– Я не связываюсь с живыми, моя специализация – нечисть, а драконы – это живые разумные существа, с которыми, кстати, вполне можно договориться.
– Дык, ты ж ничего не поняла! Дохлый он, как есть дохлый!
– Как это? – Оторопела я и мы все трое уставились на старосту.
– А так, слушай, как дело было. Два года назад этот дракон, тогда еще вполне живой, прилетел в город и украл королевскую дочь. И все бы ничего, но когда он вернулся в свою пещеру и хорошенько разглядел, какое кошмар на этот раз добыл, то окосел и тут же полетел возвращать ее обратно. Вернул и даже вылетел обратно, но король все равно почему-то обиделся и выслал вслед за ним двух своих придворных некромантов. Дочку, правда, оставил, а ты попробуй такую куда день, она ж тебе уши на затылке бантиком завяжет своими непрерывными воплями, да..., так о чем это я?
– О драконе, – вежливо напомнил кот.
– Ага, ну так вот, и когда он пролетал над нашим болотом, которое тут недалече, то его енти некромансеры и догнали. А так как он уже уставший был: шутка ли такой путь туда и обратно в третий раз преодолевать, то победить его им труда не составило. Ну и рухнул он в топь, а колдуны домой уехали. И все бы ничего, да только выбрался он потом на берег, где-то через месяц: страшный, вонючий... Тетка Прасковья как его увидела, так и огрела по вылезающей из воды голове ведром с бельем. Она как раз к озеру шла, стирать мужнины портянки.
– А что дракон? – Заинтересовалась я, жалея незадачливого похитителя принцесс всей душой.
– А что дракон. Утонул с перепугу и вылез только прошлой осенью, как раз во время сбора урожая. Ну тут уж ему никакая тетка Прасковья не была страшна. Он сожрал двух коз и трех коров с пастухом, который их пас, пожег урожаи и улетел. А потом вернулся с частью сокровищ из старой пещеры, окопался на болоте и впал в спячку. Вот недавно опять зашевелился, а ежели он очнется, то второй такой зимы нам не пережить. Вы уж нам помогите, госпожа ведьма, а мы не обидим, все, что у чудища найдете ценного, все ваше, нам для хорошего человека ничего не жалко.
Я хмыкнула, ну да, а если я помру вместе с грогом, то и совсем хорошо, о сокровищах найдется кому позаботиться.
– Что ж я так поняла, что мы имеем дело с грогом.
– С кем? – Перекрестилась жена старосты и зачем-то опасливо посмотрела на дверь.
– С грогом, – повторила я, теребя пятый бублик, в рот он уже не лез, но и отпускать его не хотелось, – Это воскресший после смерти дракон. В отличии от живого он туп, злобен и ненасытен. Я так поняла, что сейчас он заканчивает последнюю стадию превращения, после чего ему вообще никто не будет страшен. Хм, сожрет он вашу деревню, как есть сожрет, так что о зиме можете даже и не волноваться.
Староста побледнел и схватился за сердце.
– Двадцать золотых!
– Тридцать, а иначе завтра я уезжаю.
Он долго пыхтел, чесал голову, возмущенно загибал пальцы, с ужасом подсчитывая такую гигантскую сумму, а потом махнул рукой и... Предложил 22 золотых. Я согласилась.
Решили, отправляться завтра, я вопросительно взглянула на Коула, так и промолчавшего весь обед.
– Я пойду с тобой.
Непробиваемое спокойствие. Может он тупой?
– И?..
Задумчивый взгляд в мою сторону.
– Что и?
– Какова твоя доля?
– А какую ты предложишь? – Голос стал мягким, обволакивающим и чуть насмешливым, – У меня вдруг создалось четкое ощущение того, что кроме моей особы его вообще ничего вокруг не интересует... Ага, размечталась. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.
– Двадцать пять процентов, – четко сказал кот.
– Согласен, – сказал Коул, не отрывая от меня взгляда, а потом встал и вышел в сени. Я глубоко вздохнула. Какая я все-таки дура, ну зачем я согласилась взять его в отряд.
Я снова посмотрела на кота, но тот уже успел смыться. Так что, мило улыбнувшись хозяевам мне пришлось идти в свою комнату, готовиться так сказать к завтрашнему дню.
По спине барабанил холодный дождь, в сапогах противно хлюпало. Я, вся мокрая и злая шла на дракона. От моих проклятии он уже раз пять обязан был окосеть, повеситься и в конце еще и утопиться хотя бы из простого человеколюбия. Справа квакнула лягушка, на плече мяукал кот.
– Я же тебе предлагала остаться, не ори на ухо.
– Ага, тебя съедят, а я оставайся у этих..., этих жмотов! Нет, лучше я побуду рядом.
Я тяжело вздохнула, кота я еще утром переубедить не сумела, а надо было.
Коул шел чуть слева и позади меня, точнее он скользил бесшумной тенью, почти не касаясь ногами земли и всегда умудряясь ступать посуху. Мда, нам это не грозило. В следующую лужу я провалилась по пояс, и кот долго орал, чтобы его спасали первым, как наиболее легкого, пока Коул рывком не выдернул нас обоих.
– Спасибо, – хмуро заявила я и села на кочку.
Сняв левый сапог, я начала прилежно вытряхивать из него воду вместе с лягушкой и двумя пиявками. Мы с Обормотом содрогнулись: какая гадость. Второй сапог постигла та же участь, и я грустно посмотрела на свои носки, из которых торчали все десять озябших пальцев, размышляя, то ли высушить их заклинанием и рискнуть убить всех жутким запахом, то ли идти дальше так.
– Ллин, чего застряла, давай вставай.
– Да вот, хотела высушить носки.
– Не надо, – перепугался кот, я еще жить хочу, если очень хочешь, можешь сунуть их в пасть дракону, там и высуши, авось помрет от газовой атаки во второй раз.
– Хм, ну ладно.
Я натянула сапоги и повернулась к Коулу, который уже начал бесить меня своим молчанием.
– Ну, а ты что скажешь?
– Мы идем не в ту сторону.
Мы с котом обалдело на него уставились. Мне одной тут кажется, что из меня делают идиотку или нет?
Коул достал большую потрепанную карту и ткнул в нее пальцем, я тут же поняла, что держала ее раньше вверх ногами.
– И ты молчал?!
– Ты не спрашивала.
– Ллин, о чем это он, – спросил котик, сползая с плеча мне на руки и тыкаясь пушистой мордочкой в карту, – мы что, не туда шли, да?
– Все, – заявила я, засучивая рукава, – сейчас я буду злобствовать.
– Ты меня за идиотку держишь?!
Красноречивое молчание.
– Ллин, он над нами издевается, – заявил кот, отвлекаясь от карты. Я кивнула.
– У тебя есть две минуты на объяснения, потом будет поздно. В руке зашевелилось колючее заклинание.
– Хорошо, – вздохнул он и сел прямо на землю, – сядь, нам надо поговорить.
– Не то слово, – я кивнула и села на кочку, с которой недавно вскочила. Кот опять залез на плечо.
– Ты что-нибудь помнишь из своего прошлого?
– Нет, о себе – почти ничего, только имя. А об окружающем мире иногда что-то вспоминается... А что, ты помнишь меня прежнюю? – Я насторожилась, сердце часто забухало в груди.
– Да, но ты должна вспомнить сама.
– Убью.
Он грустно усмехнулся.
