календарю, вытащил нож из стены и снова вернулся на прежнее место.
– Я дам согласие на участие в экспедиции только в том случае, если буду уверен, что при возникновении кризисной ситуации мое мнение о том, как следует поступить, будет решающим, – сказал он.
– Я бы не стал выдвигать подобные требования перед руководителями проекта, – сказал Тейнер. – Но если тебе будет достаточно моего слова…
Тейнер встал и протянул Стинову раскрытую ладонь. Посмотрев Тейнеру в глаза, Стинов уверенно пожал протянутую руку.
Глава 3.
ПОДСТАВНОЕ ЛИЦО
Юрген подхватил выпавшую из принтера последнюю страницу распечатки и положил ее перед боссом на стопку уже готовых листов. Демис придавил пачку бумаги сверху огромной ладонью с толстыми растопыренными пальцами. Лицо его расплылось в довольной улыбке.
– Должен признаться, Лим превзошел мои ожидания, – сказал он.
Сидевший в кресле Виктор зевнул, едва не вывихнув челюсть.
– Разбудите меня, когда нужно будет что-то делать, – вялым голосом произнес он. – В стратегии я не силен. Вот когда стрельба начнется…
– Отдыхай, до стрельбы еще далеко, – махнул на него Рукой Демис и повернулся к Юргену. – Как ты, наверное, Уже догадываешься, Юрген, нашу экспедицию в Сферу предстоит возглавить тебе.
Юрген молча кивнул.
– Здесь, – Демис хлопнул ладонью по пачке бумаг, – технические характеристики челноков и систем обеспечения безопасности при старте. Экипаж каждого челнока – семь человек. Подбери команду из тринадцати человек и приступай к подготовке. День старта пока еще не назначен, так что сколько у нас в запасе времени, неизвестно. Но думаю, что не меньше месяца. К концу этого срока каждый человек из твоей группы должен досконально изучить устройство челноков. План Сферы каждый из вас должен уметь начертить с закрытыми глазами. Кроме этого, размножь и раздай всем для ознакомления отчет об общественном устройстве Сферы, составленный по рассказам прибывшего на Землю беглеца. Что касается систем безопасности старта…
– Этим позвольте заняться моей команде, – поднял вверх указательный палец Виктор, который только делал вид, что дремлет в кресле. – Линетти, если только его заставить хорошенько пошевелить мозгами, сможет подобрать ключик к любой системе безопасности.
– Какая конкретно задача будет стоять перед моей группой после того, как мы попадем в Сферу? – спросил у Демиса Юрген.
– С задачей определимся чуть позднее, – сказал босс. – После того, как изучим всю информацию, которую удалось раздобыть Лиму. Кроме всего прочего Лим принес нам список участников экспедиции. – Демис вытянул из стопки нужную ему бумагу. – Двое из них – руководитель группы и тот человек, что сбежал из Сферы, – уже находятся на территории Исследовательского центра. Остальные прибудут в течение недели. Одного из них в дороге должен заменить наш человек.
– И кто же это будет? – с любопытством поинтересовался Виктор. – С нашими умственными способностями не так-то просто выдать себя за большого ученого.
– С твоими там точно делать нечего, – усмехнулся Демис. – У тебя мозги сосредоточены под мышкой, в кобуре.
Виктор улыбнулся и, подняв левую руку, с довольным видом похлопал себя по указанному месту.
– В Исследовательский центр отправится Профессор, – сказал Демис.
– Ну конечно же! – с досадой хлопнул себя ладонью по лбу Виктор. – Кому же, как не ему, этим заниматься. Профессор сможет выдать себя за кого угодно, хоть за нобелевского лауреата в области… этой, как ее… – Виктор досадливо щелкнул пальцами.
– Не напрягай мозги сверх меры, – успокаивающе похлопал его по плечу Юрген. – Ты же не Профессор.
– А, иди ты… – отмахнулся от него Виктор.
– Где сейчас Лим? – спросил Юргена Демис.
– В комнате для гостей, – ответил тот.
– Давай его сюда, – махнул рукой Демис и, щелкнув клавишей, включил настольную лампу. – И погаси свет. Прошлая беседа во мраке, похоже, произвела на Лима неизгладимое впечатление.
Юрген нажал выключатель на стене и вышел за дверь. Через пару минут в комнату втолкнули Лима. На этот раз на голове у него не было мешка. Сделав три маленьких робких шага, он оказался в луче яркой лампы и замер, как кролик перед удавом. Сзади ему подставили стул. Колени Лима подкосились, и он упал на сиденье.
– Рад, что ты не обманул наших ожиданий, – услышал он знакомый голос из темноты.
– Да… Конечно… – невнятно пробормотал Лим. Подняв руку, он прикрыл лицо от бьющего в глаза света.
– Не могли бы вы повернуть лампу чуть в сторону, – жалобно попросил Лим. – У меня болят глаза…
– О чем речь, – ответил ему голос. – Юрген, включи верхний свет.
Лампа на столе погасла, но в ту же секунду вспыхнул свет под потолком.
– Ну вот, – чуть приподняв руки от стола и разведя их в стороны, улыбнулся Демис. – Теперь мы оба можем видеть друг друга.
Не ожидая от этого ничего хорошего, Лим испуганно прижался к спинке стула и судорожно ухватился руками за сиденье. В глазах его застыл ужас.
– Что случилось, Лим? – все также улыбаясь, поинтересовался Демис.
– Теперь вы меня убьете? – клацая зубами, с трудом выдавил из себя Лим.
– С чего ты это решил? – удивленно вскинул бровь Демис.
– Я видел ваши лица…
Какое-то время Демис с недоумением смотрел на него. Затем, хохотнув так, словно из бутылки шампанского вылетела пробка, хлопнул ладонью по столу и посмотрел на своих подручных.
– Вот что делает с людьми пристрастие к дешевым детективным романам, – сказал он и, снова обращаясь к Лиму, добавил:
– Успокойся, Лим. Мы вовсе не паталогические злодеи, а всего лишь деловые люди. Какой смысл нам расставаться столь драматическим образом, если наше сотрудничество имеет явную тенденцию к дальнейшему развитию?
– Но я принес вам все, что вы хотели, – дернув подбородком, севшим голосом произнес Лим.
– И за это ты получишь новую отсрочку платежа, – заверил его Демис.
– Я сделал все, что мог, – в отчаянии всплеснул руками Лим. – Меня едва не поймали, когда я копировал файлы из главного терминала, доступ к которому имеют только непосредственные участники проекта. Что вы еще от меня хотите?
– Сущую безделицу, Лим. То, что ты должен будешь сделать, гораздо проще и безопаснее того, что ты уже совершил. Вот распечатка со списком участников экспедиции. – Демис поднял листок бумаги за уголок и показал его Лиму. – Эти люди когда-нибудь работали в Исследовательском центре Сферы?
– Двое из них и сейчас находятся там, – ответил Лим.
– Эти меня не интересуют. А кто-нибудь из остальных?
– Борщевский и Штайнер.
– Остальные имена тебе неизвестны?
– Ирина Адлер была у нас на конференции примерно полгода назад,
– И все?
– Специальности остальных ученых из этого списка не имеют абсолютно никакого отношения к работам, ведущимся в нашем центре.
– Каким образом с ними вели переговоры об участии в экспедиции? К ним кто-нибудь ездил?
– Все переговоры велись через интерсеть.
– Отлично. Значит, никто не заметит, если вместо одного из них приедет кто-нибудь другой.
– Исключено, – глухо произнес Лим. – На каждого из них будет получена подробнейшая документация, включая личное дело, медицинскую карту…
