– Ты с ума сошел! – обиделась Люда. Дом ее родителей был с самого начала закрыт для их тайных свиданий. Даже когда они оставались одни в ее комнате, она не позволяла ему невиннейшего поцелуя. В доме безраздельно властвовал отец и в свое отсутствие оставлял невидимого пса сторожить девичью честь. Не зря Люда впадала в оцепенение, стоило прикоснуться к ней, и сама превращалась в Цербера, если он вел себя понастойчивей.
Все менялось в общаге. Несколько раз им удалось избавиться от Витяя.
Товарищ и сам понимал, что лишний, но иногда не проявлял инициативы, и Сане приходилось его выпроваживать к соседям на пару часов. Встречи всегда происходили днем, после занятий, а потом в обеденные перерывы. Здесь, в грязной обшарпанной комнате с казенным постельным бельем, Люда становилась гораздо податливей, благосклонно принимала его ласки, отвечая лишь тяжелым вздыманием груди, будто пела оперную арию. Первый эротический опыт в самом деле напоминает что-то оперное, фальшивое, театральное. Но в один прекрасный день, когда Люда вскрикнула громче обычного и он почувствовал всю глубину наслаждения, они стали мужчиной и женщиной. В тот раз обошлось без последствий, а потом Саня стал покупать презервативы, которые являлись дефицитом и составляли предмет гордости и хвастовства перед товарищами.
– Но почему? – настаивал он.
– Ты же знаешь. Я не могу там. И потом, разве нельзя обойтись без этого?
– Но я ведь два года буду обходиться без этого! Как ты не понимаешь?
– И что тебе даст всего один раз? – упрямо повела она плечом. – Неужели нельзя проститься, как люди?
– Но люди в основном так и прощаются!
– Не правда! Откуда ты это взял? Ты разве не видел в кино, как девушки провожали парней на фронт?
– Но ведь это кино! В жизни совсем по-другому.
– Значит, с сегодняшнего дня ты начнешь привыкать к суровым армейским будням! – выкрутилась Люда.
– Я знаю, – загрустил Саня, – это тебе не доставляет удовольствия. И ты меня скоро разлюбишь…
– Шурка, прекрати! – Она прижалась к нему всем телом и прошептала на ухо:
– Я люблю тебя, дурачка, и без этого! И никогда не разлюблю!
Они вышли из лесопарка на закате, сели в пустой трамвай и покатили к ее дому. Люда собрала в кулачок несколько шпилек, и волосы упали ей на плечи.
Он следил за ней, уткнувшись подбородком в поручень сиденья.
– Какая ты красивая!
– Да ну тебя! Самая обыкновенная. Вот Софи Лорен – другое дело! Она тебе нравится?
– Я люблю блондинок.
– Ничего ты не смыслишь в женской красоте! Блондинкам приходится много краситься, чтобы выглядеть привлекательными. А ведь лучше естественная красота.
– Но ты ведь не красишься.
– И что хорошего в этих белесых свинячьих ресницах?
Она явно напрашивалась на комплимент.
– Ты самая красивая в мире! – провозгласил он. Они добрались уже в сумерках. Как по заказу, поднялся ветер, нагнал тучи.
– Ты меня не провожай до подъезда, – попросила Люда. – Соседка на первом этаже все время сидит у окна и следит за всеми. Потом расскажет отцу.
Ветер усилился, трепал волосы и одежду, заглушал слова. Они стояли на пустыре с торца ее дома, обдуваемые со всех сторон.
Обнялись.
Пустое ведро с окровавленной марлей на дне зловеще поскрипывало на ветру.
– Я завтра приду тебя провожать, – пообещала она.
– Лучше не надо, – отказался он. – Мне будет тяжело…
– Пиши мне чаще…
– И ты… Не забывай.., –Никогда…
Путь от ее дома до заводского общежития проходил через цыганский поселок и занимал не более получаса.
Саня шел очень быстро, почти бежал, но не из страха, а потому что стыдился собственных слез. Вдали уже громыхало, но дождь не начинался. В поселке не было ни души. Все попрятались в ожидании ливня. Два года он ходил этим поселком, зимой и летом, ночью и днем, провожая Люду после занятий, после заводской смены. Он знал здесь каждое дерево, каждый кустик, но приходит время и надо сказать: «Прощайте, прощай…»
От поселка до общежития – рукой подать, но он вдруг остановился, ему показалось, что в порыве ветра, в раскате грома он слышит собственное имя.
Странное это ощущение, когда из черного тоннеля, каким предстал вдруг неосвещенный поселок, доносится:
– Шу-ура-а-а!
Он постоял с минуту, сомневаясь, но крик повторился. Это кричала она.
Саня ринулся в черноту тоннеля, ничего не различая в десяти шагах, кроме столбов пыли да деревянных резных ворот перед домами оседлых цыган.
– Лю-уда-а-а!
И вот уже совсем близко раздался жутковатый скрип пустого ведра.
Обнялись.
– Разве уже был дождь? – прижалась она к его мокрой щеке.
– Там, за поселком, накрапывал, – соврал он.
– А я, представляешь, оставила на даче ключ от квартиры! Господи, бежала за тобой целую вечность! И еще это проклятое ведро!
Молния шарахнула совсем близко и осветила марлю на дне ведра. Гром оглушил. И небо наконец прорвало. Ливень ударил с градом. Стало по-зимнему холодно.
Мокрые, замерзшие, счастливые, они ворвались в общежитие.
Им повезло дважды. Старик вахтер куда-то отлучился, и они беспрепятственно взлетели на третий этаж. А на столе в темной сырой комнате лежала записка от Витяя: «Решил попрощаться с городом. Проведу ночь на набережной. Встретимся на призывном. Привет Людмиле. Пока».
– Ура-а! – закричали они в голос, не подумав, каково Витяю на набережной в такой ливень.
Они развесили свою мокрую одежду на бельевой веревке, навечно протянутой от окна к двери.
Люда сразу забралась под одеяло, а Саня взялся за приготовление ужина.
В холодильнике обнаружилось кое-что. Банка рыбных консервов, яблоко, засахаренное малиновое варенье. Не густо, конечно, но до утра прожить хватит.
Он заварил чай, подал ей в постель бутерброды с рыбой и яблоко на десерт.
– Нет, яблоко – пополам! – не согласилась Люда. – У нас равноправие!
Они впервые проводили вместе ночь, и оттого возбуждение было крайним.
Саня доводил себя до изнеможения, отдыхал и вновь принимался за дело, словно хотел запастись на все два года. Люда не сопротивлялась, только тяжело вздымалась белая грудь – ария казалась бесконечной. Но на четвертый или пятый раз – они сбились со счета – ария вдруг прервалась коротким вскриком.
– Что с тобой?
– Не знаю, не знаю, – мотала она головой, как в бреду, и дрожала всем телом. – Кажется, я сейчас описаюсь…
– Давай же, давай! Еще немного! – подгонял он ее резкими движениями.
Люда застонала, всхлипнула, а потом обмякла, будто лишилась сознания.
– Вот теперь мы квиты, – обессиленно прошептал он ей в грудь. – Теперь равноправие.
– Ты именно этого хотел добиться?
