не ожоги и не рубцы, это было как раз нормально, но здесь словно кто-то пытался стать частью кровеносной системы, и небезуспешно. Без вопросов. Наверное, когда тебя глотает сарлакк, может быть еще и не такое.
Проверить, правда, сложно, Фетт первый, кто может рассказать, каково у сарлакка внутри. Если предположить, что теория о том, что сарлакк не может сам переварить своих жертв и вынужден впрыскивать свою кровь в их тела, верна, то у Бобы, скорее всего, пошла просто реакция отторжения. Денгар запросил медицинского дроида. Тот подтвердил - в крови образцы посторонней крови нескольких типов. Потом принялся щелкать, выдавая на монитор имена.
Денгар вздрогнул. Нескольких из этих парней он знал, они исчезли много лет назад во дворце Джаббы. Похоже, треп о том, что сарлакк переваривает свои жертвы тысячу лет, похож на правду… И Боба Фетт побывал там. Денгар снова вздрогнул; ему было холодно, несмотря на жару.
Глава 3
Песчаная буря, словно ненасытное животное, пожирала все - пустыню, далекие горы на горизонте, скальные выступы, небо, зрение, дыхание, мысли, движение. Ее голос был единственным звуком, оставшимся в мире, а два темнокрасных тусклых пятна над головами казались глазами самого хаоса.
Только лишенный разума решился бы пойти погулять в такую погоду, когда даже Песчаный народ предпочитает прятаться в пещерах и палатках из толстых шкур бант. В Каньоне Нищего таких безумцев было семеро. Держась друг за друга, они неуверенным шагом шли сквозь кипящую мглу.
Первым катился маленький астродроид, единственный, кто мог точно сказать, куда нужно идти. Он слышал сигнал маячка - музыку, которую не мог заглушить голос ветра. Следом, прикрываясь от безжалостных ударов, шагал Ц-3ПО; ради разнообразия он молчал. Затем Лейя, поддерживающая спотыкающегося на каждом шагу кореллианина, и, наконец, Люк и Ландо. Замыкал шествие Чубакка. Вуки мучила полученная рана, но от помощи он гордо отказался.
- Ну, не знаю! - крикнул Хэн Соло, которого никакая песчаная буря не могла заставить закрыть рот. - Все, что я вижу, это кучу песка в воздухе…
- Это и мы видим! - прокричала в ответ принцесса, не рискующая разжать рук, но объяснявшая упорные объятия исключительно бурей. - Только это!
- Значит, мне определенно лучше…
Лейя расхохоталась и уткнулась Хэну в плечо. Естественно лишь для того, чтобы не наглотаться песка. Но затем долго не отрывала лба от кореллианского плеча.
Еще несколько шагов, и темная неясная громада впереди обрела контуры, а затем из сумрака вылепился «Тысячелетний сокол», по бокам которого стояли «крестокрыл» Люка и двухместный «костыль». Беглецы укрылись от ветра за корпусом фрахтовика. Р2Д2 отыскал замок; с тихим жужжанием опустилась аппарель.
- Должен признать, малыш, - Хэн повернулся к Скайуокеру, - ты там неплохо себя показал.
Люк пожал плечами.
- Мне помогли.
Он шагнул было к «крестокрылу». Хэн остановил Люка, причем вид у бывалого контрабандиста был неожиданно крайне серьезен.
- Спасибо, что выручил меня, Люк. Два-один в мою пользу.
Люк почему-то смутился. Он не знал, как ответить - от старого пирата он ждал разве что какой-то остроумной шуточки. Поэтому в конце концов сказал:
- Да ладно, не думай об этом.
- Не получается, - честно признался Хэн. - От той морозилки до смерти - всего один шаг. И сном это состояние назвать очень сложно. Не мерянное такое небытие наяву…
Очень сложно было подобрать нужные слова; обычно говорливый кореллианин почесал в затылке. Не помогло. Странный получался тангаж судьбы. Хэн не любил чувствовать себя должником, но этот долг он выплатит с удовольствием.
Больше он не был одинок.
Больше не был…
Романтический настрой испортил Чубакка, который подобно гордому дядюшке с нежным взрыком взъерошил Скайуокеру шевелюру. Лейя заключила Люка в теплые объятия. Принцесса и вуки тоже не сумели придумать слов, а свою любовь к вздорному Соло им было легче выразить, проявив нежные чувства к тому, кого Хэн посчитал своим другом.
Скайуокер засмущался еще больше.
- До встречи на флоте, - пробормотал он, тихонечко ретируясь к истребителю.
- Эй! - долетел до него сквозь свист ветра голос Хэна. - А не хочешь бросить это корыто? Летим с нами.
- Нужно кое-кого навестить. Я дал слово… старому другу.
Очень-очень старому другу. Скайуокер мысленно улыбнулся.
- Тогда не тяни с возвращением! - Лейя махнула рукой. - Мы будем ждать тебя. Если задержишься, Антиллес меня просто придушит…
Принцесса заметила тень, набежавшую на лицо Люка. Она не могла точно сказать, в чем дело, но сердце царапнул невидимый коготок.
- До свидания, Р2! - крикнул Ц-3ПО астродроиду. - Да благословит тебя мастер-сборщик! Берегите его, масса Люк!
Но Скайуокер и Р2Д2 уже скрылись из виду за стеной песка.
Голос Ландо стряхнул охватившее всех оцепенение:
- Полетели. Вам еще пыль не надоела?
Калриссиан был чем-то расстроен. Обычно такой вид у него был в казино, когда его прокатывали на обычном цвете - до цифр дело не доходило.
- Что ж, - Хэн никак не мог избавиться от желания оттузить старого друга за все хорошее, чем Соло ему был обязан. - Полагаю, тебя тоже надо поблагодарить.
Калриссиан перекосил лицо в странной ухмылке, словно почистил зубы клеем вместо зубной пасты.
- Да вот подумал - оставлю тебя во льдах, так остаток жизни удача в радость не будет…
- Иначе говоря: «не стоит благодарности», - перевела принцесса и подкрепила слова персональным поцелуем.
Правда, поцеловала почему-то не Калриссиана.
«Разрушитель» космическим левиафаном подплыл к своей цели и мирно завис между недостроенной станцией и ее зеленым соседом, Эндором. Гигант отдыхал, не обращая внимания на мгновенно поднявшуюся вокруг него суету. Он был похож на задремавшую мамашу, окруженную детьми различного возраста и темперамента. Степенно, с достоинством курсировали по одиночке линейные крейсера, весело и деловито сновали грузовые баржи, роем мошкары толклись ДИ-истребители эскорта.
Дарт Вейдер смотрел, как все корабли вдруг раздались, открывая коридор, по которому под охраной четырех эскадрилий пролетел императорский челнок.
Услышав запрос о посадке, ситх кивнул Джерджерроду и вышел из командного центра. Взвод закованных в белые металлопластовые латы гвардейцев напомнил ему эскорт истребителей, сопровождавших челнок Императора. Будь его воля, думал Вейдер, шагая впереди едва поспевавшего за ним почетного караула, то бездельникам нашлось бы занятие получше бега трусцой по коридорам недостроенной станции. Вейдер был реалистом и не склонялся к мысли, что во всей Галактике не найдется ни единого человека или представителя какой иной расы, который не желал бы ему смерти - желательно долгой и мучительной. По разным причинам. Но точно так же он был уверен, что если найдется безумец, рискнувший вступить с ним в открытый бой, это будет даже забавно. Поэтому к положенному дворцовым
