- Посоветуемся, - пообещал леший и залпом оглушил здоровенную кружку наливочки, что из дикой вишни. А как до капли последней допил, так и окосел слегка. Песню затянул, на стол опершись. Про отцовскую любовь, да одиночество зеленое. Пел Пуго, на меня посматривал. Молодость свою вспоминал, зятем любовался.
Пока Пуго музицировал, я подкрепился, чем леший не пожадничал. Обтер губы, тарелки на середину стола отодвинул. Заметив это, леший прервал на полуслове песню.
- Я так понимаю, варрканушка, что засиживаться у меня, старика, ты не собираешься. Не крути головой. Я ж все понимаю. Дело делать надо, а не живот набивать. Раз за советом явился, так совета и спрашивай.
- А что спрашивать? Вопрос один. Кто такой Император, и как с ним бороться? Уж больно личность непонятная.
Леший закряхтел, встал, подошел к шкафу березовому и достал шкатулку увесистую. Поставил ее на стол и извлек две толстых книги, в кожу обернутые.
- Этот талмуд тебе не надобен, - хлопнул он меня по рукам, когда я попытался взять одну из книг, - Это мемуары мои старческие. Про жизнь прежнюю. И про тебя главы написаны. Самым подробнейшим образом. Приврал, конечно, немного. Про рост там, про силу. Но исключительно для красоты слова эпосного. Но, пока, извини, не для глаз посторонних. А вот эта книга нам понадобиться. Здесь все мои заметки жизненные. Наблюдения и замечания.
Пуго похрустел пальцами и открыл книгу.
- Ищем на букву 'И'. Император. Вот. Как есть все по полочкам. Не богатая по нынешним временам информация, но большего никто тебе не даст. Не обессудь. Почитай пока, а я твоего спутника разбужу, да накормлю. Ты чего его так замордовал?
- Не сахар, не растает, - отмахнулся я, вглядываясь в корявые строчки лешего.
- Может и не сахар, - в очередной раз ухмыляется Пуго, - Да заботы требует. Погубишь, хе-хе, парня, потом локти свои лысые да бледные кусать будешь.
Леший присел рядом со скамейкой, положил ладонь на голову Оливера и зашептал одному ему известные слова. Пусть шепчет. Лешие они горазды таким образом силу человеческую, да и не только человеческую, определять. Ментальные потоки ловить, да душу под микроскопом своим внутренним рассматривать. А мы пока займемся изучением сведений, находящихся на букву 'И'.
?????.... Не то. И??????????? ????????? ????????.... ???? ?????-??. ??????????? ??????????.... ?????? ??? ?????????? ???????????. ???. ???????-??. ?????. ?????????....
'... И почернело небо в этот день. И почернела земля в этот день. И почернели души в ???? ????. ????? ?????? ??. ? ?????? ?? - ?????? ??? ?? ??????????. ? ?????????? ????? ???? ???? ? ???? ????????. ? ?????? ?? - ??????? ???. ? ????? ???????, ??? ????? ?...'.
Никогда не замечал за лешими склонности к лирике. Нет чтобы изложить все как положено. Дата рождения. Место рождения. Национальность, профессия, судимости. Что там дальше? Кроме лирики.
'... И не человеком он был. И не зверем он был. И сущность его спрятана была за мыслями чужими, непонятными. И повелел он убивать всякого, кто мыслил. И п?????? ?? ??????? ???????, ??? ?? ????????? ???. ? ????? ??????????? ??? ?????????, ??????? ?? ???????? ???, ??? ???????? ???...'.
Кровожадный парень, судя по описанию. Но сути пока не улавливаю. Понятно и ежу, что так называемый Император не из простых слоев населения. А вот с чем его едят? И какое отношение он имеет к беспорядкам в этом мире? Ничего.
'... ? ?????????? ?? ??????? ? ???, ??? ?????? ?? ?? ??????. ? ??????????? ???? ?? ??? ?????? ????. ?????? ???????, ?? ????????...'.
А это уже из возможных предположений. Поэтому и читать не стоит. Я перевернул страницу. - И это все? - разочарованию не было предела. Описания Императора хватило на неполный лист, - А где основные характеристики? Где следствия и причины. Где, на худой конец, настоящее имя?
- Что знал, то и написал.
Леший подхватил слабо упирающегося Оливера под мышки и потащил его к столу.
- Я, варрканушка, не справочное бюро, а Пророк. А с Пророка взятки гладки. Ты думаешь, об Императоре кто-то больше тебе расскажет? Ошибаешься. И я так думаю, сам пойди и узнай. У него лично узнай. Это ж твоя работа.
- И узнаю, - пообещал я, ругая себя за то, что потерял столько времени ради того, чтобы прочитать ненужную ерунду в записях Пуго, - Скажи только, почему эта гадость в замке человеческом обитает?
Леший пристроил наследника на стул и принялся силком скармливать тому картошку с грибами. Оливер поглощал пищу с закрытыми глазами, очевидно, совершенно не воспринимая, что с ним происходит.
- Загнал ты парнишку, - леший на мои вопросы не отвечал, - А в нем сила великая скрыта. Или сам не видишь?
- Я его силу на своей шкуре испытал, - угрызения совести я не чувствовал. От бессонной ночи, да перетаскивания тяжелых предметов еще никто не помирал, Чуть не спалил меня молнией, засраненок. Кстати, мне папаша разрешил в случае чего, прибить его при первом же удобном случае.- Ты, варрканушка, конечно великий человек, но дурак полный, - леший покачал головой, - В людях разбираться не научился. Если существу способности даются, то не просто так. Не ради удовольствия. Ты головой не махай. Я поболе тебя на свете пожил. Поболе и знаю, хоть и варркан ты. Вот подожди немного, пройдет время, и сам убедишься, что парнишка к тебе не просто так приставлен. - А ко мне просто так никто не пристает, - я послюнявил палец, собираясь перевернуть очередную страницу книги, - У меня как ни встреча, так с кем- нибудь знаменательным. От которого вся история мира зависит. Прямо прохода не дают. И знаешь почему?
Леший ответить не успел. Оливер причмокнул губами, приоткрыл глаза, отыскал меня и заплетающимся языком сообщил:
- Потому, что дурак.
И, отпихнув носом миску, свалился на стол, чтобы заснуть сном праведника.
- Вот видишь? - я кивнул на спину наследника, - Все умные, аж тошно. А это что такое?
Я смотрел на книгу, вернее, на перевернутую страницу. На чистом листе только одно изображение. Скорее, отпечаток. Маленькой, детской ладошки.
Пуго вытянул шею и сделал большие глаза.
- ???? ???.... ? ?????.... ? ???????????.... Это не я. Вот тебе лист кленовый, не я. - Само, что ль, появилось?
Леший выхватил книгу, рассмотрел оттиск поближе, понюхал и даже попробовал на язык.
- Странно. Может, это лешишки малолетки напроказничали? Над старым дедушкой Пророком подшутили?
- Тут лешишками и не пахнет, - я осторожно отобрал книгу у Пуго и не спрашивая его разрешения с хрустом вырвал подозрительную страницу, - Это ладонь не лешего, а человеческого ребенка. К тебе в последнее время никто из людей, кроме меня, не заглядывал? Нет?
Леший отрицательно затряс головой. Лицо его показалось в высшей степени растерянным и даже испуганным.
- Черт! Тогда может, объяснишь, как такое могло случиться и обязательно на странице под буквой 'И'.
- Да, да, да, да, - зачастил Пуго, покусывая зеленые ногти, - Это странно. Очень и очень странно. Есть у меня одна версия. Даже не версия, а предположение. То, что в книге про Императора записано, ерунда все. Для истории и художественного анализа. А вот что я тебе, варрканушка, скажу. Я слухам лесным, сам знаешь, не доверяю. Но сейчас видно время пришло поверить и им.
- Выкладывай, - попросил я. В любом слухе есть доля правды. А мне сейчас даже самая малость не повредит.
Леший прекратил кусать ногти, и принялся пальцами щипать себя за щеки, что говорило о высокой степени возбуждения.
- Лет шесть назад ко мне в гости городские приходили. Домовые, если по-вашему, по человечьему. Чайку липового попить, да языками потрепать. Тогда с гостями попроще дело обстояло. И доверили мне историю странную. Сейчас, варрканушка, сейчас. Волнуюсь я. Рассказывали домовые, будто в той самой
