Дамьен слегка наклонил голову:
- Насколько я понял из твоего короткого послания, ты собираешься пожить в Драго-Холле, пока не решишь вопрос со своим собственным домом. Означает ли это, что Виктория тоже остановится у нас?
- Виктория - моя законная жена, - последовал немедленный ответ, - и, разумеется, сопровождает мужа всегда и везде. Со мной она чувствует себя в полной безопасности.
Они настолько напоминали двух изготовившихся к бою петухов, что Виктория с трудом удержалась от смеха. Оглянувшись, она увидела, как Флэш, разинув рот, переводит взгляд с одного близнеца на другого. Ей все больше нравился этот парнишка с большими умными глазами и плутовской улыбкой на худощавом лице.
- Конечно, Виктория уже не та девушка, которая не так давно столь поспешно покинула нас, - спокойно констатировал Дамьен, с ненавистью глядя на брата.
- Она моя жена, - вежливо повторил Рафэль, испытывающий почти непреодолимое желание набить своему близнецу морду.
Дамьен позвал Элен:
- Любовь моя, выйди, пожалуйста. Я хочу представить тебе моего брата и его очаровательную супругу, совершенно случайно оказавшуюся твоей кузиной, которую ты не имела удовольствия видеть уже несколько недель.
Рафаэль с любопытством рассматривал Элен Карстерс, неторопливо спускавшуюся по лестнице. Он не мог не оценить по достоинству величавую красоту жены своего брата, хотя и счел, что высокомерно- надменное выражение лица убивает ее очарование. Она была на последних месяцах беременности и двигалась с заметным трудом. Натянуто улыбнувшись, она протянула Рафаэлю руку, а на Викторию взглянула лишь мельком.
И так же, как Флаш и Виктория, она растерянно переводила взгляд с одного близнеца на другого, не в силах выговорить ни слова.
- Это потрясающе! - наконец промолвила она. - Рафаэль, добро пожаловать в Драго-Холл.
- Как Дамарис? - неожиданно вмешалась Виктория.
Элен надменно и неприязненно взглянула на кузину, как будто только что ее заметила.
- Здравствуй, Виктория. Муж рассказывал мне, что ты отлично проводила время после того, как покинула нас.
- Надеюсь, Виктория тоже считает, что ей не на что жаловаться, во всяком случае, после нашей свадьбы, - заметил Рафаэль.
- Да, конечно, - нетерпеливо перебила Виктория, - но все же, Элен, скажи, как дела у Дамарис?
- Не думаю, что тебя это волнует. Ты покинула ее так внезапно.., и этим доказала свое полное безразличие к ребенку... Но могу тебя заверить, с девочкой все в порядке.
- Рафаэль, леди, давайте пройдем в гостиную, - сказал молчавший до сих пор Дамьен.
Рафаэль кивнул и повернулся к Флэшу:
- Присмотри за лошадьми, а потом возвращайся в дом. Здешний дворецкий, его зовут Лиггер, скажет тебе, где моя комната и где будешь жить ты.
- Почему ты убежала, Виктория?
Встретив холодный взгляд Элен, Виктория внутренне усмехнулась. Ее красивая кузина никогда не любила терять время, вот и теперь она решила взять быка за рога. Дождавшись, пока близнецы отойдут на достаточно приличное расстояние, она спокойно ответила:
- Я случайно узнала, что являюсь наследницей. Ни ты, ни Дамьен мне никогда об этом не говорили. И я решила, что должна отправиться в Лондон и повидать поверенного.
- Дамьен сказал мне то же самое.
Виктория поняла', что Элен не удовлетворена этим объяснением, но не находит причины, чтобы потребовать другого.
- Но почему ты просто не спросила обо всем Дамьена?
- Мне и в голову не пришло задавать вопросы, потому что ни один из вас ни разу ни словом, ни намеком не обмолвился, что я не бедная родственница.
- Твои драгоценные деньги были в полной сохранности, Виктория, - не скрывая раздражения заявила Элен. - Дамьен собирался обо всем тебе рассказать, когда ты достигнешь соответствующего возраста.
- Какого возраста? - возмутилась Виктория. - По условиям завещания я могла получить деньги только в двадцать пять лет, если не выйду замуж раньше. Ты этот возраст имеешь в виду? Что же касается замужества, ты считаешь, Дамьен бы допустил его? Разве забыла, как он обращался с Дэвидом? Не могу поверить, что ты, моя сестра, способна на такое вероломство!
- Не говори глупостей, Виктория, - возразила Элен, - с тобой всегда в этом доме обращались как с равной, как с членом семьи. И между прочим, я ничего не знала о наследстве.
Взглянув на побледневшее лицо сестры, Виктория согласилась:
- Я верю, что ты ничего не знала.
- Дамы, мы вас ждем, - раздался громкий голос Дамьена.
Виктория заторопилась к мужу. Рафаэль стоял у камина, разглядывая стоящие вдоль стен воинские доспехи, развешанные на стенах знамена, мечи, щиты. Все это принадлежало разным поколениям семьи Карстерсов начиная с шестнадцатого века.
- Здесь все по-прежнему, - задумчиво сказал он.
- Только не подходите слишком близко к этим ужасным рыцарям, предупредила Элен, - это опасно. Слуги говорят, что в этих доспехах живут привидения, поэтому никогда не вытирают и не чистят их как полагается. Боюсь, они могут развалиться в самый неподходящий момент. Хорошо, если при этом никого не окажется рядом.
Войдя в гостиную, Рафаэль сразу же отметил перемены. Во всем чувствовалась рука Элен. Новая легкая мебель, почти прозрачные шторы, светлый обюссонский ковер.
- Здесь просто чудесно! - Рафаэль с улыбкой обернулся к Элен. - Боже мой! Лиггер! - воскликнул он, заметив появившегося дворецкого. Здравствуй, старина! Ты ничуть не изменился.
- Спасибо, сэр. Позвольте вам сказать, сэр, что я ужасно рад видеть вас здесь снова.
- А ты знаешь, Лиггер, что мы с мисс Викторией поженились?
Разумеется, Лиггер все знал. Эта новость уже неделю обсуждалась всеми без исключения слугами Драго-Холла. Не являлась для Лиггера тайной и причина бегства Виктории. Только он помалкивал. Лиггер всю свою жизнь посвятил служению семье Карстерсов, и для него не имел большого значения тот факт, что его нынешний хозяин достоин презрения. Хозяева менялись, а благородный род Карстерсов существовал уже почти два века и будет продолжаться. Брат хозяина Рафаэль - вот это честный и порядочный человек.
- Чаю, пожалуйста, Лиггер, - распорядилась Элен.
- Все готово, мадам, - незамедлительно ответил Лиггер, жестом фокусника указав на появившихся тут же в дверях служанок, несущих чай и всевозможные сладости.
Дождавшись пока слуги покинут комнату, Элен обратилась к Рафаэлю тоном великосветской дамы:
- Наконец-то вы дома, Рафаэль.
- Вы совершенно правы, - улыбнулся Рафаэль, - но с моим кораблем все будет в порядке. Мое место займет бывший первый помощник, он великолепный моряк, знающий, умный и хладнокровный. Однако я вовсе не собираюсь осесть и облениться. Я слишком много лет трудился, чтобы стать лентяем. Уверен, что у меня будут свои предприятия, которыми я буду отсюда управлять. И конечно, мы с Викторией будем здесь растить наших детей.
- Конечно, - вступил в разговор Дамьен, - за последние годы ты заработал достаточно денег, чтобы купить поместье и все, что необходимо. Или ты собираешься использовать для этой цели также и деньги Виктории?
- И те и другие, - еще шире улыбнулся Рафаэль, прекрасно распознавший насмешку, - половина ее денег останется для наших детей, а второй половиной я распоряжусь по своему усмотрению, разумеется, для нашего общего блага.
- Как благородно, Рафаэль, - заметила Элен, причем ее голос как-то странно подрагивал.
- Вовсе нет, - возразил он, - просто у меня нет острой необходимости в ее деньгах. У меня достаточно
