— Я куда угодно готов: на Север и на Кавказ, — сказал Костя. — Лишь бы взяли.
— Брось ты, Костик, эту затею, — заговорил Андрей. — Ну, что хорошего в экспедиции? Начальник боится лодку доверить, велят на берегу сидеть. То дождь, то ветер… Поезжай лучше в пионерский лагерь. Чудесное место, вода, солнце, все удобства, кормят, как на убой… В восемь завтрак, в два обед, в семь ужин. Мой сосед по лестничной площадке — Петя Рейхет — на четыре килограмма поправился…
— Чего это ты отговариваешь меня от экспедиции? — спросил Костя.
— Плавать ты не умеешь, холодной воды боишься — ну чего тебе там делать?
— Я научусь, — твердо сказал Костя.
— Можешь вот сейчас раздеться и прыгнуть с лодки?
Костя растерянно взглянул на Ваню, потом на Андрея и неуверенно сказал:
— Могу… Если вы меня потом вытащите.
— Костик, что там прямо по борту? — встрепенулся Ваня.
— Лодка…
— Почему же ты не отворачиваешь?
— Они сами отвернут, — спокойно ответил Костя.
Ваня не верил своим глазам: на волне покачивалась легкая байдарка, а в ней сидели двое… Виктор Викторович (на веслах) и Лена, та самая студентка Лена, которая была в экспедиции и ни на кого не смотрела. А сейчас она сидела на корме в пушистой шерстяной кофточке, короткой синей юбке и с улыбкой смотрела на Виктора Викторовича.
— Глуши! — скомандовал Ваня.
Костя вскинул на него удивленные глаза, но мотор заглушил.
— Вот так встреча! — заулыбался, увидев их, студент. — Лена, взгляни-ка на славных капитанов.
— Здравствуйте, мальчики! — поприветствовала и Лена. Она сразу узнала Ваню и Андрея.
— Ну, как подаренный мотор? — спросил Виктор Викторович. — Дает пять узлов в час?
— Мы узлы не считаем, — отозвался Андрей.
— Давайте наперегонки? — предложил Ваня.
Виктор Викторович взглянул на Лену и улыбнулся.
— Пустой номер, — сказал он. — Мы вас обставим.
— Считаю до десяти, — загорелся Ваня. — По счету десять — вперед!
Он перебрался с носа на корму, взялся за пускач. Байдарка стала борт о борт.
— Считай, — сказал Виктор Викторович.
Все ожидали, что он возьмет длинное двухлопастное весло, но весла взяла Лена. Ваня ухмыльнулся и дернул за шнур. «Салют» весело затарахтел с первого оборота. Гордо взглянув на студентов, Ваня начал считать.
— Старт! — воскликнул Виктор Викторович, и байдарка и моторка рванулись с места. Они и секунды не шли рядом: байдарка легко, будто по воздуху скользила, а не по воде, оторвалась от моторки и ушла вперед.
Ваня, покраснев с досады, дал полный газ, но расстояние между байдаркой и моторкой все больше увеличивалось. Виктор Викторович, откинувшись на дощатую спинку низкого сиденья, смеялся.
Когда они снова закачались рядом, Ваня с уважением посмотрел на узкую резиновую лодку с деревянным каркасом, а потом перевел взгляд на раскрасневшуюся девушку.
— Идет, как торпеда, — сказал он.
— Я и не знал, что вы так здорово гребете, — прибавил Андрей.
— Ая-яй, — покачал головой Виктор Викторович, — целый месяц плавали на одной лодке и не знали, что Лена…
— Витя! — укоризненно взглянула на него девушка. — Я ведь просила тебя…
Виктор Викторович улыбнулся.
— В этом году вы снова будете проходить практику в нашей школе? — спросил Андрей. Он не так часто встречался со студентом, как Ваня.
— У меня, друзья, защита диплома, — сказал Виктор Викторович. — А на практику к вам в этом году придет Лена… Виноват, Елена Васильевна.
— Обещаете, как старые знакомые, вести себя на моих уроках прилежно? — улыбаясь, спросила Лена.
— Мы — ерунда, — сказал Андрей. — Вот Пирамида…
— Какая Пирамида?
Мальчишки рассмеялись. Даже Костя улыбнулся.
— Не какая, а какой, — сказал Андрей. — Пирамида — мальчик.
— О-о, это опасный человек! — улыбнулся Виктор Викторович. — Пирамида Хеопса, набитая всевозможными каверзными вопросами.
— Меня заинтриговал ваш Пирамида… У него такая странная фамилия?
— Бабочкин его фамилия, — сказал Ваня. — Слава Бабочкин. Он все новости в городе знает. У него отец работает в статистическом управлении, а мать — в справочном бюро. Телефон — ноль девять.
— Если бы был здесь ваш Пирамида, я спросил бы у него: зачем это у Мельникова и Пирожкова в лодке маска и ласты? — заглянув через борт, сказал Виктор Викторович.
— Неужели ныряли? — ахнула Лена.
Андрей раскрыл было рот, но Ваня опередил:
— Мы хотели, да вода сегодня холодная.
— Я восхищен твоим мужеством, Мельников, — серьезно сказал Виктор Викторович. — Но больше не советую этого делать. Один мой приятель схватил после такого купания воспаление легких…
— И умер? — воскликнул впечатлительный Костя.
— Даже очень натренированные люди сейчас не ныряют, — сказал студент.
— Ты действительно нырял в Неву? — спросила Лена.
— Погляди на его волосы, — сказал Виктор Викторович.
— Мальчики, и вы не удержали этого самоубийцу? — строго взглянула на ребят девушка.
— Ваня наш капитан, — сказал Андрей.
— Не заболею я, — пробурчал Мельников. Ему не нравилось, что столько разговоров вокруг его особы.
— А вы знаете, что Елена Васильевна — мастер спорта по академической гребле? — с улыбкой сказал Виктор Викторович.
Ошарашенный Ваня уставился на Лену.
Вот это номер! Тихая, неразговорчивая Лена в синей шапочке с белым помпоном — мастер спорта!
— Вот почему вы нас обогнали, — сказал он.
— Привет, капитаны!
Виктор Викторович взмахнул легким синим веслом.
— Виктор Викторович! — крикнул Ваня. — Завтра вечером будете дома? Я вам интересный снимок принесу.
— Жду после восьми, — ответил студент. — А что за снимок?
— Увидите, — сказал Ваня.
— До свиданья, мальчики, — попрощалась Лена.
Ваня и Андрей стоят на углу Литейного и Чайковской. Здесь они всегда прощаются. Солнце спряталось за железными, рогатыми от телевизионных антенн крышами, и стало прохладно. Синие сумерки уже вползли в каменные дворы и тихие переулки, но огни еще не зажглись. В освещенные двери большого «Гастронома» входили люди. Блестели сквозь стекла бутафорские окорока и колбасы, пирамиды из консервных банок, разноцветные бутылки. Когда двери распахивались, слышен был скрежет электрических касс.
Андрей негромко рассмеялся. Ваня удивленно взглянул на него.
— Ты чего?
— Ничего.
— Чего засмеялся, говорю?
