Короче говоря, ровно через два дня мы уже ступили на французскую землю. Турфирма, которая занималась нашим перелетом и размещением, не расщедрилась на отель в центре Парижа. Поселили нас где-то на вопиющей окраине в маленьком двухэтажном отелишке с роскошным названием «Версаль».
Название ему не подходило совершенно. Ничего роскошного, кроме названия, в отеле просто не было.
Кроме того, от него до центра нужно было добираться не меньше часа в грязной парижской подземке, которая отличалась от нашего чистенького и облицованного мрамором и металлом метро, как день от ночи.
Поэтому к ней мы с первого же дня нашего пребывания в Париже возымели ничем не прикрытое отвращение и ездили всюду, где это было возможно, на такси. Тоже удовольствие весьма сомнительное. Потому что стоит отнюдь не дешево. Но зато хоть не приходилось терпеть общество парижских бомжей, которыми напичкана подземка. Так что из двух зол мы выбрали меньшее.
В первый же день нашего пребывания в Париже, когда вся группа отправилась на экскурсию на Елисейские Поля, мы с подругами потащились на поиски Роже. К счастью, у нас имелся его адрес, выданный сердобольной администраторшей в гостинице «Охтинская».
Как мы и думали, Роже жил отнюдь не в аристократической части Парижа. А тоже на окраине города. Но в районе новостроек. В белом десятиэтажном доме, возле которого был разбит чахлый газончик с несколькими каменными скульптурами на нем и парочкой кустиков.
За домом виднелся большой пустырь, тоже предназначавшийся под строительство, где сейчас вовсю играла в мяч местная молодежь. Как мы успели убедиться, кинув на них взгляд мельком, состоящая почти исключительно из темнокожих парней.
Никем не остановленные, мы вошли в дом, поднялись на лифте до седьмого этажа и оказались перед дверью Роже.
— Интересно, — внезапно хихикнула Мариша. — А как мы с ним сейчас будем объясняться, а?
Этот вопрос поставил нас всех в тупик. Хотя, собственно говоря, мы должны были бы подумать об этом раньше. Никто из нас французского не знал. Мы с Маришей вполне сносно владели английским. Юлька могла им пользоваться при желании. Но французский был для нас темным лесом.
— Может быть, он поймет английский, — предположила Юлька и нажала кнопку звонка.
Мы изобразили на лицах самое приветливое выражение и стали ждать, когда нам откроют дверь. Время шло, мышцы лица потихоньку начали деревенеть, а дверь нам так никто и не открыл.
— Роже нету дома, — наконец констатировала Мариша очевидный нам всем факт. — Что будем делать?
— Можно подождать его на улице, — предложила Юлька. — Мы ведь знаем, как он выглядит.
Так мы и сделали. Купив в ближайшей кондитерской мягкие слоеные булочки, мы с жадностью впились в них зубами. И немедленно ощутили разницу.
Раньше я всегда думала, что питерская выпечка вполне достойная вещь, но только теперь я поняла, что горько ошибалась. Парижские булочки прямо таяли во рту. Тесто было нежным, а начинка восхитительно вкусной.
Усевшись напротив дома Роже, мы приступили к нашему ужину. Время шло. Мы уже слопали не меньше чем по десятку булочек каждая, а Роже все не появлялся. Между тем стало темнеть.
— Вы как хотите, а мне тут надоело, — мрачно сказала Юлька. — Может быть, он вообще не придет. Останется ночевать у друга. Или он тут вообще не живет.
А та девица в «Охтинской» просто дала нам абы какой адрес, чтобы отвязаться.
— Нужно еще раз подняться к нему на этаж и попытаться выяснить у соседей, где этот Роже обитает, — сказала я. — К счастью, фотография его у нас есть.
Мы поднялись и позвонили в соседнюю дверь. Там немедленно послышался лай, потом дверь приоткрылась на цепочке, и мы увидели опрятную бабульку в — коротких шортах и с кудряшками на седой голове.
— Бабушка, где ваш сосед? — поинтересовалась у нее Мариша почему-то по-русски.
К нашему общему удивлению, бабулька заулыбалась и ответила нам тоже по-русски. Правда, слегка запинаясь и с акцентом, но тем не менее понять ее было можно. И даже очень легко.
— Он уехал, — счастливо улыбаясь, ответила нам бабка. — Уехал в Россию. У него там невеста. Он мне много про нее рассказывал, потому что она русская, как и я. И Ренэ очень ее любит. Он уехал к ней в Россию.
— Вы не ошибаетесь? Он должен был уже вернуться, — сказала Юля. — Нам известно, что он прилетел во Францию еще несколько дней назад.
— Но тут он не появлялся. Его дома не было, — твердо сказала бабулька. — Ренэ оставил мне ключи от своей квартиры. Так что я узнала бы первой, если бы он вернулся. А вы из России? Прилетели к нему?
Мы молча кивнули. А бабка поводила по нам проницательным взглядом и наконец спросила:
— А кто из вас, девушки, невеста моего дорогого Ренэ?
Мы с Юлькой окаменели. Одна Мариша сохранила присутствие духа.
— Вот она! — не растерялась она и выпихнула вперед нас Юльку.
От неожиданности та даже не смогла возразить.
— Почему я? — только и смогла она проблеять шепотом, обращаясь к Марише. — Я его вообще в глаза не видела.
— Молчи, — прошипела в ответ Мариша. — Нам только войти в доверие к бабке. И заполучить ключи от
