– Я вовсе не навязываюсь, – подавшись назад, с показным равнодушием произнесла Мииз. – Если тебе больше по душе твой пехотный лейтенант…
Мииз взмахнула кистью руки, как будто отгоняя от лица надоедливую мошку.
– Лайза является объектом особого внимания Дейла, – наконец-то улыбнулся Андрей. – И, между прочим, сегодня мой напарник вернулся в свое собственное тело.
– То есть ты теперь один? – как-то по-новому взглянула на Андрея Мииз.
– А ты разве не заметила этого, когда забралась ко мне в голову?
Мииз насмешливо хмыкнула.
– У тебя в голове такой кавардак, что ничего понять невозможно.
– А ты, собственно, откуда и куда? – спросил Андрей.
– У меня здесь неподалеку комната, – Мииз махнула рукой куда-то влево по коридору. – А сюда я заходила, чтобы узнать, как дела у остальных. Ты, как я понимаю, пришел сюда за тем же?
– Да, – кивнул Андрей. – Выдалось немного свободного времени…
– Не думаю, что профессор Кармер будет безумно рад тебя видеть, – перебила, не дослушав его, Мииз.
– Почему? – удивился Андрей.
– Он… – Мииз пошевелила кончиками пальцами, пытаясь поймать нужное слово. – Он несколько раздражен. Даже со мной разговаривать не желает.
– А что именно ему не нравится?
– То положение, в котором он оказался.
– Разве к нему относятся не с должным уважением? Я полагаю, второго такого специалиста, как профессор Кармер, который изучал запредельную реальность в непосредственной близости на протяжении долгих лет, в Статусе нет и не скоро будет.
– Интересно, как бы ты чувствовал себя, оказавшись выставленным на всеобщее обозрение в прозрачном кубе?
– Я не понял, – растерялся Андрей. – Ты хочешь сказать, что профессор Кармер… – Андрей пальцем очень осторожно указал на дверь. – Там…
– И не только профессор, но еще и Иттан и Шантаррак вместе с ним, – подтвердила его догадку Мииз. – Они пребывают в стерильном боксе под неусыпным наблюдением специалистов. И то, что профессор Кармер сам вызвался стать подопытным кроликом, вовсе не улучшает его настроения.
– Ну, так с этого и нужно было начинать! – возмущенно взмахнул руками Андрей. – Я уже не знал, что и думать! – Андрей тряхнул головой. – И как долго будут продолжаться исследования?
– До тех пор, пока они не будут представлять непосредственной опасности для жизни испытуемых, – ответила Мииз. – Профессор Кармер намерен от начала до конца проследить деструктивный процесс, протекающий в теле, трансформированном запредельной реальностью, в условиях, когда контакт с последней нарушен. Он полагает, что процесс распада продлится от пятнадцати до двадцати дней.
– А что потом? – несколько растерянно спросил Андрей.
Он сам был ученым, но подобная преданность науке, когда исследователь готов ставить опыты на себе, подвергая при этом свою жизнь смертельной опасности, прежде представлялась ему чем-то вроде эффектного эпизода из исторической мелодрамы.
– Потом им, так же как и мне, будут предоставлены искусственные тела, – ответила Мииз. – Надеюсь, что после этого к профессору Кармеру вернется его обычное расположение духа. Хотя, надо признаться, и в прежние времена его характер трудно было назвать легким… Ну а как твои парни? Когда Иттан рассказал мне, как вы с оружием наперевес, злые и грязные ворвались в наш бункер, в котором мы рассчитывали просидеть до конца своих дней, я, признаться, пожалела, что не могла сама этого видеть.
– Зато именно твои телепатические призывы помогли Дейлу найти бункер.
– Я была без сознания, и если и передавала какие-то телепатические призывы о помощи, то скорее всего делала это неосознанно. Надеюсь, никто из вас не пострадал?
– Джемми и Эйх получили ранения, но с ними уже все в порядке.
– Значит, скоро снова возвращаетесь в Кедлмар?
– Кто тебе об этом сказал? – с подозрением посмотрел на свою собеседницу Андрей.
– Ты сам, – мило улыбнулась Мииз. – В тот момент, когда ты чуть не сбил меня с ног, ты был всецело поглощен упражнениями в кедлмарской грамматике.
– Ну и что с того?
– Зачем кедлмарский язык в Статусе?
– Ну, допустим, я просто не хочу терять навыки…
– Ой, только не ври мне, Джагг! – недовольно поморщилась Мииз. – У тебя это все равно не получится. Ложь от правды я могу отличить даже без глубокого сканирования сознания.
– Ну и что ты хочешь от меня услышать? – обреченно вздохнул Андрей.
– Я хочу знать, когда вы возвращаетесь в Кедлмар и какие у вас планы на будущее.
– Очень скромное желание, – с сарказмом заметил Андрей.
– А что такого? – удивленно округлила глаза Мииз. – Я разве требую чего-то невозможного?
– Ты требуешь, чтобы я открыл тебе подробности секретной военной операции.
– Да брось ты, Джагг. – Мииз тряхнула своими огненно-рыжими волосами, от блеска которых у Андрея голова пошла кругом. – Мы что, первый день с тобой знакомы?
– Послушай, Мииз, – вполголоса произнес Андрей, подняв перед собой руки с обращенными в сторону женщины ладонями. – Я не хочу втягивать тебя в новые неприятности…
– А что за неприятности ты мне доставлял прежде? – тут же спросила Мииз. – Хоть убей, не помню! Похоже, что я пропустила самое интересное!
Вместе с новым роскошным телом у нее появилась уверенность в себе, которой прежде ей катастрофически недоставало, поэтому спорить с ней теперь было совсем непросто.
– Мииз! – взмолился Андрей.
При этом ладони его сами собой молитвенно сложились перед грудью, а ноги подогнулись, словно он собирался грохнуться на колени.
– Так! – Мииз решительно подхватила строевого лейтенанта под локоть и повлекла его за собой вдаль по коридору.
– Куда?.. – едва слышно вымолвил Андрей.
– Я знаю здесь поблизости прекрасное маленькое кафе, – успокаивающим голосом заботливой медсестры прошептала Мииз на ухо Андрею. При этом даже слово «кафе», аналога которому в кедлмарском языке не было, она пропела легко и без ошибки. – Там мы сможем присесть, выпить кофе и спокойно обо всем поговорить.
– О чем мы должны поговорить? – спросил Андрей, предпринимая слабую попытку освободиться.
– Я тоже намерена вернуться в Кедлмар, – сообщила Мииз, улыбнувшись.
– Ты? – едва ли не с возмущением воскликнул Андрей.
– А почему бы и нет?
– Это невозможно.
– Почему?
– С Кедлмаром нет связи.
– Но ведь для вас проход откроют?
– Это исключительный случай.
– В таком случае я тоже могу им воспользоваться.
– Нет, – отрубил Андрей.
– Не валяй дурака, Джагг, – недовольно дернула его за руку Мииз. – Ты что, думаешь, я в Статусе ничего, кроме кафе, найти не смогла?
– А здесь есть еще что-то интересное?
– Я покопалась в информационной системе Статуса и выяснила, что инопланетянин, оказавшийся в Статусе не по своей воле, имеет право требовать, чтобы его вернули назад.
– У тебя искусственное тело, а это совершенно меняет дело. Если ты пожелаешь вернуться в Кедлмар, тебе проведут чистку памяти, удалив из нее все, что имеет отношение к пребыванию в Статусе.
