Молодой офицер подскакал к нему и спрыгнул на землю.
– Винсент! Неужели это действительно вы? – воскликнул он. – Я уже потерял надежду вас отыскать!
– Вот уж никогда бы не подумал, что увижу вас здесь, Никлас! – ответил Винсент Моуд. – Но зачем вы искали меня?
Никлас Джайлс, оглядевшись вокруг, промолвил:
– Я должен многое вам сообщить. Но прежде скажите, где мне оставить лошадь.
– Там же, где я оставил свою, – жестом указал направление Винсент, – под деревьями.
Без лишних слов Никлас повел лошадь к рощице.
Винсент Моуд смотрел вслед товарищу, озадаченный его словами.
Он терялся в догадках, что могло заставить Никласа Джайлса выехать ему навстречу, в то время как всем было известно:
Винсент Моуд скоро «восстанет из небытия».
Меньше чем через неделю он был бы уже в казармах.
Все это весьма загадочно и странно.
Впрочем, Винсент после длительного путешествия в одиночестве был рад видеть знакомое лицо.
Не прошло и пяти минут, как Никлас вернулся, на ходу снимая плащ.
Винсент поставил палатку чуть ниже груды камней, которые некогда назывались индийским храмом.
В тени развалин можно было укрыться от палящего солнца. Кроме того, они защищали стоянку от чужих глаз.
Винсент сел, вытянув ноги перед собой.
Его лицо, как и все тело, приобрело коричневый цвет.
Даже самые близкие родственники не узнали бы в нем сейчас светлокожего англичанина.
Никлас бросил рядом свой плащ и сел на него.
– Не могу выразить словами, как я рад, что нашел вас! Ну что я могу сказать об этой стране? Она слишком велика, и здесь слишком жарко!
Винсент засмеялся.
– Трудно не согласиться. Но вряд ли в ближайшее время нам удастся ее покинуть.
– Боюсь, именно это и предстоит вам сделать!
Винсент посмотрел на офицера с удивлением.
– Как это понимать?
– Вице-король приказал мне найти вас.
– Вице-король? – переспросил Винсент. – Что, черт возьми, он на этот раз хочет?
Никлас протянул ему газету.
– Прежде всего, Винсент, чтобы вы прочли вот это.
Моуд взял газету.
Она была открыта на странице светской хроники.
– Боюсь, плохие новости, – осторожно добавил Никлас.
В самом конце Винсент увидел отчеркнутый текст некролога и прочел:
СМЕРТЬ ЧЕТВЕРТОГО МАРКИЗА МОУДЕЛИНА
С глубоким прискорбием сообщаем о безвременной кончине, маркиза Моуделина, владельца поместья в Беркшире.
Проболев почти месяц, в прошлый четверг маркиз отдал Богу душу.
Его стране и двору Ее Величества, при котором маркиз занимал положение, соответствующее его высоким заслугам, будет недоставать этого человека, являвшегося главой одного из старейших и наиболее уважаемых родов Англии…
Дальше следовал длинный перечень разнообразных постов, которые при жизни занимал покойный маркиз, и многочисленных наград.
Последний абзац гласил:
Поскольку маркиз никогда не был женат, его наследником является капитан Винсент Моуд, который в настоящее время находится за границей вместе со своим полком. Капитан Моуд – сын лорда Ричарда Моуда, младшего брата покойного.
Похороны состоятся в субботу, в Моуделинской обители.
Дочитав до конца, капитан отложил газету.
– Как мне ни жаль, Винсент, – сказал Никлас, – но это, безусловно, означает, что вы будете вынуждены
