веранды и смотрела в сад. В нем цвели яблони, и пряный, чуть горьковатый запах наполнял вечерний воздух. Белые купы казались пушистыми и почти закрывали веранду с Виленоль.
И вдруг веселые голоса послышались за оградой. Оживленно разговаривая, смеясь, в сад вошли люди и направились прямо к веранде, на которую выходил кабинет академика.
Впереди шел Петя тен-Кате, за ним - Вилена, Арсений, Авеноль.
Петя задержался у одной из яблонь, сорвал веточку.
– Приношение возлюбленной? - улыбнулась Вилена.
– Зачем же деревья портить! - укоризненно заметила Авеноль.
– Ради любви, бабушка Авеноль, только ради любви и счастья! - оправдывался Петя.
– Не боишься? - подзадоривала его, в свою очередь, Вилена. - А вдруг тебя встретит вместо чудесной Виленоль древняя старуха?
– Что вы, Вилена? Вы же не постарели от своих 'снов памяти'!
– Смотри! - погрозила Вилена Пете пальцем.
– Вот твоя 'старушка'! - смеясь, указал Арсений на дверь веранды.
Петя ускорил шаги.
Виленоль не двинулась с места.
Подойдя к веранде, Петя ужаснулся, взглянув в лицо Виленоль. Это была и она и не она! Гневно сведенные брови, пронизывающий взгляд, трагически опущенные уголки губ.
– Я не хочу тебя видеть, - сказала Виленоль.
– Что с тобой? - опешил Петя.
– Ты предатель! - кинула ему в лицо обвинение Виленоль. - Как ты мог предать дружбу, меня, наконец… на которой собирался жениться?
– Прости, Виленоль, но я не понимаю, в чем мое предательство?
– Он не понимает! - скорбно воскликнула Виленоль. - Он не понимает, что своими подсчетами ростовщика глушил героический порыв близких мне людей! Я не хочу тебя видеть!
Из-за Виленоль показалась тощая фигура этанянина Ана, так же, как и Виленоль, оставленного в Институте жизни для наблюдении за его здоровьем.
– Прости меня, человек. Не мне вмешиваться в дела людей, но я был свидетелем того, как переживала, возмущалась, отчаивалась моя звездная сестренка, слушая твое выступление, земной инженер. Может быть, наши протостарцы и не постигли бы ее, но я оправдываю.
Петя стоял перед этанянином обескураженный, заглядывал ему в огромные глазницы и стремился понять то, чего понять был не в силах…
Этанянин Ан был оставлен в Институте жизни не только из-за наблюдения за его здоровьем. Он задался целью привезти на Этану открытый людьми метод пробуждения наследственной памяти и поэтому стал учеником академика Руденко.
И он ассистировал академику во время 'операции памяти', совершаемой над Виленоль ради пробуждения в ней не только памяти, но и личности ее прапрабабушки - великой артистки прошлого Анны Иловиной.
Владимир Лаврентьевич был доволен своим помощником, говорил, что в жизни не часто встречаются столь способные студенты.
После манипуляций с направленным излучателем, которые затрагивали точно выбранные участки мозга, старый академик подошел к полулежащей в кресле Виленоль и спросил:
– Как мы себя чувствуем, девочка?
– Спасибо, Владимир Лаврентьевич. У меня даже прошло головокружение.
– Назови свое имя.
– Виленоль Болева.
– Что особенно ярко в твоей памяти?
– Переживания Анны Карениной.
– Разве ты играла когда-нибудь эту роль?
– Да. В Художественном театре.
– Когда?
– Я не могу ответить. Но я помню премьеру во всех мелочах. Ко мне приходила сама Алла Константиновна Тарасова, первая исполнительница этой роли, и поцеловала меня.
– А какое у тебя последнее воспоминание?
– Мой симбиоз с инопланетянином. Он очень хороший. Я рада, что смогла помочь ему жить на Земле.
С Виленоль сняли шлем, и она, сияющая, радостная, протянула руку академику Руденко и Ану.
Совершив 'подвиг зрелости', она вступала в жизнь, наделенная бесценным богатством прошлого - талантом великой актрисы.
– Девочка моя, - обратился к ней Руденко. - Несколько дней тебе придется провести в Институте жизни. Ан будет наблюдать тебя. А мне… мне придется выполнять еще некоторые обязанности человека Земли, - и он многозначительно улыбнулся.
Виленоль знала, что академик Владимир Лаврентьевич Руденко председательствовал на сессии Высшего ученого совета Объединенного мира, посвященной вопросам особого значения.
Руденко пообещал, что Виленоль с Аном могут 'присутствовать' на заседании Высшего совета, не покидая института. К их услугам будет видеоэкран в его кабинете.
Сессия происходила в исполинском здании, вмещавшем сотни тысяч человек. Но с помощью видео на заседании присутствовали многие миллионы.
Гости сидели в амфитеатре вокруг центральной части, где находились члены Высшего совета.
Виленоль старательно объясняла Ану, что вопрос, который будет обсуждаться на сессии, волнует человечество уже очень давно. Когда-то он вызывал панические прогнозы демографов, твердивших, что население Земли будто бы удваивается за все меньшее число лет и якобы неизбежен 'демографический взрыв' - Земле тогда не прокормить человечество…
– Вот видишь, моя звездная сестренка! У вас, как и у нас на Этане! - отозвался Ан. - В космосе одни законы развития.
– Этот вопрос был у нас на Земле снят прежде всего изменением общественного устройства. Новое общество с помощью высших достижений науки и техники помогло людям широко использовать искусственную пищу. Заводы для ее получения заняли ничтожную площадь по сравнению с засевавшимися прежде полями. Люди смогли расселяться по постепенно освобождавшимся территориям, пользуясь новыми, совершенными средствами транспорта в подземных трубопроводах.
– У нас на Этане протостарцы имеют только искусственную пищу, вернее сказать, энергию. Но ведь они - машины!
– Люди не сразу приняли искусственную пищу. Так бывало всегда. В давние времена с одного материка на другой привезли растение - картофель. Помнишь, ты хвалил эти 'земляные плоды'? Так вот, люди не желали употреблять их в пищу. В историю то время вошло под знаком 'картофельных бунтов'. А впоследствии потомки бунтовщиков не могли себе представить жизни без картошки. То же было и с искусственной одеждой. Прежде люди одевались только в то, что им давала сама природа - волокна растений, шкуры и мех убитых животных. Но потом постепенно они стали заменять это искусственными нитями, искусственной кожей…
– Это очень интересно. Но скажи, поведай, раскрой, что же дальше обострило на Земле вопрос с перенаселением, почему ради него собираются у вас в Москве мудрецы со всего мира? Неужели люди могут пойти по пути нашей Этапы, где рождение ребенка карается смертью и новорожденного и родителей?
– Это чуждо нашей морали. И у нас совсем не стоит подобный вопрос, внимательный Ан! На Земле может жить много больше людей, чем сейчас живут. Заводы пищи прокормят неисчислимое их число! Но жажда знаний и простора всегда будет владеть людьми. И у нас принято думать на сто, двести лет вперед.
Арсений и Вилена, сидя высоко в амфитеатре, видели академика Руденко одновременно и на
