трех Безродов слепи, он один и получится, молодец этот. Чем-то неуловимым похож румяный парень на старого ворожца, да ускользает эта тонкость с глаз, если глядеть в упор. Так же парит надо всем тот молодец, а Стюжень знай себе шепчет что-то. Парень взял за руку да со смехом веселым так ладонь пожал, что взвыл Безрод бесплотный, пожал сам, сколько мог, жал, жал, пока боли не исчезли. Так и жал, так и жал...
Открыл глаза. Несет кто-то, только голова на весу и болтается. Сверху -небо звездное, а душа так легка, волю дай - улетит к звездам. И боль уснула.
- Рот-то закрой. - все шепотом, шепотом, а как ни шепчи все бас Стюженев выходит. -Душу к звездам-то выпустишь, обратно не воротится.
- Больно ей в теле-то моем. Страшно. Безрод улыбнулся. Истинный ворожец, в самое-то нутро и глядит.
Стюжень осторожно внес Безрода в дружинную избу, пронес в угол. Пол скрипнул под удвоенным весом, но Стюжень и ухом не повел, за день так умаялись, что хоть зачни все доски пола петь - не проснутся. Положил на ложе, приложил руку ко лбу и мгновенно обеспамятел Безрод.
Моряй едва успел прянуть, чтобы не столкнуться со старым ворожцом нос к носу, высигнул за перильца и притаился, пока Стюжень не ушел. Только и слышал последние слова верховного ворожца, сказанные шепотом в небо:
- Ты, парень, княжу нужен больше чем он тебе.
Это он о ком? Кто княжу нужен больше чем княжь этому кому-то? К кому приходил старый ворожец? Моряй догадался к кому и мгновенно взопрел. Поднялся в избу и положил себе выйти раньше всех. Пока весь двор не истоптали. А зачем сам на берег бегал - про то пусть только боги и ведают.
Утром Моряй выскочил ни свет ни заря, присел над пятачком перед самым крыльцом, вгляделся и покачал головой. Огромные следы так глубоко вдавлены в землю, будто нес ворожец кого-то. Какой же вой позволит мужчине носить себя если только не болен, не обессилел, ноги не идут?
- Ты умеешь подходить неслышно, ворожец. - Моряй встал. Сзади вырос Стюжень, внимательно посмотрел в глаза, кивнул головой.
- Да. Я его принес. Отдавал парень богу душу, да я попридержал.
Моряй долго смотрел в выцветшие стариковские глаза. Сколько раз Стюжень сшивал его самого, сколько раз вот так же, близко-близко гляделся на самого себя в этих глазах Моряй, и никогда ворожец не врал.
- Старик, ты ему веришь?
- Кому я верю одним богам и ведомо. Стюжень говорил тихо, но голос рокотал, будто гром в отдалении. -А вот ты как будто уже не уверен?
Моряй помрачнел. На душе муторно, будто тому же Безроду вчера. Муторно, а правда прячется так, ровно тать она ночной, а не дева краса с ясным взором.
- Не ты ли на себе рубаху рвал на судилище, изрубить грозился?
- Я. - Моряй смотрел прямо в глаза. -Но в сомнении я старик, в мыслях против княжа иду. А ведь как отец мне княжь.
- А я ему как отец. - Стюжень пожал плечами. -Значит и я иду. Вместе стало быть идем?
А по двору уже шел воевода. Будить рати на подвиги молодецкие. Безрод, не дожидаясь побудки, вышел на крыльцо сам. Моряй глядел во все глаза. Вроде румянец на скулах затеплился, вроде светлее лицом стал, вроде кривится менее. Оглянулся на ворожца. Но Стюжень ушел. Оставил воя самого ратиться со своими сомнениями. Моряй с тоской глядел в спину ворожцу и впервые завидовал седине и пожитому верховного, поди не в пример легче одолевает ворожец сумятицу в душе, и откуда же знать хоробру, что не легче, совсем не легче. Тяжелее. Больнее ударит ошибка, если что.
Безрод бежал легче чем вчера, так же хрипел, так же свистело в груди, но уже не вело из стороны в сторону, не шатало, ноги не подгибались. Почти не подгибались. А когда похватало воинство босоногое мешки с галькой, Моряй во все глаза глядел за Безродом. Ничей вздернул мешок на плечи, недоуменно замер и повернулся. Оглядел каждого, свел брови в ниточку, глаза сузил, каждого оглядел, кого смог, кто еще не убежал. Моряй спрятал глаза, но того, что Ничей сделал потом, не ожидал никто. Безрод сбросил мешок наземь, поставил на попа, развязал вервие у горла, широко раскрыл и полными горстями стал зачерпывать гальку и кидать в мешок. Вои, еще не убежавшие вкруг Вороньей Головы, забыли рты закрыть, а ведома ли та наглость Ратнику? Вчера едва не помер, рвань рогожная, нынче же вовсе помереть удумал, без всяких 'едва'? Только Моряй помрачнел, прищурился и про себя прошептал: Гордей. Нарек бы я тебе имя Гордей за непомерную гордость твою! Вчера в ночи прокрался Моряй на берег, ссыпал из мешка Рядяшей дурнем щедро отмеренное, да только зря. Не принял Безрод помощи, что за жалость принял. И правильно. Помощь от равного принимают, а этот гордостью своею только и жив. Всыпал обратно до раз насыпанного и помстилось Моряю, что за эти горсти гальки Безрод жизнь положит не колеблясь. Положит, а ссыпать наземь не даст. И будет так же принимать сапог в грудь у порога, пока глаз не окрепнет, не заметит откуда летит, и... на глазах у всей рати не убьет или не поляжет бездыханный сам. Шутливого побоища до первой крови не будет. Стыло спокойны глаза, будто отрезал себя от жизни и не пускает боле жизнь в глаза. Только холодная решимость смотрит из серых или синих, не разобрать, каждый день разные. Помстилось Моряю, менее всего ценит Безрод жизнь и менее всего свою собственную. Моряй отвернулся и убежал. Сегодня другого очередь сопли Безроду подтирать.
Ничей опоздал менее чем вчера. Вои еще не отправились отдохнуть перед борьбой, когда двое, Безрод и Дровень вошли во дворище. Шатался Безрод не в пример вчерашнему менее, на губах играла слабая улыбка, задержался у порога, подождал, покуда не вошли все до единого, и только тогда встал на пороге сам. Застил свет.
- Вон от двери, душегуб. - сапог ударил в грудь. Безрод прищурил глаза. Успел увидеть наглую улыбку Гривача и услышать его икающий смешок, не стал ловить сапог, хотя хотелось, мочи не было как хотелось. Слаб еще. Рука не та. Поймать не поймал бы, а только оконфузился. Прошел в свой угол и бревном повалился на ложе.
Все веси к северу от Сторожища обезлюдели. Селяне, прослышав про злых полуночников уходили в леса в глубь стороны и уж всяко за Сторожище. Оружные текли в город, все побитые рати стекались к княжому терему, город запасался всем, чем мог.
В Сторожище вошли остатки избитых млечских дружин, и весь княжий терем превратился в один большой военный лагерь. Но опричь всех, по прежнему один, ходил только Безрод. Вои из млечских дружин, все кто его знал, кого знал Ничей, полегли. Смерть выбирает лучших и уходят полегшие в небеса к Ратнику. Лучшему вождю и вои лучшие. Пока дружинные после забега и заплыва отсыпались, Безрод, забившись с чарой меда в угол на заднем дворе не хотелось ему видеть ни единой живой души - поминал павших. Кого- то он знал хорошо, кого-то знал просто по делам, кто-то хорошо знал его, но помочь они уже не могли. На их плечо, подставь его день тому не тот молодой парень еще не полный подлец, а они, Безрод с удовольствием оперся, и ох как вовремя пришлась бы помощь, да и слезу горькую держать не стал бы. Но не осталось никого, кто сказал бы: Да что вы все ополоумели! Я с этим воем вместе кровь лил, сколь раз спиной друг к другу стояли! Никого не осталось. Безрод пролил мед на землю. Будто кровь жертвенная наземь льется. Осень наступила. Грустно. Тоскливо. Запели обе. Осень и душа, затянули в один голос.
Безрод перестал шататься. Пошел на поправку, занялись молоденькой кожицей раны, шаг окреп, щеки на лицо вернулись. Он прибегал и приплывал все так же последним, но уже не отставал на полдня, как ранее. И все гадал о своем смертном часе. Начал прозревать княжий замысел, и улыбка вернулась на мрачное лицо. Дни текли за днями.
Безрод сел под свой дуб на бранном поле. Пыхтели, бросали друг друга вои через спину, через шею, через бедро, охаживали друг друга боевыми рукавицами, и тяжелыми, вдвое тяжелее обычных, мечами. Тесновата стала поляна с приходом млечских дружин. Вновьприбывшим разъяснили, кто это неровно стриженный, седой, со страшными морщинами под дубом сидит, и млечские начали коситься с тем же презрением, что и боянские и соловейские. А нынче, видать, и вовсе не с той ноги Коряга встал, вой млечский, истинно бык, лопавшийся от избытка силы вширь. Боги, верное, всунули в оболоку всю могуту, сколь вместила, и ходил Коряга, неуклюжий от просившейся наружу силушки. Нагрел, видать, кто-то загривок Коряге, вот и налились кровью синие глаза. Будто бешеный пес, подскочил млеч к Безроду, никто и внимания не обратил, ну попинает безродину да и успокоится. Коряга одной рукой за ворот рубахи вздернул
