такие ровные, свои, неподпиленные зубы, такие мягкие морды с трогательными волосками. Горячие без водки, сильные... Им не надо было тыкать кулаком в пах, когда покупатель крался с соломиной к бельму.
Народ начал всхлипывать, плакали даже некоторые мужчины. Послышались возгласы - поначалу несмелые, а затем все громче:
- Смерть ему! Смерть! Голову долой! Умник ты наш! Ученая голова! Смерть королю!
- Тиран! Убийца! Монарх! - кричал школяр.
Потом выступил адвокат. Хитро прищурив черные, как уголь, глаза, он сказал тихо:
- Да, король нас обижал, он брал с нас десятину и больше. Мы страдали под его игом. Однако разве может кто-нибудь упрекнуть наш народ в том, что он жестокий, что он кровожадный? Нет, наш народ самый добрый, самый мягкий, самый смирный на земле. Я прошу о милости. Вот он сидит, этот несчастный. Неужели вы не видите, как он склонил голову, как слезы закипают на этих добрых глазах, как он сдерживает сердечные воздыхания? Имейте жалость в сердцах своих! Его славный батю глядит с небес на несчастного сына и плачет. И неужели вы забудете его доброту? Он отнимал у нас коней, но несравненно больше давал нам. В великих походах и войнах под его началом мы приобрели втрое больше коней, мы прятали их здесь, и никто не осмеливался их тронуть. А какие это были кони! Боже мой, их гривы были как тучи, глаза как черные звезды! А какой славы достигла при нем держава цыганская! Как боялись ее враги, как слушал ее голос в сейме сам король!
Народ плакал навзрыд. Даже советники, похожие друг на друга, широко раскрыв рты, ревели густыми басами:
- Ы-ы-ы!
- Ну вот что, - прервал плач одноглазый советник. - Уведите арестованного короля. - И властно продолжал: - Я думаю, хватит. Подурачились всласть. Напакостили, напились, наигрались. Надо кончать. И я древней властью старейшин приказываю... Это окончательный приговор.
Толпа умолкла, и прямо на головы людей упало короткое слово:
- Чупна!
- А что, ничего! Иногда помогает, - послышалось с разных сторон.
- Дурни вы! Свиньи! Вольность свою продали! Ослы! - кричали Ян и еще несколько цыган. - Если даже он и не тронет вас потом, какие вы роме? Блюдолизы вы! Откочевываю от вас!
И он двинулся вместе с частью людей к шатрам.
Одноглазый подал знак, и школяр стал читать приговор:
- Того цыганского короля Якуба Первого за злоупотребления, морд [убийство], предательские намерения... не слагая с него высокого королевского сана, если прощение даст всем, кто судил его, не отнимая имущества, наследников его, чупной, сиречь кнутом, отхлестать.
Когда вся толпа хлынула к дворцу, где должно было состояться наказание, когда притащили в большую залу Якуба, кто-то вдруг крикнул:
- Вы хотите, чтобы он был вашим королем, а не думаете, сможет ли он быть им после такого. Небо не должно видеть королевского позора и крови, олухи вы!
- И правда, - испуганно сказал школяр. - Что же делать?
Растерянность угрожала перейти в анархию. В самом деле, нельзя карать, нельзя выполнить приговор. Собаке под хвост авторитет старейшин. И снова спас одноглазый:
- Роме, небу нельзя видеть королевскую кровь. Поэтому мы сегодня отхлестаем арестованного так, чтобы позора и крови не видел никто.
На Знамеровского набросились, связали ему руки и ноги. Поставили. Он был поблекший и желтый, но взгляд по-прежнему горел гордыней.
- Связанный король - все же король.
И когда кто-то толкнул его, заорал:
- Что, над пешим орлом и ворона с колом? На колени, холопы.
Он думал, что ему собираются отрубить голову. И только когда увидел принесенные кнуты и длинный узкий мешок, понял, стал отбиваться головой и плечами:
- А, мерзавцы, а, цыганское отродье! Ну погодите, я вам...
Его схватили, засунули ногами в мешок, вытянув руки над головой. Потом в тот же мешок полезла ногами старая цыганка, очень похожая на ведьму: седые пряди, глубоко ввалившиеся глаза, крючковатый нос. Она легла на Знамеровского, и только начали завязывать мешок, как раздался вопль:
- А-а-а! А как же он, нечистик, кусается!
Начали стягивать с головы мешок и краем оловянной тарелки разжимать Знамеровскому зубы, которыми он ухватил цыганку за плечо. Держал крепко, как бульдог. Едва разжали, подвязали ему челюсти платком, чтобы не мог кусаться, цыганку протолкнули поглубже. Потом завязали ему руки в устье мешка, пропустили веревку и подтянули ее под потолок на огромный крюк.
Король повис в воздухе. Под ноги ему подсунули скамейку, чтобы он мог касаться ее только большими пальцами ног и не мог сопротивляться.
- Натягивай! - крикнул стоявший рядом палач с большим кнутом в руке.
Разговаривал он умышленно басом, чтобы король не узнал. Стоял крепкий, коренастый, густо обросший смоляными кудрями. Только зубы блестели на темном лице.
Цыганка натянула мешок - рельефно выступила спина и два круглых полушария.
- Ваше величество, великий, милостивый, мудрый король, - обратился к ним одноглазый. - Вот твой народ, доведенный до отчаяния поборами, решился на такое. Нижайше, покорно просит он не сердиться на него, явить свою милость несчастным. Мы сделали все, чтобы позор не коснулся твоего чела, чтобы ни небо, ни люди не видели святых членов тела твоего, чтобы ни один удар не попал никуда, кроме того места, которым ты сам брезгуешь.
Молодой цыган приложил огромную медную сковороду к спине Знамеровского; на свободе осталось только то, что ниже.
- Прости нас за все. Мы будем верными тебе, мы сделали это только потому, чтобы ты не забывал: нельзя излишне обижать рабов своих. Запомни это. Не отнимай наших коней, кроме десятого, не обижай девушек, не бей мужиков, не держи возле себя людей жадных. И прости нас, великий.
- Начинай!
Глухо, как из бочки, забубнил голос Якуба:
- Ну, я вас... Я вас... Погодите только, погодите...
Щелкнул в воздухе кнут и обвил все, что ниже сковороды. Мешок закачался в воздухе.
Отсчитали ни много ни мало сто ударов кнутом. Считала цыганка, которая сидела в мешке. Потом несчастного страдальца, выгнав из залы почти всех, вытащили из мешка и положили на кровать. Он сразу свалился на пол и начал кататься по нему, стремясь освободиться.
- Пусть будет это уроком тиранам!
Знамеровский ругался, брызгал слюной, ревел так, что звенели стекла.
Но охрана и три советника сидели спокойно, не обращая на него ни малейшего внимания, и он перестал шуметь. Спустя часа два он просто лежал на животе и сыпал утонченными проклятиями:
- Хари вы цыганские, фараоны вы египетские, нечестивцы! Чтобы вы ходить тихо не могли, чтобы вас на первой краже поймали, кожухи смердючие, чтоб вам кола осинового не миновать. Что, думаете не загонят его вам, конокрадам? О-ох, негодяи вы, христопродавцы. Чтобы на вас вечный дождь шел.
- Гляди ты, как лается, - флегматично покрутил головой один охранник.
В четыре часа, после долгого лежания, Знамеровский только смотрел на всех злобными, как у хорька, глазами да иногда изрыгал короткую ругань. Его хотели накормить, но он выплюнул кашу в лицо одноглазому и осыпал всех ругательствами целый час.
Потом проклятия стали реже.
В шесть часов он упрямо молчал.
- Простите своему народу. Мы развяжем вас, - почтительно обратилась к нему делегация.
В ответ раздался взрыв брани, длившийся до семи часов, однако чувствовалось, что поток иссякает. Даже тому, что вертел головою, она не понравилась.
В восемь часов тридцать минут вечера Знамеровский вдруг захохотал. Обеспокоенные подданные
