превращалась в кратер вулкана. Корабельная артиллерия сожгла и расплавила ее почти до основания.
- Тролли недальновидны, но, к сожалению, чрезвычайно упрямы. Обратился к людям Олфорван. - Сделав первый выстрел, они будут сражаться до конца.
- Я все-таки думаю, что они не так глупы, чтобы жертвовать жизнью ради короля-Дракона. - Сказала Долифандра. - По мере разрушения крепости тролли уходят вглубь горы по подземным ходам.
- Значит, они продолжат мутить воду? - Предположил Максим.
- Это значит, что из Эллчагры сюда скоро прибудет оккупационный корпус. - С ледяной улыбкой поправила его Дилафисса.
Наконец, крепость горных троллей была полностью уничтожена. Корабли продолжили свой путь, а из щелей по ту сторону перевала в воздух поднялись одноместные дозорные лодки. Они скрывались во время боевых действий от огненных снарядов, а теперь вновь продолжили свою работу. Правда, теперь их осталось всего девять.
На корабле Дерона Свалирна погиб только один эльфин, ставший жертвой огненного шара, спалившего его каюту. Несколько матросов и солдат получили легкие ожоги. На остальных кораблях потерь в живой силе не было, хотя все суда получили пробоины разной величины. Повреждения не ремонтировались - они зарастали сами. Маги лишь помогали растениям, снадобьями и заклинаниями ускоряя их рост.
- Как твоя новая подружка, не пострадала? - Поинтересовался Олаф у Максима, когда они после общей трапезы в кают-компании вернулись в свою каюту.
- Ее зовут Диньзиль Лафринсель. - Напомнил тот. - Она ничего, держалась молодцом. Правда, для десантников в этом сражении дела не нашлось, так что она, как и мы, была зрителем... и мишенью. И она мне пока не подружка... в нашем понимании этого слова. Мы просто несколько раз перекинулись парой фраз. Честно говоря, я даже не знаю, как завязать отношения с эльфинкой, которая старше меня раз в сто, а выглядит, как курсантка первого года обучения.
- Проблема. - Согласился Олаф, думая о чем-то своем. - Но она, по крайней мере, выглядит, почти как человек.
- Да уж, - съехидничал Максим, - ее рост не десять сантиметров, и крылышек у нее нет.
- Тебе бы все смеяться, - с наигранной тоской в голосе произнес гигант, - а у меня глубокое чувство.
- Иди ты?! - Ухмыльнулся Фрадов. - Я знаю, как лечатся глубокие чувства - просто тебе под твой размер нужна глубокая...
Бьорнсен притворно замахнулся на него, но через мгновение оба рассмеялись.
- Что за веселье? - Заглянула в их каюту Яна.
- Да мы... это... - Смутился Максим, боясь, что девушка расслышала его последнюю фразу.
- Я зашла за вами. Нас вызывает Долифандра. У нее какая-то новая идея.
Космонавты привели себя в порядок и отправились к своей начальнице. Высокопоставленная сотрудница контрразведки пребывала в глубоком унынии.
- Я сделала большую глупость, что не обратила внимания на ваши предостережения. - С ходу заявила она.
Космонавты вежливо промолчали, не собираясь отрицать очевидное.
- Странно: вы, люди, не способны к магии, но вместо нее обладаете развитым чувством опасности. - Задумчиво произнесла Дилафисса.
- Можно было бы очень долго рассказывать вам об истории нашей планеты. - Сказал Максим. - Наша раса боролась за выживание сначала с хищниками и природой, потом с природой и себе подобными. Ученые подсчитали, что за четыре тысячи лет зафиксированной истории нашей цивилизации мирными были только шестьдесят дней. Мы - прирожденные воины.
Он мог бы еще добавить, что в классах военно-космической разведки врожденные инстинкты укреплялись и развивались путем специальных тренировок. Отдельные курсанты выходили даже на экстрасенсорный уровень, но тогда они становились не полевыми агентами, а штабными аналитиками.
- Да, я вас недооценила. - Призналась Долифандра. - Ваша тройка поистине подарок судьбы.
- Надеюсь, это не означает, что путь домой для нас отныне закрыт? - Подозрительно спросила Яна.
- Конечно, нет. Просто теперь я буду чаще обращаться к вам за советами. - Обезоруживающе улыбнулась очаровательная женщина-эльф.
- Тогда можно дать первый из них? - Спросил Олаф.
- Разумеется.
- Пошлите дозоры не только вперед, но и назад. Меня насторожило, что во время боя с крепостью нам в тыл не ударили корабли врагов.
- Может быть, их просто не было?
- Хотелось бы в это верить. Но мы, люди, предпочитаем ориентироваться на худший из прогнозов. Мы опасаемся, что крепость троллей - это проверка наших сил. Очень может быть, что впереди нас ждет еще один сюрприз. Вот тогда ловушка захлопнется. Из того, что вы рассказали нам о короле-Драконе, можно сделать вывод, что он ориентируется именно на современный стиль войны. Вы же, извините, прете напролом, как рыцарь на коне.
- Ну, что же, это обязательно надо проверить. Подождите.
Долифандра застыла с отсутствующим видом. Космонавты уже знали, что она вошла в мысленную связь с адмиралом Ломилирном.
Через несколько секунд корабль начал останавливаться. Долифандра вышла из транса.
- Пойдемте на палубу. - Предложила она. - Адмирала обеспокоило ваше предупреждение.
Корабли замерли у огромного каменного оползня. Некоторые валуны были размером с двухэтажный коттедж. Над оползнем возвышались почти отвесные скалы, исчезающие в облаках.
Пять маленьких разведывательных лодок отправились назад. Потянулись минуты напряженного ожидания. Наверное, слухи о возможной опасности распространились среди экипажа, так как, несмотря на усталость после боя, на палубе находились почти все эльфы и эльфины.
Внезапно корабли резко тронулись с места и начали набирать ход. Арьегардные разведчики догнали флагманский корабль и, словно мухи на коровью лепешку, уселись на его палубу.
Дилафисса вновь вошла в сеанс 'дальнословия'. Даже в состоянии транса ее глаза округлились, а дыхание участилось.
- Вы были правы. - Резко сказала она, 'вернувшись' в свое тело. За нами следуют шесть кораблей. Наши разведчики едва избежали встречи с их передовыми дозорами. Адмирал приказал продолжить движение, чтобы враг не догадался, что мы его заметили.
- И что вы теперь будете делать?
- Именно это я и хочу у вас узнать. Что бы вы предприняли на месте адмирала?
- А что у нас впереди?
- Идемте, я покажу на карте.
К людям и Долифандре присоединился Олфорван. Он также участвовал в 'дальнословном' совещании и был в курсе происходящего.
На достаточно подробной карте этого района Тенистых гор были обозначены перевалы, неприступные вершины, крепости горных троллей.
- Сейчас мы находимся вот здесь. - Показывала Долифандра. - Наш маршрут должен проходить вот тут. Смотрите, если мы будем его придерживаться, то нам придется пройти мимо замка тролля Раздолбина. Если же за скалой Одинокого Дерева свернем направо, то в ущелье Синего Тумана окажемся во владениях дракенсов из клана Кри-Крост-Карра.
- Да, выбор небогатый. - Заключила Яна. - Вообще, я смотрю, доступных кораблям проходов не так уж много.
- Если бы вы посоветовались с нами заранее, - подхватил Олаф, то мы бы сказали, что это, пожалуй, самый неудачный маршрут из всех возможных.
- На это и был расчет. - Смутилась Дилафисса. - Никто не должен был нас здесь ожидать.
- Однако, именно здесь нас ждала засада. Похоже, среди высшего руководства есть шпион. Возможно,
