Эльфы выслушали эти слова и заметно занервничали.
Яма хитро улыбнулся.
- Ты что-то знаешь? - Шепотом спросила у него Яна.
- Догадываюсь. Думаю, скоро всем нам предстоит удивительная встреча.
- А конкретнее? Есть какая-нибудь опасность?
- Нет. Скорее, наоборот. Пусть это станет для всех сюрпризом.
- Сюрпризы, сюрпризы. - Расслышавший последнюю фразу Олаф неодобрительно нахмурился. - Ты, похоже, заразился этой болезнью у Лесного Народа.
Максим как-то странно посмотрел вперед:
- Мое чувство опасности молчит, но тем не менее я почему-то взволнован. Это не страх, а... даже не знаю... как-будто предчувствие совершенно невероятного...
- И у меня такое же ощущение! - Удивленно воскликнула Дилафисса.
Видимо, и другие эльфы разделяли ее возбуждение. Без всякого приказа на кораблях началась легкая суматоха, которая обычно предшествует прибытию в крупный город или генеральному сражению. Матросы убрали с палуб лишние бухты тросов, инструменты для ремонта корабля и бадьи для его полива, солдаты подтянули свои доспехи и проверили оружие, канониры заняли места возле орудий. Все как-будто чего-то ждали, к чему-то готовились, хотя, если бы любого из эльфов спросили, к чему именно, никто бы не дал вразумительного ответа.
И, наконец, флотилия приблизилась к тому месту, где, по словам магов, находился дракон. Но пространство между астероидами и соединяющими их спицами оказалось пусто.
- Я никого не вижу! - Сказал Олаф, вертя головой во все стороны.
- Там! - Показал ему Яма.
Все взгляды обратились на тускло поблескивающий свинцовым оттенком шар-астероид. Чуть сбоку от него, так что с флагмана была видна только его верхушка, сиял золотым светом вход во Врата Между Мирами. Но не он приковывал всеобщее внимание.
Ломилирн, не в силах вымолвить ни слова, взмахом руки подал сигнал, и корабли двинулись в указанном направлении. Вскоре все смогли рассмотреть простую и вместе с тем совершенно нереальную фантастическую картину.
Неподалеку от Врат стоял круглый стол, за которым сидели три существа: дракон, эльф и человек. Они пили, ели и мирно беседовали друг с другом. Однако даже землянам стало не по себе от уплотнившейся до почти физического уровня магической энергии.
Криннофиллис и Кинтэлл побледнели и тряслись, как в лихорадке. Остальные эльфы застыли с раскрытыми ртами и выпученными глазами. Только Яма был совершенно спокоен и, казалось, внутренне посмеивается над остолбеневшими эльфами.
- Раньше я считала, что дракон должен быть гораздо больше. Сказала Яна.
- Он раньше и был больше. Намного больше. - Непослушными губами прошептала Дилафисса Долифандра. - Но на его силу нашлась сила еще большая...
- Наконец-то они догадались! - Расплылся в улыбке Яма.
- О чем догадались? - Повернулась к нему Яна.
- Что тут, черт возьми, происходит?! - Возмутился Олаф.
- Мы удостоились великой чести - увидеть Возрождающегося Бога! Торжественно объявил Яма.
- Это вон тот, в сером балахоне? - Недоверчиво спросил Олаф.
Несколько эльфов быстро отодвинулись от него в стороны, как будто испугались, что неверующего немедленно поразит карающая молния.
- Я бы на твоем месте не сомневалась в НЕМ. - Сказала Дилафисса. - Ведь это ТВОЙ БОГ!
- НАШ. - Поправил ее Яма.
Дилафисса потупила взор. Давным-давно, в незапамятные времена, эльфы поддержали восстание против Великого Первого Бога. Имели ли они теперь право называть его СВОИМ?
Эскадра вплотную подошла к астероиду, и корабли опустились неподалеку от стола. Только теперь сидящие подняли головы, как будто впервые увидели новых гостей.
Тот, кто носил свободную серую одежду, сделал приглашающий знак рукой. Каким-то невероятным образом на него откликнулись именно те, кому он предназначался. По спущенным на поверхность астероида сходням сошли принц Кинтэлл, адмирал Ломилирн, маг Криннофиллис, Яма Чжи и Максим Фрадов. Если кого-то и удивил этот выбор, то он оставил свои сомнения при себе. В конце концов, нетрудно было догадаться, что на беседу приглашены представители разных миров. Даже Яна и Олаф не возражали против того, что честь представлять Землю выпала именно Максиму. Заглянув в глубину своих душ, они поняли, что теперь больше принадлежат другому миру. И еще они поняли, что об этом известно не только им.
Приглашенные подошли к столу, стараясь держаться подальше от дракона. Даже в уменьшенном варианте он представлял собой впечатляющее и устрашающее зрелище. Змеиное тело шестиметровой длины и толщиной с талию взрослого мужчины. Три пары коротких лапок с острыми лезвиями когтей. Одна пара небольших перепончатых крыльев. Темно-зеленая, почти черная, переливающаяся чешуя. И, главное, глаза с узкими вертикальными зрачками. Глаза невообразимо древнего, невероятно мудрого, чудовищно циничного и хладнокровно жестокого существа.
Максим решил, что дальневосточная традиция изображения драконов гораздо более соответствует истине, чем европейская. Поэтому про себя он назвал Крахторота 'змеем', что намного точнее отражало внешний вид и внутреннюю сущность врага.
- Присаживайтесь. - Приветливо сказал Возрождающийся, и перед каждым из вновь прибывших появились удобные стулья и набор посуды.
Стол при этом заметно увеличился в диаметре. Приглашенные заняли свои места, но к еде не притронулись, хотя их ноздри и щекотали аппетитные соблазнительные ароматы. Повисла неловкая пауза.
Как-будто не обращая на нее внимания, Возрождающийся откинулся на спинку своего стула и, оглядев собравшихся, произнес:
- Вы прибыли вовремя. Мы как раз обсуждали положение дел на Черно-Белой Бусине, да, пожалуй, и на всем Ожерелье.
Взгляд Бога остановился на принце Кинтэлле. Но тот этого не заметил, так как сам в это время, не отрываясь, смотрел на своего брата. Заговорить с ним он не решался, и только в его глазах отражалась огромная любовь к брату.
- Это и правда я. - Улыбнулся Эллчагр. - Мне пришлось пережить несколько неприятных событий, но теперь я в полном порядке.
Кинтэлл облегченно вздохнул:
- Мы торопились. Мы спешили изо всех сил. Но не предполагали...
Эллчагр улыбнулся еще шире:
- Я рассчитывал на это еще меньше, чем вы.
Дракон что-то тихо прорычал себе под нос. Уж он-то, пожалуй, меньше всего ожидал подобного поворота событий.
Король эльфов сделал плавный жест, переводя внимание на Возрождающегося:
- Вы еще не слышали самого главного.
Тот ответил легким кивком головы:
- Скажи им сам.
- Я не буду подробно рассказывать все подробности. Наверное, вы и сами все поняли. Великий Первый Бог... - Легкий знак протеста со стороны человека в сером. - Вернее, Возрождающийся Бог или просто Трисмегист, как он сам просит себя называть, своей властью задержал дракона Крахторота и освободил меня из заключения в силовом куполе, в котором тот меня держал. Но Трисмегист не собирается продолжать вмешиваться в жизнь Ожерелья. Он даже не хочет наказывать Крахторота за его преступления. Он считает, что обитатели Бусин должны сами решать свою судьбу.
Опытный глаз лейтенанта Фрадова отметил, что адмирал Ломилирн и принц Кинтэлл слегка расслабились, а Яма, наоборот, едва сдержал возглас возмущения. Крахторот несколько раз подряд моргнул. Не разбираясь в физиологии драконов, Максим не знал, какие чувства должно выражать это
