Драко широко раскрыл глаза.
– Когда?!
Робот невозмутимо повторил:
– Приблизительно 999 дней, 410 сегматов и 8 часов назад.
Повисла полная тишина, только волны плескались о чешуйки изумленных детей. Наконец, Тайга с трудом сглотнула комок в горле и мотнула головой в сторону берега.
– П-п-поплыли, – хрипло согласился Драко.
Они сидели неподалеку от озера, у костра, все пятеро, и молча смотрели на кусочек блестящего металла. Молчал даже Скай, находка его потрясла. Что до Тайги, то девочка уже сама не была рада своей затее. Одно дело – играть в смелых искателей легенд, и совсем другое – НАЙТИ то, что искал.
Первым молчание нарушил Дарк. Он легче остальных перенес шокирующую новость, видимо просто не до конца поверил.
– А может, совпадение? – спросил он робко. – Мало ли...
– Тысячу дней назад батискафов еще не было, – мрачно ответил Драко. – Даже нержавейку выплавлять не умели.
– Но если робот все перепутал? – Дарк встрепенулся. – Конечно! Он спутал датировки, вот и все!
– Нанометрия не допускает ошибок, – сухо отозвался робот, стоявший поодаль на берегу.
Дарк обернулся:
– Ты бы уж молчал! Выкопал неизвестно что...
– Известно, – возразила машина. – Объект является клапаном, рассчитанным на давление порядка сорока тысяч атмосфер.
– Ого, – Дарк уважительно посмотрел на стальной диск. – А по виду и не скажешь...
Тайга зажмурилась, яростно помотав головой.
– Я сплю. Я сплю и мне все это снится.
– Если бы, – угрюмо отозвался Драко. – Скай, а ты чего молчишь? Есть идеи?
Вожатый кивнул.
– Есть. Давайте вызовем из города аварийку, осушим озеро и все выясним.
Зло рассмеявшись, Тайга схватила злополучный клапан и сунула его под нос товарищу.
– Осушим озеро? Да? А если у него дна нет?!
– Ну все, с меня хватит! – рассвирепевший Скай вскочил. – Ты это затеяла, а сейчас отнекиваешься? Любишь летать – люби и крыльями махать! Да я сейчас тебе все чешуйки пересчита...
Его прервал удивленный голос Аракити:
– Ребята, а что с озером происходит?
Все вздрогнули. Подскочив от неожиданности, Тайга резко обернулась:
– Где?!
– Смотри, вот мои следы, – Аракити указала на хорошо заметные во влажном песке отпечатки когтистых лап. – Помнишь, я стояла тут и смотрела в воду?
Тайга недоуменно кивнула.
– Помню...
– Вот и я помню, – Аракити тревожно дергала хвостом. – Но с тех пор берег отодвинулся почти на метр!
Драко сдавленно вскрикнул, Дарк рефлекторно сунул голову под крыло. Тайга медленно встала, надеясь что ее хвост не дергается столь откровенно, как у Аракити.
– Хочешь сказать, из озера исчезла часть воды?
Аракити кивнула.
– Сама не видишь? Вода куда– то улетучивается! Словно... – тут она ахнула и зажала пасть крылом. Фразу докончил Драко:
– Словно пробку вытащили.
Повинуясь некому импульсу, все обернулись и посмотрели на скромно блестевший клапан. Даже Дарк высунул голову из– под крыла.
– Это невозможно, – заявил он чуть дрожащим голосом. – Мы бы не заметили утечку так скоро...
Тайга сглотнула.
– По домам? – спросила она нервно.
– Ну уж нет, – Скай резко щелкнул хвостом. – Вначале исправим то, что натворили.
Схватив клапан, он подошел к роботу.
– Верни деталь на то самое место, откуда ты ее взял, с точностью до микрона!
– Приказ ясен, – робот обвил щупальцем стальной диск и бесшумно скользнул в воду. Тайга, Драко, Дарк и Аракити столпились тесной кучкой за спиной Ская.
Диск луны медленно наползал на звезду, но робот не возвращался. Тайга нервно помахивала хвостом, Скай лежал на песке, мрачно скрестив передние лапы. Остальные жались друг к другу.
– Надо сообщить в город... – в очередной раз попытался Дарк. – Вдруг там трещина образовалась...
– Что еще за трещина?! – вспылила Тайга. – Вода уходит в подземную пещеру, где спит красный!
– Нет никакого красного, – упрямо возразил Дарк. – Просто наше появление совпало с маленьким землетрясением, и дно озера раскололось.
– Ага, и мы этого не заметили?
– А мы в воздухе были, – нашелся Дарк.
Тайга отмахнулась крылом:
– Не болтай чепухи.
– Знаешь... – неуверенно протянул Драко. – Если б я спал в пещере, и туда бы вылили целое озеро, я бы точно проснулся.
Аракити содрогнулась.
– Летим домой! – взмолилась она.
Неожиданно просьбу поддержал Скай:
– Верно. Тая, Драко, Дарк, летите с ней в город. Расскажите все что видели.
– А ты? – подозрительно спросила Тайга.
– Я останусь и буду ждать робота.
– Я тоже останусь, – твердо заявил Дарк. – Настоящий ученый никогда не улетит, поджав хвост. Так мама говорила.
Аракити фыркнула.
– Ох и влетит тебе от мамы! – она встала. – Драко, ты со мной?
Прежде, чем золотой успел ответить, к нему подбежала Тайга:
– Лети, – шепнула она. – За меня не беспокойся. Кити нельзя отпускать одну, она такое насочиняет, что сюда спасателей отправят...
– Я все слышала! – обиделась Аракити.
– И хорошо, – Тайга сурово прижала гребень. – Пока ведь ничего не случилось, верно? Мы просто нашли кусок железа. Незачем сеять панику!
Аракити воинственно вздернула хвост:
– Это кто здесь сеет панику?! Это я, что ли?! – от возмущения у нее даже гребень встопорщился. – Вот, значит, как?! Ты стащила секретный файл, натворила красный знает что, а я, получается, панику сею?!
Аракити решительно расправила крылья.
– Я хотела сказать в городе, что мы купались и случайно нашли клапан. А теперь – хвосты! Все расскажу, как было! – взвихрив тучу песка, она рванулась в багровое небо и мгновенно скрылась из виду. Тайга презрительно высунула вслед язык.
Больше говорить было не о чем, поэтому дети молча расселись на песке в ожидании робота. Нырнуть следом – теперь, когда о тайне озера стало известно – никто не решался.
Несколько минут прошли в напряженной тишине. Внезапно Драко широко развернул уши и вскочил:
