Подыщите себе достойную замену. И начинайте переговоры с Балуевым, не откладывая в долгий ящик. На днях возвращается Поликарп. До его приезда мы должны заручиться поддержкой Мишкольца и Шалуна.
Он старался скрыть от нее тот необъяснимый, леденящий страх, который испытывал перед Поликарпом, но тщетно – Светлана уже догадалась, что причина всех перемен в деятельности Петра Николасвича кроется именно в этом страхе. Она первая начала убеждать его в необходимости союза с бывшими врагами и сегодня могла праздновать свой триумф.
– Я постараюсь склонить их на нашу сторону, – пообещала Светлана. На прощание не удержалась и спросила:
– Надеюсь, между нами будут только деловые отношения?
– Разумеется. Даже не рассчитывайте на постель, я люблю баб посговорчивей и попышнее формами! – Он скривил рот, потому что улыбаться не умел.
Светлана оценила по достоинству его грубый юмор и пожала ему руку, как товарищу по оружию.
После отъезда разочарованных соратников переулок выглядел особенно пустынно, и только маленький «пежо» кремового цвета одиноко дожидался свою хозяйку. Садясь в машину, она оглянулась. Пит стоял у открытого окна второго этажа, наблюдая за ней.
– Не пугайтесь, если заметите слежку, – крикнул он. – Вас охраняют!
Надо привыкать к новым реалиям, как любил говорить один неудачливый политик! Она помахала боссу рукой, села за руль и включила зажигание…
А дурные вести продолжали сыпаться на Пита в этот день. Через полчаса после отъезда Светланы незнакомый мужской голос в телефонной трубке сообщил:
– У меня есть кассета с твоей кривой физиономией, Пит!
– Будь повежливей, дружок! Представься, кто ты?
– Не важно!
На экране определителя не высвечивался номер, значит, незнакомец звонил из телефонной будки.
– И что там? Петя в непотребном виде?
– Там про то, как ты идешь убивать Овчинникова! Если бы незнакомец сказал, что на кассете его четвертуют, он бы вряд ли так удивился.
– Откуда?
– От верблюда!
– Мне не нравится твой тон, дружок!
– А мне не нравишься ты!
– Дела так не делаются.
– Я не собираюсь иметь с тобой никаких дел!
– Сколько ты хочешь за кассету? Только называй реальную сумму.
– Мне не надо денег! – ошарашил тот. – Произведем обмен.
– Что ты хочешь?
– Девчонку.
– Ты обратился не по адресу.
– Не валяй дурака, Пит! Ты прекрасно знаешь, о ком идет речь!
Он и в самом деле сразу не сообразил, что тот намекает на его пленницу. От такой наглости Пит стиснул зубы, но сказал спокойно:
– А что будет, если наша сделка не состоится?
– Я отошлю кассету в прокуратуру республики, а копию – на телевидение.
– Мне надо подумать.
– Думай быстрей! Позвоню в пятницу… Новость его огорошила, навалилась такой тяжестью, отдалась такой жгучей болью в кишках, что он даже присел на корточки.
Решил тут же поделиться этой новостью с Шаталиным – больше не с кем, – но телефон приятеля не отвечал.
Шаталин в это время припарковывал автомобиль возле ресторана «У Сэма».
– Вас ждут, – улыбнулся в рыжие усы молоденький швейцар.
Саня не удостоил его ответом, да и с улыбками в этот день у него тоже было напряженно.
– Вас ждут, – кивком лысой головы указал на закрытый кабинет знакомый метрдотель.
И ему он не мог предложить ничего, кроме утвердительного кивка.
– Я тебя жду уже битый час, – проскрипел Лось, никак, кроме этих традиционных слов, не отреагировав на появление Сани и сидя, по обыкновению, с откинутой на спинку кресла головой.
– Я был у мэра, за городом, – напрямик выдал Саня.
– Что тебя понесло в такую даль?
Он стоял перед боссом, как студент перед экзаменатором. Студент вытянул не тот билет и не знал, с чего начать.
– Садись, сынок, садись! – проявил заботу экзаменатор. – И рассказывай обо всем по порядку.
– Я виноват перед вами, Георгий Михайлович, – неуверенно начал Саня.
– Дело говори! – приказал Лось. – А не распускай сопли!
Он наконец открыл глаза и смотрел на парня холодно и отчужденно.
Шаталин по-прежнему стоял, не решаясь присесть.
– Расслабься, Санек, – без улыбки велел «отец» и вдруг крикнул:
– Рашид!
Саня дернулся от неожиданности и вышел из столбняка. Сел.
В кабинет вбежал человек восточного вида с маской вечной услужливости на лице.
– Закажи ему что-нибудь, – обратился Лось к Шаталину. – Водки, виски, я не знаю, для расслабухи.
– Есть хоро-оший теки-ила! – пропел восточный человек.
– Виски со льдом! – бодро заказал Александр.
– Вот таким ты мне больше нравишься, – похвалил старый босс и снова зажмурился, словно кот, услышавший ласковое слово.
– Все началось во время празднования моего юби-лея" – в своей обычной, простой манере заговорил Саня.
– Это я уже понял. Наш Светлоликий подал тебе знак?
– Назначил свидание.
– Почему скрыл от меня?
– Хотел сам разобраться.
– Это хорошо. Я ценю самостоятельность и независимость.
– Мы встретились в воскресенье вечером в саду Мандельштама.
– Постой-ка, не гони лошадей! В воскресенье вечером ты находился в клубе под охраной моих гавриков и никуда не выходил. Каждое утро мне приносили подробный отчет.
– Ваши гаврики меня упустили! – не без удовольствия сообщил Шаталин. – Я ушел от них через крышу и точно так же вернулся.
– Видать, здорово приспичило, если занялся такой акробатикой!
– Я хотел сам разобраться, – повторил Саня.
– Ты мне нравишься все больше, сынок! И что же предложил тебе Светлоликий?
– Стать боссом вместо вас, – прямо выложил тот.
– Надо признать, он не лишен разума! Будто подслушал наш с тобой разговор.
– Наш разговор состоялся после моей встречи с мэром, – напомнил Саня.
– Значит, хорошая идея витала в воздухе! И что же ты ответил Светлоликому?
– Попросил время подумать.
– Разумно. А причину такой рокировки он тебе не открыл?
– Открыл. Ему нужна поддержка на выборах, а вас он считает своим противником.
– Правильно считает. И какую же роль он мне отвел? Шаталин опустил голову. Лось, усмехнувшись, посмотрел на него и опять принял любимую позу.
– Понятно. Роль трупа. Мертвяков они с Карпушей обожают!
