- Нет, но я слышала о них. А у тебя был кот, участвовавший в бегах?
Ричард отрицательно покачал головой.
- Нет, но, может, когда-нибудь будет. Братья Харкеры считают, что я пока недостоин. У меня слишком легкомысленная натура, по их мнению, а коту нужна твердая, уверенная рука. И владелец всегда должен быть рядом, а я ведь вечно в разъездах. Ну да ладно, пойдем знакомиться с моим сыном, - заключил Ричард.
Глава 10
Улыбающаяся Эллен мыла личико и руки лорда Эдмунда, то и дело целуя и ласково похлопывая мальчугана. Герцог подумал, что, к счастью, его сын еще не достиг того возраста, когда прикосновения, особенно женские, начнут волновать его.
Увидев отца, Эдмунд, как обычно, завопил от радости и бросился навстречу герцогу, который, смеясь, стал подбрасывать его высоко в воздух.
- Боже мой, сынок, да у тебя почти все яйцо изо рта выпало, - все еще смеясь, проговорил Ричард. - Доброе утро, Эллен. Он уже позавтракал?
- Он очень хорошо себя вел, ваша светлость, - поспешила ответить девушка.
По обыкновению, она чуть отступила назад и присела в поклоне.
- А где же моя тетя, папочка? Она привезла мне подарок? Ты ведь не позволишь ей обнимать меня, да? - Внезапно замолчав, ребенок осторожно выглянул из-за головы отца, все еще державшего его на руках. - Это что, та самая леди, которая приехала ко мне в гости? - громким шепотом спросил он.
- Ну разве ее волосы не цвета меда? - весело спросил герцог. - А карие глаза не цвета грязи? Тебе не кажется, что она почти такого же роста, как и я?
- Да-а, папочка, - нерешительно вымолвил мальчик. - Правда, я не уверен, что глаза у нее цвета грязи.
- По правде говоря, я хотел прийти первым, чтобы подготовить тебя, да, видно, она неотступно следовала за мной. - Ричард повернулся к Эванжелине. Эванжелина, это мой сын Эдмунд, - представил он ей ребенка. - Эдмунд, поздоровайся со своей тетей.
Мальчик внимательно осмотрел девушку.
- Нет, ваши глаза совсем не напоминают цвет грязи, - заявил он. - Опусти меня вниз, папочка, чтобы я мог поздороваться.
Удивленно приподняв брови, Ричард осторожно опустил сына на пол. Эдмунд церемонно поклонился, выставив вперед 'правильную', как выразилась бы его бабушка, ногу.
- Добро пожаловать, тетушка Эванжелина, - церемонно произнес он. - Эллен сказала, что вы наполовину иностранка. Она добавила, что вы из Франции.
- Да, - кивнула Эванжелина, - я наполовину иностранка. - Она опустилась перед ребенком на колени.
- Добро пожаловать в мой дом, тетушка. Вы в Чеслее.
- Знаю, благодарю вас, - улыбнулась Эванжелина.
- Ты молодец, Эдмунд, - похвалил сына герцог. - Я доволен. - Он повернулся к Эллен:
- Ты неплохо поработала с ним.
Эллен, вечно красневшая в присутствии герцога, промолвила:
- Лорд Эдмунд настоял на том, чтобы мы несколько раз отрепетировали приветствие, ваша светлость. Он заявил, что это дело чести.
- Так и есть, - кивнул герцог. - Эдмунд, почему бы тебе не называть тетушку просто Евой? Это гораздо проще, чем полностью произносить длинное имя. Вы ведь не возражаете, мадам?
- Конечно, - согласилась девушка. - Я двоюродная сестра твоей мамы, Эдмунд. Мне всегда так хотелось познакомиться с тобой.
Мальчик вложил пальчики в ладонь Эванжелины.
- А вы похожи на маму? - поинтересовался он. - Видите ли, я почти не помню ее.
- Не очень, - ответила Эванжелина. - Твоя мама была очень красивой.., как ангел, у нее был тихий голос, золотистые кудри и глаза цвета ясного летнего неба. Ты очень похож на нее, если не считать темных волос. - Покосившись на герцога, она заметила, как тот нахмурился, и поспешила добавить:
- Но, честно говоря, Эдмунд, мне кажется, что ты вырастешь таким же красавцем, как и твой папа. У тебя такие же волосы, как у него, и такой же озорной огонек в глазах. И замечательный смех, Эдмунд. Это очень важно - уметь смеяться. Знаешь, я слышала, как смеется твой папа, так что, думаю, из тебя вырастет очень хороший человек.
- Этого мне очень хочется, - промолвил мальчик. - А мама была невысокой? Мне не хочется быть приземистым, когда я вырасту.
- Да, но не забывай, что мама была леди, сказочной принцессой. А сказочные принцессы всегда светловолосые, изящные, грациозные и красивые. Но ты ведь сын принца, а вот принцы-то никогда не бывают низенькими и светловолосыми. Да, ты будешь в точности как твой папа, так что не беспокойся. Посмотри только на свои ножки, Эдмунд. Ты сам еще маленький, а ступни у тебя уже о-очень большие. И с возрастом твое тело тоже сильно вытянется, чтобы соответствовать большим ногам. К тому же у тебя длинные тонкие пальцы. Да, - еще раз кивнула она, - я так и вижу, в какого крупного мужчину ты превратишься. Возможно, ты даже перерастешь папу. Кстати, если присмотреться хорошенько, то он вовсе не так уж высок и великолепен. И не производит особого впечатления.
- А мне-то всегда казалось, что только собаки бывают в точности похожи на своих родителей, - ни к кому прямо не обращаясь, проговорил Ричард.
- Совершенно верно, - кивнула Эванжелина, даже не обернувшись.
- А я, стало быть, принц, да?
- Это всего лишь метафора, ваша светлость, - объяснила через плечо Эванжелина, - Но, думаю, она понятна Эдмунду.
- А что, мне нравится быть принцем, - ухмыльнулся герцог. - Но разве я и вправду не произвожу впечатления?
Разве всего лишь час назад ты не говорила мне, что я великолепен?
- Что-то не припомню.
- А я правда буду выше, чем папа? - вмешался Эдмунд.
- Несомненно, - подтвердила девушка. Личико ребенка засияло от радости.
- Как хорошо, что к нам приехали вы, а не Филип и не Роан. А вы слышали что-нибудь о Джилли, коте- чемпионе?
- Пока еще нет, но можешь быть уверен, что в ближайшее время я что-нибудь о нем разузнаю.
- А не привезли ли вы мне подарка? - невинным тоном спросил малыш.
- Что за попрошайничество! - возмутился герцог. - Твоя тетушка того и гляди подумает, что ты лишен всех удовольствий.
- Конечно, я привезла подарок, Эдмунд. Надеюсь, он тебе понравится. - С этими словами Эванжелина вытащила из кармана маленькую коробочку, завернутую в бумагу, и протянула ее мальчугану.
Значит, она подумала об Эдмунде. Герцогу это понравилось. Он наблюдал, как его сын сорвал с коробочки обертку и поднял крышку. Мальчик лишь восхищенно вскрикнул, увидев деревянный резной пистолетик тончайшей работы. Он был со взводом, как настоящий пистолет, и можно было даже нажимать на курок. 'Но как она могла позволить себе купить такую дорогую игрушку? - подумал Ричард. Неужто потратила на нее последние гроши? Ведь пистолет, несомненно, стоил недешево'.
Эдмунду не верилось в такое счастье. Он сначала прижал пистолетик к груди, а потом вытянул руку вперед, чтобы полюбоваться на него.
- Какая красота, Господи! - воскликнул ребенок. - Посмотри, папочка, даже дуло полое. Вот здорово! Теперь я могу устроить дуэль! Теперь Эллен придется собирать зеленую фасоль! - Прищурив глаза, он нацелился на Эллен. - Нет, Эллен, не беспокойся о фасоли, я просто тренируюсь. Можешь не приносить фасоль, но я попрошу тебя поиграть со мной. Ты будешь бандитом, а я застрелю тебя.
Эллен съежилась.
- Хорошо, лорд Эдмунд, - кивнула она. - Можете смело убивать меня.
Ну вот, подумала Эванжелина, отлично, она разбудила в мальчике преступные инстинкты. Он уже хочет кого-то убить.
- Папочка, а ты научишь меня правильно прицеливаться?
