— Не думаю, — усмехнулась Вероника. — Разве что вам страшно, просто фантастически повезет, и вы наткнетесь, как когда-то я, на их секрет, догадавшись, что браслеты одновременно являются и ключом. Недаром моя прародительница — первая хозяйка этих браслетов, заклинала на смертном одре свою внучку не продавать их ни под каким видом.
— Если ты откроешь нам их тайну, я тут же уничтожу вот это, — раздался голос Бритого, который указывал на включенный диктофон. — Смотри, а то ведь пленка пойдет в суд в качестве вещественного доказательства того, что ты замышляла убийство собственного мужа.
Какое-то мгновение Вероника колебалась, собираясь сдаться. В ее прикованном к кассете взгляде полыхал страх. Но вот, приняв какое-то решение, она выпрямилась. Подруги переглянулись, не скрывая торжества.
— Нет, — сказала вдруг Вероника.
— Нет? — удивилась Юля. — Ты хоть понимаешь — того, что ты сейчас наплела, хватит, чтобы засадить тебя, и надолго. К тому же милиции известно, что это ты была за рулем машины, сбившей Галину.
Вероника вздрогнула.
— Это была самооборона, — сказала она. — Если бы я не уничтожила Галину, то Айболит рано или поздно по браслету нашел бы ее, а потом и меня. Поверьте, он мог это сделать. В отместку за побег Наташи. И потом я вам соврала. Серега был вовсе не такой лопух. Это он мне отдал копию браслета-змейки, а оригинал оставил у Галины. Вы не представляете, сколько сил и хитрости мне понадобилось употребить, чтобы улучить момент и совершить подмену.
Эта стерва, Галина, словно бы что-то чувствовала и ни на минуту не оставляла меня <$дну, когда мы с мужем бывали у них в гостях. А потом идиот Коля попросил у нее браслет и потерял его в саду у Витька.
Он рыдал у меня на плече, что теперь все раскроется.
Так оно и было бы. Галина заявила бы о пропаже в милицию, и менты рано или поздно вышли бы на след. Так что мне пришлось, стиснув зубы, вернуть змейку Галине. Там она и лежала до тех пор, пока мой муж после смерти сына и невестки не принес все Галинины драгоценности к нам домой.
— Если расскажешь нам тайну, отпустим тебя на все четыре стороны, — сказала Инна. — Ведь правда, Бритый?
— Придется, — не слишком охотно подтвердил тот.
— Хорошо, — решилась Вероника. — Но могу ли я вам верить? Пока что я целиком в ваших руках. Давайте так, вы пропускаете меня к выходу, возвращаете оружие. А ты, — обратилась она к Бритому, — отбросишь подальше свою пушку. В залог моей искренности у вас остаются браслеты. Согласны?
— Хорошо, — кивнул Бритый, — но оружия ты не получишь.
Все сосредоточенно принялись перемещаться по комнате. Пока наконец Вероника не оказалась у дверей.
— Теперь слушайте, — торжественно сказала она, — секрет прабабкиных браслетов вот в этой штуке. — Она вытащила из кармана какой-то предмет, резко дернула над ним рукой и бросила на пол.
— Ложись! Граната! — крикнул Бритый.
Девушки послушно шлепнулись на пол, закрыв руками головы. Через две минуты нетерпеливая Инна не выдержала:
— Может, хватит лежать?
— Лежи! — приказал ей Бритый. — С гранатами никогда не знаешь, чего ожидать. Я сам проконтролирую.
С видом героя он и пополз к предмету, брошенному Вероникой на пол.
— Ну, что там? — спросила Инна.
— Если это и граната, то мне с такой конструкцией встречаться не приходилось, — подал голос Бритый.
Девушки поднялись с пола и подошли к нему. После минуты сосредоточенного разглядывания маленькой вещицы, одиноко лежащей на половице, Инна пришла к выводу:
— Пудреница. Она провела нас, как детей. А где браслеты?
— У меня они, — успокоил ее Бритый. — Я в них, перед тем как на пол шмякнуться, первым делом вцепился. С ними и на пол бросился.
— Спаситель ты наш! — обрадовалась Инна. — Что бы мы без тебя делали?
— Не знаю, — буркнул польщенный Бритый. — Пошли отсюда. Надеюсь, моим ребятам удалось перехватить хитрюгу, когда она выскочила на улицу.
Но его надежды не оправдались.
— Пролетело тут что-то такое яркое, — только и смог сказать один из них. — Мы даже головы поднять не успели.
— Вы бы еще и теперь дрыхли! — завопил Бритый.
— Оставь ты его, — устало попросила Юля. — Мы и сами не лучше.
— Зато у нас теперь есть браслеты, — сказала Инна. — А виновность Вероники все равно докажут.
Я записала ее последние слова на другую пленку.
Плюшкин что-нибудь придумает, как ее пустить в ход.
