вперед) на опушке Шервудского леса из подобной дыры в пространстве появились гусеничные горгоны Медузы. Сеня прекрасно помнил, что именно случилось со всеми, кто попал в поле действия их слюнометов – все люди попросту каменели. Но еще лучше Рабинович осознавал, что именно в этот бирюзовый круг ему и следует вести Ингвину. Сеня утратил равновесие и опустился задом в скрипучий снег.
– Что это? – удивленно пробормотала воительница, не отрывая глаз от светящихся врат между мирами. – Что это за чудо? Рабинович долго не отвечал, пытаясь собраться с мыслями. Он довольно быстро вспомнил, что твари, которые встретились ему в средневековой Англии, явились из какого-то очень отдаленного мира. Совсем не обязательным было то, что эти врата приведут именно к ним. Рабинович с Ингвиной могли оказаться и в любой другой вселенной. Но это не снимало двух проблем! Во-первых, у Сени не было никакой уверенности, что oбитатели очередного параллельного мира окажутся Менее ужасными, чем медузоподобные монстры. Ну, а во-вторых, никто на свете, наверное, не мог бы дать гарантии того, что, пройдя через врата, Рабинович найдет путь обратно. Скорее всего именно поэтому для обитателей мира Ингвины и существовал запрет на посещение заповедной долины. Наверняка люди, нарушившие табу, просто никогда не возвращались обратно!
И все же у Сени не было иного выбора, кроме как шагнуть в бирюзовый овал. Судьба всего мира Ингвины, а вместе с ним и существование этой красивой девушки висели на волоске. И пусть второе волновало Сеню куда больше первого, сути дела это не меняло. Ему следовало войти во врата, нарвать разрыв-травы и вернуться обратно. Только таким образом он мог узнать у гномов дорогу в Асгард, найти Одина и заставить его вернуть всю компанию в их родной мир. Рабинович решился.
– В общем, так, девочка, – сурово сказал он Ин-гвине, все еще не отрывавшей зачарованного взгляда от врат. – Этот яркий круг – вход в то место, которое мы ищем. Вот только ты туда не пойдешь. Останешься здесь и будешь ждать моего возвращения.
– Что-о?! – удивленно завопила воительница, переводя взгляд с овала на Рабиновича. – Оставить своего господина одного в опасном походе? Никогда! Ты что, меня за трусиху принимаешь? Или забыл, что разрыв-трава подействует, если ее соберут мужчина с женщиной? Даже не пытайся меня отговорить. Ты, конечно, мужчина и, конечно, сильнее меня, но даже ты не сможешь заставить меня отказаться выполнить свой долг. Я иду с тобой. И не пытайся мне возразить! Главным недостатком Рабиновича было полное отсутствие опыта семейных разборок. Он никогда не пробовал жениться и абсолютно не знал, что делать с разгневанным и упрямым спутником жизни. Под яростным натиском Ингвины он шаг за шагом отступал к овалу и, когда почувствовал спиной его жаркое дыхание, сдался окончательно.
– Хорошо-хорошо! – поднял вверх руки Сеня. – Пусть будет по-твоему. Раз ты такая глупая и не слушаешь, что тебе говорят, поступай как знаешь. Только, если что-нибудь случится, не говори, что я тебя не предупреждал! Ингвина успокоилась и кивнула головой, соглашаясь с условиями Рабиновича, а Сеня- бедолага ей поверил. Он не мог знать, что при любой причине семейных ссор мужчины говорят те же самые слова, а женщины соглашаются с ними. Но стоит чему-нибудь пойти не так, как планировала слабая половина человеческого рода, как милая дама тут же утрачивает память, гневно интересуясь, почему муж не предупредил ее о возможных неприятных последствиях. В общем, Сене оставалось надеяться только на милость бога и молить его о том, чтобы все прошло гладко. Иначе ничто в мире, даже Один, не смогло бы его спасти от праведного гнева воительницы. И нигде на свете, даже за сотню параллельных вселенных от Митгарда, он не смог бы укрыться от ее обвинений!.. Рабинович глубоко вздохнул, взял теплую ладошку Ингвины в свою руку и, зажмурив глаза, шагнул в бирюзовый круг.
Первое, что почувствовал Сеня, было теплое дыхание ветра на лице. Затем пришли запахи: пьянящий aромат цветущих трав, запах сырой листвы, перебиваемый резким дурманом болота. Потом Рабиновича намыла волна звуков. Щебет птиц, кваканье лягушек и треск цикад смешались в его голове в одну невообразимую какофонию. И лишь придя в себя от ошеломляюще-контрастной перемены окружающей действительности, Сеня решился открыть глаза.
Он стоял у края обширной лесной прогалины, упиравшейся противоположным концом в затянутое ряской болото. Никаких гор не было и в помине, как исчезла куда-то и зимняя ночь, сменившись ярким солнечным летним полднем. Справа от Рабиновича, почти у самого края леса, виднелся странный квадратный дом на каких-то корявых сваях. Сеня удивленно посмотрел на него и перевел взгляд налево, чтобы удостовериться в том, что Ингвина рядом в полном комплекте, а не просто оставила в его руках свою ладонь. Воительница была на месте, красуясь точеной фигуркой на фоне сверкающих бирюзой врат. Причем стояла воительница разинув рот и пялилась на что-то, находившееся прямо перед ней. Рабинович облегченно вздохнул и, проследив за взглядом барышни, тоже застыл. Прямо перед ними, подбоченясь, стояла точная копия Ингвины. Только с черными, как вороново крыло волосами, к тому же не остриженными, а свободным водопадом сверкающего шелка спадавшими по плечам. На двойнике воительницы была надета длинная белая рубаха, расшитая вдоль ворота красными петухами, а черные волосы украшал ромашковый венок.
– Вот это сюрприз! – хлопнув в ладоши, издевательски произнесла Ингвина-дубль. – Никак гости из ада пожаловали. И зачем вас Кощей ко мне прислал? Или вы беглые?.. Что молчите, как тины болотной в рот набрали? – Ты нас сначала напои-накорми, а потом и расспрашивай! – сам не понимая того, что бормочет, нагло заявил Рабинович. – Больно много тут нахлебников развелось, – всплеснула руками брюнетка. – Значит, все же не беглецы! Значит, с заданием явились. Ну, ладно. Ну, я еще Кощею припомню эту хохму с двойником. – Девушка махнула рукой и повернулась к дому. – Избушка-избушка, встань к лесу задом, ко мне передом!.. Дом на сваях с тягучим скрипом начал поворачиваться вокруг своей оси, а Сеня вновь приземлился на пятую точку. После всего, что произошло с ним в Англии и во вселенной скандинавских мифов, Рабинович уже не думал, что чему-нибудь сможет сильно удивиться. Оказалось, что он заблуждался! И попасть из северных сказаний в мир славянских сказок оказалось настоящей шокотерапией. Жаль только, что лечить Рабиновича было не от чего. – Нет, вы посмотрите на него! – возмутилась тем временем брюнетка, поворачиваясь от избушки лицом к непрошеным гостям. – Значит, берет и нагло требует от меня разносолов, а сам усаживается посреди опушки. Ты что, хочешь сказать, что я тебе жратву сюда понесу? А морда от счастья не треснет? – А ну-ка перестань, безродная, повышать голос на моего господина! прежде чем Рабинович успел сказать хоть слово, завопила Ингвина и выхватила из ножен меч. – Извинись, презренная, или отведаешь вкус стали. – А тебе, лысая, я вообще телефон не скажу! – заявила брюнетка и показала Ингвине язык. – Фу-ты ну-ты! Тоже мне, княгиня Ольга нашлась. Ты больно-то своим ножичком не размахивай. А то случайно титьку отрежешь! – Ах ты, уродина черномазая! – обозвала своего двойника Ингвина и шагнула вперед. – Сейчас я тебя научу разговаривать... Брюнетка в ответ тоже шагнула навстречу, выставляя вперед пальцы с длинными ухоженными ногтями. Вконец офонаревший Сеня вскочил на ноги и бросился между двумя разгневанными фуриями. Расставив руки в разные стороны, он предотвратил столкновение стихий и примиряющим тоном произнес:
– Тихо, девочки, не ссорьтесь!
Дамы замерли, тяжело дыша и не сводя друг с друга горящих ненавистью глаз. На секунду у Рабиновича помутилось в голове. Ему показалось, что он стоит между зеркалом и Ингвиной, пытающейся искромсать в капусту свое собственное отражение. Сеня потряс головой, прогоняя наваждение, и в это время брюнетка опустила глаза.
– Ладно, извини, царь-девица, не признала, – пробормотала она и посмотрела на Рабиновича. – А ты, скажи спасибо, что она тебя сопровождать вызвалась. Иначе тебя и пароль бы не спас. Сгинул бы навеки, и ворон бы костей твоих не нашел! – И, увидев, что Ингвина вновь начала свирепеть, поправилась:
– Все. Молчу-молчу! Так обедать будем или сразу к делу перейдем? – Значит, ты и есть Баба-яга? – схватившись за голову, поинтересовался Сеня.
– Ну, некоторые выродки и так меня называют, – проворчала девица. – Вы так и не ответили, на стол мне накрывать?..
В одну секунду перед внутренним взором Рабиновича промелькнула масса сказок про Бабу-ягу, а заодно и толкование их скрытого смысла, прочитанное в какой-то школьной энциклопедии, случайно попавшейся в руки на дежурстве. Согласно этой книжице выходило, что Баба-яга является стражем врат в царство мертвых. Пройти живущим людям мимо нее можно, лишь прикинувшись своим. То есть, вкусив ту пищу, что, по преданию, едят умершие. А вернуться назад из тридесятого царства возможно только с помощью царь- девицы. Одной из владычиц загробного мира.
– Так вот, значит, почему гномы настаивали на том, чтобы разрыв-траву собирали мужчина и
