поступил неправильно, и теперь стыдится собственных поступков? Но голубые-то люди тут ни при чем.
– В общем, так, товарищи. Мы поругались с отцом. И я ушел из дому. Вот…
– Та-ак… Почти понятно, – усмехнулся Квач, и все опять переглянулись.
– Теперь давай уточним. Почему ты поругался с отцом?
– Понимаете, отец все время меня ругал, что я ни о чем не думаю, что я… бездельник. Что он в мои годы уже работал и учился, а я даже учиться как следует не умею… или не хочу. И еще он говорил, что я безвольный, бесхарактерный и настоящего мужчины из меня никогда не получится. Ну вот… Сколько же можно терпеть оскорблений? Я разозлился и ушел.
– Что же ты собирался делать после ухода из дому? – допытывался Миро.
– Не знаю… Вернее, знаю… Но… – Юрий опять вздохнул и покраснел так, что сам понял: в сущности, он был очень смешным и глупым человеком, когда принимал такое решение. – Но я собирался пожить немного в лесу, пока меня не перестанут искать… А потом пойти работать. А вечером – учиться.
– А у вас учатся вечером? – удивился молчаливый Тэн. – Странно…
– Нет, учатся и утром и днем. Словом, кто как хочет.
– А ты хотел вечером?
– Да.
– А отец хотел, чтобы ты учился утром?
– Нет, дело не только в этом. Мне просто надоело быть маленьким. Понимаете? Все время маленьким! И то нельзя, и это невозможно! И я всегда виноват. Как будто взрослые во всем везде раз и навсегда правые, а я, потому что еще не успел вырасти, обязательно виноват. Мне это надоело. И я решил быть взрослым! Пусть… маленьким, но – взрослым! А что? – сразу став сильным и решительным, спросил Юрий у молчавших и почему-то радостно переглядывающихся космонавтов. – А что, в конце концов? Буду работать и учиться, как это делают взрослые! Буду поступать так, как я считаю нужным. И не буду вечно просить разрешения. Раз отец в мои годы мог работать и учиться – так я не хуже его! Если он никого и ничего не боится, так и я не хуже. Вот потому я и ушел из дому. И никаких неприятностей у меня нет.
Космонавты стали словно родней и ближе. Они сгрудились вокруг Юрия и, кажется, даже полиловели – наверное, у них так проявляется румянец, – и глаза были добрыми и суматошными.
– Тао! – воскликнул Миро. – Тао! И здесь Квач прав, и нечего на него сердиться. Каждому надоедает вечно быть маленьким. Особенно если есть голова на плечах, а руки крепкие.
– В конце концов, все совершенно правильно, – миролюбиво согласился мудрый Тэн. – У Юрия точно такая же история, как и у нас. Но, конечно, с поправками на уровень цивилизации.
Юрий с удивлением посмотрел на Тэна, но спросить, почему у них такая же история, не успел, хотя, честно говоря, у него мелькнула странная мысль: «А может быть, эти космонавты на самом деле вовсе не космонавты, а просто сбежавшие из дому мальчишки?… Украли космический корабль – и сбежали. Ведь и в самом деле нужно делать поправку на уровень цивилизации».
– Как вы думаете, – вмешался Зет, и кончики его больших ушей полиловели, – может быть Юрий нашим настоящим товарищем или не может?
Все примолкли, присматриваясь друг к другу и к Юрию, словно заново оценивая и себя, и его.
У Юрия почему-то забилось сердце и мысли словно исчезли. Но он чувствовал, догадывался, что именно сейчас, в эти секунды решается его судьба. Пришло время принимать настоящие мужские решения. У него сразу пересохло во рту.
«Спокойней… – твердил он себе. – Спокойней!»
Густой, с металлическим оттенком голос заполнил весь корабль:
«Внимание, внимание! Летательный аппарат местных жителей снова приближается к кораблю. Напоминаю, что нейтринный режим вызывает усиленный распад внешней оболочки. Принимайте решение. Принимайте решение».
И Юрий, и голубые люди обернулись к экрану.
Вертолет, теперь уже совсем иной конструкции – тяжелый и мощный, быстро и неумолимо приближался к земляничной поляне. Над ним радужным кругом вращался винт. Казалось, что он перемешивает пронизанный солнцем воздух и каждая струйка этого густого, пропахшего летом и земляникой воздуха отражает полуденное жаркое солнце. А под вертолетом трепетали и изгибались от воздушных потоков остроконечные, как пики, верхушки елей, курчавились листвой нежные вершинки берез. Все было необыкновенно красиво и в то же время сурово и мужественно.
– Слушай, Юрий! Мы с тобой вполне согласны. И мы тебя понимаем. Хочешь – летим с нами.
– Куда… летим? – еле выговорил Юрка, потому что сердце у него билось как сумасшедшее.
– Летим туда, куда летим и мы. К новым мирам! К новым землям!
– Ребята… товарищи… я… не знаю…
– Тумус! – крикнул Миро. – Ты просто настоящий тумус. Нужно же быть последовательным. Раз решил доказать, что ты настоящий мужчина, – значит, доказывай. Соглашайся!
– Да… но…
– Чего там «но»! – закричал мудрый Тэн. – Ты рассуди. У тебя отец летал в космос?
Юрий уже не мог ворочать языком. Он только отрицательно покачал головой.
– Вот видишь. А вообще с вашей планеты кто-нибудь летал в космос?
Юрий кивнул.
Это несколько смутило голубых людей, но Тэн сейчас же нашелся:
– А в другие солнечные системы?
– Нет…
– Вот видишь! А ты полетишь. Понимаешь – ты будешь первым на своей Земле межпланетным космонавтом!
– Но, ребята, а как же… как же…
– Не трусь! – сказал Миро. – На обратном пути из экспедиции мы привезем тебя на твою Голубую землю.
Юрий никак не мог принять мужского решения. С одной стороны, конечно… Полететь в настоящий космос. К другим планетам. Это… Да что говорить!… Но с другой стороны, как же родные? Товарищи? Милая Голубая земля?… Это тоже, знаете…
Юрий то краснел, то бледнел и топтался, сам того не замечая, на одном месте.
Квачу, видимо, надоела эта детская нерешительность. Он сурово сказал:
– Ты странный человек, Юрий. Ты вдумайся. Мы предлагаем тебе то, ради чего люди науки, ученые, путешественники согласились бы отдать жизнь. А ты колеблешься.
Юрий быстро взглянул на небо, потупился и задумался.
Квач был прав. Ничего не скажешь! Прав – и все тут. Потому что настоящий мужчина ради науки не пожалеет ничего. Даже собственной жизни. Ведь наука нужна не одному человеку, а всему человечеству. Может быть, даже не только тому, что живет сейчас на его родной Земле. Может быть, даже тому, что проживает на других планетах и еще ничего не знает, что существуют другие цивилизации. Не знает, так же как до сегодняшнего утра сам Юрий не знал, что существуют голубые люди.
Юрий с тоской и тревогой смотрел на экран. Вертолет завис, и струи золотящегося воздуха прижимали и будоражили верхушки деревьев. Они метались зелеными космами, дрожали и переливались. И было в этом что-то очень трогательное, но беззащитное. Как будто бы деревья страшились лишиться своего места на земле, под солнцем, как будто они старались и не могли убежать от свежих и мощных потоков солнечного воздуха.
«Но ведь я-то не дерево! – подумал Юрий. – Почему же я так держусь за это свое место на Земле! Ведь взрослый мужчина никогда не боится неизвестности. Он смело идет ей навстречу».
– Решай! – властно сказал Квач. – Мы тоже должны принимать решение.
Юрий не ответил. Он продолжал думать. Да, тяжело и трудно расставаться с милой, родной Землей.
Да, тяжело и трудно расставаться с матерью – теперь он почему-то думал прежде всего о матери.
Но ведь отец тоже расставался со своими родными, когда почти мальчишкой добровольцем уходил на
