подумать, что геренит все еще спит.
– Такие ночи не для меня, – недовольно ворчал Борщевский. – Мне нужна мягкая постель и одеяло с электроподогревом. Если бы знал, что придется ночевать в таких условиях, лучше бы остался в секторе Паскаля.
Если Василию и удалось вчера вечером отключить все размещенные в комнате микрофоны, то скрытые от глаз видеокамеры продолжали пристально наблюдать за гостями, которых можно бы было назвать и пленниками, если бы они сами не держали дверь на запоре. Об этом можно было судить по тому, что, едва только земляне проснулись, как в дверь негромко, но требовательно постучали. За дверью стоял охранник, доставивший завтрак.
Тем же способом, что и вчера, сервировочный столик был переправлен в комнату.
Завтрак отличался от ужина только тем, что вместо горошка в одной из секций пищевых контейнеров на этот раз находилась тушеная морковь.
Как только пустые контейнеры были убраны со стола, заработал вызов терминала инфосети.
Тейнер включил терминал на прием, и на экране возникло приветливо улыбающееся лицо руководителя Информационного отдела Марата Шалиева.
– Доброе утро, господа! – обратился он ко всем, кого мог видеть на своем экране, но в первую очередь к руководителю экспедиции. – Должно быть, вы провели не самую приятную ночь, но могу заверить вас, это будет последней подобной ночью за все время вашего дальнейшего пребывания в Сфере.
– Здравствуйте, господин Шалиев, – стараясь быть таким же приветливым, ответил Тейнер. – Судя по всему, у вас для нас приятные новости?
– Факты, изложенные вами вчера, полностью подтвердились. – Улыбка Шалиева сделалась еще шире, хотя, казалось бы, больше уже было некуда. – Позвольте приветствовать вас от лица всех жителей Сферы! Примите мои самые искренние извинения за ту несколько недружелюбную встречу, которая была оказана вам вчера.
Морвуд, сидевший в стороне от экрана, с иронией развел руками.
– Как будто нас до него еще никто не приветствовал, – негромко произнес он.
Штайнер, взглянув на него, сделал серьезное выражение лица и приложил палец к губам, призывая серьезно отнестись к торжественному моменту.
Морвуд хмыкнул и, прикусив губу, откинулся на спинку стула.
– Думаю, после тяжелой ночи вам следует отдохнуть, – продолжал Шалиев. – В доме напротив для вас уже приготовлены две большие комнаты, объединенные в одну секцию. Там вы сможете удобно устроиться и найдете все необходимое. Сейчас за дверью вас ожидает охрана, которая будет приставлена к вам исключительно в целях обеспечения вашей безопасности. Она ни в коей мере не должна вас стеснять. Вы совершенно свободны в своих действиях. При личной встрече я передам вам полноценные удостоверения личности, которыми пользуются все свободные граждане Сферы.
Надеюсь, Информационный отдел станет для вас вторым домом.
– Мы благодарны вам за заботу, господин Шалиев, – быстро кивнул Тейнер. – Но некоторые из вопросов, которые мы должны обсудить и решить, не терпят отлагательства. Я просил вас как можно скорее организовать наше выступление в Совете сохранения стабильности.
– Прежде всего мне хотелось бы переговорить с лично, господин Тейнер, – все так же мило улыбаясь, ответил Шалиев.
– Если вы считаете, что в достаточной степени отдохнули, я готов принять вас прямо сейчас.
– Хорошо, – кивнул Тейнер. – Я готов встретиться вами.
– В таком случае один из охранников проводит вас в мой кабинет, – сказал Шалиев. – До встречи, господа! До скорой встречи, господин Тейнер!
Экран погас.
Тейнер, развернувшись на стуле, посмотрел на монаха.
– Ну, что ты на это скажешь, Василий? – спросил он.
– Шалиев убедился в том, что вы именно те, за кого себя выдаете, – медленно произнес геренит. – Я думаю, что теперь мы можем покинуть комнату, не опасаясь ловушки.
– А здорово он себя держал! – с восхищением заметил Борщевекий. – Так, словно каждый день принимает делегации с Земли!
– Это умеет любой политик, – ответил ему Гаридзе. – Прежде чем допустить к власти, их учат улыбаться, даже если под ногти тебе загоняют раскаленные иглы, и пускать слезу, когда хочется разразиться злорадным смехом.
– А что ты думаешь по поводу желания Шалиева переговорить со мной лично? – поинтересовался у монаха Тейнер.
– Это обычная практика ведения переговоров в Сфере, – едва заметно улыбнулся Василий. – Сначала лидеры на личной встрече должны выработать линию поведения, удовлетворяющую обоих, и лишь после этого можно выходить на люди.
– А по-моему, шеф, вам не стоило соглашаться, – высказал свое мнение Бочков. – Нужно сразу добиваться встречи с Советом сохранения стабильности.
– Шалиев, – один из членов совета, – возразил Штайнер. – Именно его спецслужбам придется заниматься террористами, которых, можно сказать, мы притащили в Сферу. Кроме того, от него зависит информационное освещение нашего визита.
Бочков криво усмехнулся, пожал плечами и молча развел руки в стороны.
– Если хочешь, можешь пойти к Шалиеву вместе со мной, – предложил ему Тейнер. – Я думаю, он не станет возражать.
– Да нет уж, – махнул рукой Бочков, – Я лучше вместе сo всеми. Хотя бы высплюсь по-человечески. Надеюсь, во время вашей встречи с руководителем отдела никакой экстремальной ситуации не возникнет.
Шалиев встретил Тейнера у дверей своего кабинета. Знаком велев охраннику остаться за дверью, он провел землянина в небольшое помещение с интерьером, выдержанным И строгом деловом стиле. Единственным украшением в нем был золоченый диск на стене с барельефом, изображающим строгий профиль основателя Сферы Хабера ван Герена. Усадив Тейнера в удобное кресло, Шалиев, вопреки своей (обычной привычке, не занял место за столом, а, пододвинув стул, сел напротив гостя.
– Я еще раз хочу официально принести вам свои извинения за вчерашний инцидент с охраной. – Шалиев подался в сторону гостя и повинным жестом приложил руку к груди. – Ваше появление было столь неожиданным…
– Не стоит, господин Шалиев, – чуть приподняв руку, махнул кончиками пальцев Тейнер. – Я прекрасно понимаю, как трудно жителю Сферы поверить в то, что перед ним находится живой землянин.
– Мы привыкли жить, зная, что мы одиноки, – тяжело вздохнул Шалиев. – За долгие годы Земля превратилась для нас всего лишь в далекое воспоминание, к которому хочется вернуться, но верится в которое с трудом. Если бы мы были заранее оповещены о вашем прибытии, то вас ожидал бы совершенно иной прием.
– Охотно верю вам, – сказал Тейнер и, деликатно улыбнувшись, добавил:
– Надеюсь, что в дальнейшем, когда визиты землян в Сферу не будут чем-то из ряда вон выходящим, подобные ошибки будут исключены.
– Я представляю себе, через сколько трудностей пришлось вам пройти, пока вы наконец не добрались до Информационного отдела, – с сочувствием покачал головой Шалиев. – Сначала – полет в неизвестность, затем – сектор бешеных. Наверняка же вам пришлось использовать ваш генератор силового поля и там? – Тейнер утвердительно наклонил голову. – А после всего этого вы оказываетесь в секторе, контролируемом религиозными фанатиками. У вас ведь могло сложиться впечатление, что вся Сфера представляет собой примитивное, полудикое общество, влачащее жалкое существование!
– Но в секторе Паскаля нас встретили совсем неплохо возразил ему Тейнер. – И я бы не назвал геренитов дикарями.
– Это смотря с чем сравнивать! – назидательно поднял вверх указательный палец Шалиев. – Сейчас вы находитесь в Информационном отделе, в подлинном центре политической и духовной жизни Сферы! Только здесь вы сможете по достоинству оценить то, чего смогли мы достичь при весьма скромных возможностях,
