкин. — Я и не подозревал, что Вероника — сестра Сергея и, стало быть, его ближайшая наследница.
