— Отстань ты от меня! — сказала псу Юля. — Знал бы ты, через что нам с Маришей пришлось пройти.
Она едва добралась до кровати и рухнула на нее. Мариша улеглась на диван. Но пережитые за ночь приключения и Грей, который чем-то шуршал в прихожей, мешали подругам заснуть.
— Ноги жутко гудят! — пожаловалась Мариша. — Не уснуть. А у тебя, Юль?
— У меня тоже, — пробормотала Юля. — Хочешь, примем прохладную ножную ванну?
— Ага, — кивнула Мариша.
И подруги поплелись в ванную. Набрав в ванну прохладной воды, они сели на бортик и опустили в нее свои натруженные ступни.
— До чего же хорошо! — блаженно простонала Юля.
— Слушай, а я не поняла, что там полицейский говорил про брата Антона, — после минутного молчания спросила Мариша. — Они что же, думают, будто Антон у него?
— Видимо, — пожала плечами Юля. — Но это ничуть не облегчает дела, потому что я брата Антона никогда в жизни не видела. Да и вообще не знаю, где он живет.
Подруги переглянулись и хором воскликнули:
— Открытки!
И в самом деле, если в ящике письменного стола Антона хранились открытки за многие годы, так должна же среди них найтись хотя бы одна открыточка от старшего брата. Выбравшись из ванной, подруги прошлепали босыми ногами в гостиную, оставляя за собой цепочки мокрых следов. Выдвинув ящик с открытками, они принялись внимательно изучать их. В прошлый раз их интересовали лишь открытки от друзей Антона, которых знала Юля. Теперь их интересовал брат Антона.
— А как зовут брата? — спросила Мариша.
— Кажется, Алекс, — немного подумав, ответила Юля.
— Вот открытка от какого-то Алекса Эрбе, — сказала Мариша. — Это он?
— Да, — кивнула Юля.
— А почему фамилия другая? — спросила Мариша. — И довольно символичная. Эрбе — это же в переводе с немецкого наследник?
— Не знаю я, почему у Алекса такая фамилия, — ответила Юля. — То есть знаю, но смутно. В общем, это какая-то семейная традиция. Старший сын берет фамилию отца, а младший сын фамилию матери. Или наоборот. Или старший сын в семье берет фамилию самого старшего родственника в роду. Будь то мужчина или женщина. Одним словом, Антон мне объяснял, но это было так невразумительно, что я ничего не запомнила. Достаточно, что я усвоила фамилию Антона. А его брат меня в тот момент не интересовал. Ты лучше читай, что этот брат пишет Антону?
— Поздравляет с днем рождения, — ответила Мариша. — И вспоминает удивительную встречу в Алжире.
— Чью встречу? — спросила Юля.
— Ну, — пожала плечами Мариша, — их встречу. Алекса и Антона.
— А что делал Алекс в Алжире?
— Этого он в открытке не пишет, — ответила Мариша. — Но приглашает Антона к себе в гости.
— Куда? — воскликнула Юля.
— Судя по тому месту, откуда была отправлена открытка, — в Мали, в Бамако. Мали — это ведь в Африке?
— И не просто в Африке, а в Западной Африке и совсем рядом с Сенегалом, — враз охрипшим голосом ответила Юля.
— Да ты что! — ахнула Мариша. — Выходит, ниточка, которая ведет к Антону, была у нас под носом. А мы ее проворонили.
— У нас ведь было столько хлопот с этой проклятой машиной! — возразила Юля. — Но теперь мы знаем, где можно искать Антона.
— Постой! — неожиданно прервала ее Мариша, вытаскивая еще одну открытку. — Смотри, снова от Алекса. И на этот раз из Дакара.
— А дата? — быстро спросила Юля.
— Более поздняя, чем на первой открытке.
— Наверное, из Мали Алекс перебрался в Дакар, — предположила Юля. — Нам еще и лучше.
— Да, — согласилась Мариша. — Можно позвонить этому Алексу. Или просто смотаться в Африку.
— В Африку? — ужаснулась Юля.
— А что тут такого? Не так уж и далеко, если на самолете, — сказала Мариша. — Забот у нас здесь никаких.
— Но Алекс мог в этом Дакаре быть лишь проездом, — предположила Юля. — Тогда мы напрасно слетаем в этакую даль.
— Но это ниточка, — стояла на своем Мариша. — И другой у нас пока нет. Да и вообще у нас теперь много чего нет.
— Машины у нас теперь точно нет! — поддержала ее Юля.
