Между 'Строением атома' и следующей за ним 'Гидродинамикой' оставался значительный промежуток стержня настройки. Здесь, очевидно, и размещался раздел 'Гравитация', а может быть, и другие не менее интересные разделы физики.
Так вот о каких ограничениях говорила Этана! Но почему кольцо не перемещается по стержню до конца? Максим двинул его чуть в сторону и увидел небольшой металлический выступ, нечто вроде стопора, который ограничивал движение кольца. Вот оно что! Раньше, наверное, этого стопора не было, он сделан из-за него, землянина, и, безусловно, не Мионой, а по приказу Этаны. Установлен только на время. Пошарив у себя в карманах, Максим достал карандаш и легонько стукнул по выступу, который сразу же отвалился. Максим тут же включил экран и начал торопливо перемещать кольцо вдоль стержня. По экрану снова побежали знакомые титры: 'Электронная оболочка', 'Атомное ядро'... Кибер едва успевал перечислять названия разделов физики. Но вот кольцо прошло место крепления стопора, и на экране засветились слова: 'Энергия мезонного поля'. Это было уже совсем новое для Максима. Он передвинул кольцо еще дальше и, боясь поверить своим глазам, прочитал: 'Теория гравитации'. Он почти влез в экран и, задыхаясь от волнения, пробормотал:
- В чем же сущность гравитации?
- Гравитация... - начал спокойно Кибер. И умолк. А экран вдруг погас. И сейчас же резкий повелительный сигнал ближней связи прервал тишину.
Максим нажал клавишу в стене. Перед ним стояла... Этана.
Она отошла от огромного пульта с его бесчисленными щитками, тумблерами, циферблатами и не спеша, словно не отрываясь от текущих дел, подошла к экрану. Царственно-надменная голова инопланетянки медленно, как у богини, повернулась в сторону Максима. Руки поднялись в традиционном приветствии:
- Доброе утро, дорогой землянин.
- Здравствуйте... Этана... - совершенно растерялся Максим.
- Простите, я отрываю вас от ваших занятий, - продолжала она со знакомой леденящей улыбкой. - Но я предупреждала, что вы не сможете познакомиться с некоторыми разделами наших знаний, с теми, которые могут нанести вред вашей несовершенной цивилизации.
- Это был ультиматум. - Максим чувствовал свою вину, но знал в то же время, что она касается лишь его самого, что жизнь корабля и его хозяев он не нарушил ничем.
- Как бы то ни было, - так же холодно ответила Этана, - я не смогу изменить своего решения. Автомат восстановит поврежденные ограничители. Это займет всего несколько минут, после чего продолжайте ваши занятия.
Максим принял неожиданное решение:
- Мне надоели эти занятия. Тем более что утаивается самое важное... Я прошу вас дать мне возможность поговорить с вами.
Этана нахмурилась.
- Я знаю, вы всегда заняты, - сказал Максим. - И все-таки это необходимо...
Она села в свое рабочее кресло.
- Хорошо, я вас слушаю.
- Нет, простите, я не привык разговаривать с изображением, как бы прекрасно оно ни было. - Максим пожалел о сказанном, но Этана, он это увидел, растерялась от его слов.
- Не знаю... Хорошо. Я приглашаю вас завтра к себе в одиннадцать часов. Мой автомат проводит вас.
Экран погас. Максим вышел из информатория, поднялся к озеру, пошел вдоль берега. Надо собраться с мыслями, продумать хоть немного предстоящий разговор с гордой, несомненно умной женщиной. Зачем он идет к ней? Разве можно представить, как она поведет разговор? Но он необходим. Максим не хочет быть пленником. Либо она выслушает его, отнесется как к равному, снимет все ограничения, либо... Послать все к чертям! Вернуться на Землю!
Максим вдруг увидел Миону. Она шла ему навстречу. И мысли его приняли другой оборот - вернуться на Землю? Значит, расстаться с ней? Потерять ее навсегда? Нет, это выше его сил. А если Этана будет упорствовать? Что делать тогда? Что делать?! Надо сегодня, сейчас же поговорить с Мионой обо всем. Он взял ее за руку, посмотрел ей в глаза.
- Миона, я давно хотел спросить тебя. Скажи, захотела бы ты переселиться на Землю?.. Нет, если, скажем, что-нибудь случилось бы здесь, на корабле... Смогла бы ты жить на Земле?
Лицо ее стало серьезным.
- Я не думала об этом. Во всяком случае... - Она не успела закончить фразу, как остров погрузился во мрак и мощный сигнал прорезал воздух.
- Что это? Почему исчезло солнце? - Максим привлек Миону к себе.
- Тревога, Максим! Потом поговорим... Мне нужно мчаться на аварийный пост. Ты беги к тому дому с аркой, к правой башне, войдешь в нее и увидишь красную кнопку. Нажми, откроется комната с аварийным креслом. Садись в него. Все остальное сделают автоматы. Быстрей! - Миона тронула губами его щеку и побежала к освещенной изнутри гондоле.
Солнце вдруг вспыхнуло и снова погасло. Так произошло один раз, другой... Новый сигнал прозвучал над островом.
- Максим! Макси-и-им! - закричала издалека Миона. - Скорее! Это авария! Быстрее в убежище!
Он изо всех сил побежал к той арке, на которую ему показала Миона. Добежал, обернулся и застыл на месте: гондола, на которой должна была улететь Миона, стояла неподвижно.
'Что там? Почему она не улетает?' - Он вернулся на дорогу, помахал в ту сторону. Гондола продолжала стоять. Не раздумывая, Максим бросился к ней, но добежать не успел. Почва задрожала, он споткнулся и на ходу рухнул, теряя сознание.
6
Очнулся Максим дома в постели и сразу же вспомнил, что произошло. Превозмогая боль, потянулся к экрану связи, но в это время стена спальни раздвинулась, и в комнату вошла... Этана. Лицо ее было, как всегда, непроницаемым. Все с той же ледяной улыбкой она подняла руки для приветствия, подошла к постели:
- Здравствуйте, Максим. - В голосе ее не было никаких чувств.
- Этана?!. Что с Мионой?
- С Мионой? Миона занята своим обычным делом. Скоро навестит вас. А что произошло с вами? - Она села к изголовью Максима.
Он невольно нахмурился. Откуда он знает, что произошло. Она хозяйка всего здесь, ей лучше знать. И она, видимо, поняла его мысли:
- Не хотите, не отвечайте. Я вообще могла не беспокоить вас сегодня. Вы сами просили о встрече.
- Ах да! - вспомнил Максим. - Да, да... Все получилось так нелепо. Я очень хотел поговорить с вами. А вместо этого...
- Поэтому я и пришла сама. Нам действительно пора поговорить. Я не спешила потому, что ждала, когда вы привыкнете к нашей жизни. Но больше откладывать, кажется, ни к чему... Итак, почему цивилизация Агно не хочет поделиться всеми своими знаниями? Вы ведь об этом хотели говорить со мной?
- Да, но сначала...
- Сначала вам хотелось бы изменить мои представления о людях, о вашей цивилизации?
- Да... - смутился Максим, удивленный ее проницательностью.
- Сначала поговорим о том, что было вчера. Вы знали об опасности? Миона предупредила вас?
- Да.
- Что же вы?
- Я хотел сделать все, что велела она, но заметил, что гондола, в которой должна была уехать Миона, осталась на месте. Решил, что...
- Что?
- Что Миона в опасности.
- И вы бросились ей на помощь?
- Как же иначе?
- Но вы знали, что сами подвергаетесь опасности?
- Знал, но опасность грозила и Мионе.
- Мионе не грозило ничего. И с вами ничего не случилось бы, если бы Миона не забыла включить ваш
