осторожно взял меч.
- Жив?
- Жив. - Безрод открыл глаза. Стоят во дворе дружинные, смотрят, будто съесть хотят. Безрод ухмыльнулся, кукиш всем вам, кому надо тот и съест, вот выйдет княжь, выйдут ворожцы, раскатают еще по косточкам дерзкого. Их воля. А хотят дружинные пялиться - пусть пялятся, чай за погляд денег не берут. А стал бы брать - мигом озолотился. Отлепился от пристеночка, пошел вперед, стояли дружинные стеной, и не подумали расступиться. Много чести неподпоясанному дорогу давать, не дуб, чай, корни не пущены, обойдет. Это был бы последний бой в жизни Безрода, но он не отвернул бы и на шажок. Да и нет сил на лишний-то шажок! Воевода рявкнул:
- Раздайся! Раздайся, кому говорю!
Раздались. Неохотно правда, но открыли дорогу на ворота, катись, мол, неподпоясан, восвояси. Безрод проковылял на середину двора, улыбнулся солнцу и остановился. Уходить? Теперь же? Как трус уйти и не получить свое? И пусть то свое - княжий тумак за шум на дворище и ворожцова оплеуха за святотатство, но свое. А кому первому отвечать? Княжа ли огреть иль ворожца? На обоих не хватит сил. Да и не дадут. Безрод мотнул головой, пусть будет, что будет, кто первый руки распустит - того и приголубит. Плевать на то, что княжь - это княжь, а ворожец - старый человек, по шее получат оба, что простые дружинные. Видал того старого в избе. Ручищи, что бычьи ляжки, поди, корни рвет голыми руками, такому холку начесать - милое дело. Безрод повернулся к княжому терему и дружинной избе и ждал.
Вот идет, спохватился наконец, мало не бегом летит, такой как и описывал когда-то Волочек. Не молод, не стар, княжь, как княжь. Безрод зашатался, чувствовал - вся рубаха насквозь промокла. Пусть думают, взопрел, мол. Вовремя все-таки рубаху зачервил. Из дружинной избы вышел ворожец, рукава опускает, солнцу что-то шепчет. Ничей ухмыльнулся. Никак дозволения просит вдарить разок этому седому, да дерзкому, что неровно стрижен, да неподпоясан, что так дерзко выпросил у солнца луч и получил. Подошли оба одновременно, а за ними и дружинные взяли всех в кольцо. Княжу старый воевода что-то зашептал на ухо, ворожцу никто ничего не шептал, сам все видел. Княжь поднял на Безрода глаза, и глядит-то странно как-то, зло глядит. Ничей едва стоял на ногах, перед глазами все плыло, а захоти княжа приголубить, в которого бить-то? В того что в середине? А ведь зол княжь, ох зол, глаза сверкают, ровно уголья кострищные! Еще бы! Явился голодранец неподпоясан, голосу волю дал, на дружинных накричал, ровно воевода на отроков.
Старый ворожец, не говоря ни слова, никто и не заметил как, открытой ладонью так ощечил Безрода, что повалился седой да худой будто неживой, отлетел на шаг, побил челом землю у чьего-то сапога. Только-только завозился сам вставать, а уж чьи-то руки вздернули с земли, прижали к крепкой груди, кто- то, не видно кто, глаза пылью забило - не открываются, горячо зашептал в ухо громовым басом:
- Сынок, сынок! Что ж ты делаешь, подлец? Чего ж не в свое дело лезешь?
Безрод с трудом открыл глаза. Старый ворожец держит в могучих руках, не дает упасть, сам по морде надавал, сам и в лоб поцеловал. Безрод мотнул головой. Старик отпустил руки, Ничей встал сам. Качаясь, огляделся. Вот княжь стоит, говорит что-то, поодаль воевода стоит, вот стоит ворожец и везде, куда взгляд ни кинь - дружинные.
- Сынок, сынок... - басил ворожец.
- Батя, батя... - прошелестел Безрод и, никто не заметил как, огрел старика по уху. Повалились оба наземь. Бесчувственные, что дровяные колоды.
Глаза открыл, а кругом стены незнакомые, бревна в целый обхват. Склонилось над Безродом лицо все до самых глаз в седой бороде, да и лица-то не видать, одна борода да глаза, белый-белый волос распущен по плечам. Ничей завозился, засобирался вставать. Верное, уж и солнце падает, а дел невпроворот.
- Лежи уж. Одного лечишь, другого калечишь. - старик толкнул в грудь, опрокидывая на ложе. -Уж на что Стюжень, норовом крут, так и тот рядом лег!
Безрод скосил вправо глаз. Сидит давешний ворожец спиной, головой трясет, сам качается. Старик с распущенными волосами кивнул в сторону Стюженя.
- Уж княжь тебе руки-то пообрывает. Верховного ворожца огрел, что оглоблей.
- И княжу дам. Мне не жаль. - буркнул Безрод. - Всех приласкаю. А сколь долго лежу?
- Да уж солнце падает.
- Пойду я. Дел - делать не переделать!
- Сиди уж, - Стюжень повернулся к Безроду. Скривился так, будто бездвижь разбила. -вояка! Я тебе пойду, ворожец, етить... Плечо дай!
Безрод сполз со скамьи, где лежал, подбрел к Стюженю, подставил плечо. Старик, кряхтя, поднялся, помотал головой, поди звенит еще в ушах, голова еще ходит кругом, будто солнце по небу, оперся, махнул к выходу.
- Веди.
- Куда.
- Куда надо. Ты на меня зло-то не держи. - Стюжень загудел над ухом, что ветер в трубе. -Я тебя огрел, я и приласкал. Я ворожец, мне можно.
- И ты не серчай. Я ж дурак. Стало быть и мне можно.
- Еще один такой дурень и вон из меня душа!
- Ладно сиротиться-то. Здоров, что конь, а все туда же! Все за старость прячешься. Да не дави ты, уж по колени в землю вогнал! Полегче!
Безрод провел Стюженя к княжескому терему, мрачнея, поднял по всходу, оба вступили в палаты. Стюжень, не спрашивая дозволения, ногами распахивал двери, а дружинные только прятали улыбку в усы.
- А что, ошеломи тебя княжь, и княжа не пожалел бы?
- И княжа приголубил бы. Мне ведь все едино, что ворожец, что княжь.
- А что сам посечен, так то где?
- А шел, шел, не углядел, оступился, да прямо и на вилы.
- И в грудь и в спину и в шею?
- Да странные нонче вилы-то пошли делать.
- Ты мне песни-то петь брось, мигом язык узлом увяжу!
- С тебя станется, даром, что ворожец.
Стюжень стукнул ногой последнюю дверь и едва не сдернул ее с петелек. Княжь спорил о чем-то с воеводами, доказывал, сам гневен, что злыдень, лицом красен, кричал, верное. Тьфу ты, из огня да в полымя! Княжь зол, страшен, попадешься под горячую руку - придется княжа бить. А после того и самому живу не быть. Сам не зарубит - дружинные посекут. Безрод мрачно смотрел глаза в глаза.
- Здоров ли, Стюжень? Бледен больно.
- А с чего бы румяну быть? Не девка ведь поцеловала, так по уху огрел, до сих пор звенит. Только что поднялся.
- А кто ж ты таков, что руки распускаешь и с людьми не чинишься?
Вроде и словом грубым не обидел княжь, вроде и пальцем не тронул, а все как будто ощечил, и ведь не оглоушь тогда ворожец первым, у княжа тоже пальцы в кулак собирались.
- Кто я таков, про то сам знаю да тебе не скажу. - буркнул Безрод, глядя исподлобья.
Княжь мгновенно сузил глаза, в них недобро заблистали огни.
- В яму захотел? Языку укороту не даешь сидеть тебе в яме! Не с блажным говоришь. С княжем! Спрашиваю отвечай!
- Чего не сажал, того не жни, чего не давал, назад не проси. - Безрод мрачно посверкивал из-под сведенных в нить бровей. -Ты вот им княжь, а по мне, что тот дружинный, что ты все одно.
Стюжень все так же висел на Безродовом плече, покряхтывал, видать все же пошумливает в голове. Княжь начал рдеть лицом. Опять во зло входит, и держит Безрода на этом свете одна-единственная спасенная им жизнь дружинного человека.
- Уговаривать не буду. Дерзок больно. Восхочу узнать - развяжу язык-то. Не вяжут еще языки теми узлами, что развязать нельзя. Запоешь еще. А рядом кощунника подсажу, запомнит песнь твою, да тут, на красном пиру мне и споет.
- Если доживешь. - тихо прошептал Безрод, Стюженевы пальцы на плече сжались, едва кости не
