Я поперхнулась чаем и закашлялась, а кот сполз под стол, не культурно хихикая.
К счастью, маг был слишком возбужден, и ничего не заметил.
– Вы только подумайте, как это замечательно, один раз мазнул и...
Кот под столом взвыл от хохота, закатываясь в истерике. Маг удивленно умолк, прислушиваясь к счастливым всхлипам.
– Что это с ним?
– Да, не обращайте внимание, скоро пройдет, – я отхлебнула еще чая и ткнула ногой Обормота.
– Нда, что ж, если вы уверены... Да, кстати, о чем это я?
– Вы хотели поговорить насчет проводника.
– Ах ну да. – Старичок сосредоточился и внимательно на меня посмотрел. Потом снял очки, протер их куском халата, счищая сажу, и снова водрузил на нос.
– Так вас прислала Элайла. Давненько я о ней не слыхал, лет двести, наверное. Как раз с того момента, как она ушла в астрал. Кстати, как она там? А, впрочем, не важно, я и так знаю, что прекрасно. У этой эльфы всегда и все было прекрасно, небось до сих пор думает, что все эльфийки, как и она не зрячи. А ведь маги уже давно решили эту проблему, за соответствующий гонорар, конечно... Гм.... О чем это я? Ах да..., ну что ж, если она решила, что вам, молодые люди, стоит идти к «Ущелью скал», то не смею вас задерживать. И даже отдам вам Масю! Но только до ущелья, и только если он сам на это согласится!
Старичок с Надеждой взглянул на великана, явно желая, что бы тот не согласился.
– Я пойду, – он старался не смотреть на мага, у которого сейчас был крайне разочарованный вид, – только мне собраться надо.
– Мы подождем, выезжаем завтра.
– Хорошо, – кивнул он, вздохнул и поднялся мыть посуду, звеня у плиты бокалами.
– Ну что ж, если Мася сам так решил, я не буду вас задерживать. – Грустно вздохнул маг, – Только хочу сказать, что туда, куда направляетесь вы, шли многие. Но очень немногие смогли вернуться оттуда живыми. Да и те немногие, вернувшиеся живыми, ничего не рассказывают о том, что видели.
Я кивнула, принимая информацию к сведению.
– Мы постараемся вернуться.
Я встала, и пошла на выход. Нас не провожали. Старый маг грустно сидел за чистым столом, ковыряя пальцем пирожок, а великан в белом фартуке мыл посуду у окна.
Когда мы вышли на улицу (дверь открывал Коул), то я предложила в оставшееся время прогуляться по городу, возражений не было.
Тиерг был красивым городом, на сколько это вообще возможно в моем представлении. Здесь на главной площади, у края которой и стояла башня, в центре били три радужных фонтана, каждый своего определенного цвета: желтого, голубого и красного. И их струи, причудливо сплетаясь на высоте и играя всеми цветами радуги, падали на высокую статую, изображавшую то ли ангела, то ли крылатого эльфа, и стекали по ней в изящную мраморную чашу. От фонтанов веяло прохладой и спокойствием. Рядом с ними сидели в ряд нищие и скромно просили подаяние. Одеты они были на удивление опрятно и не поражали воображение струпьями и язвами на больных конечностях. Напротив, у них был такой одухотворенный вид, как будто весь мир им должен, и они просто сидят и ждут возвращения долга. Кот достал из висящего на шее кошелечка монетку и бросил одному из них. Нищий был в шоке, но все же промолчал.
У кота на шее все еще забавно болтался серебряный мышонок и кошелек с деньгами, правда далеко не всеми, часть из них была передана мне на хранение. И все равно вид у него был довольно забавным.
– Тебе не тяжело?
– Нет.
– Я о тебе забочусь, если ты ненароком задохнешься, мне придется тебя закапывать.
– Ллин, – в два голоса возмутились мои друзья, и я прекратила молоть чепуху.
Вдруг впереди послышался колокольный звон, и я замерла на месте, с удивлением прислушиваясь к себе. Сердце сменило ровный неторопливый бег на бешенный неконтролируемый галоп, отдаваясь в ушах и почему-то животе.
– Что случилось?
Я обернулась к Коулу.
– Это церковь.
Он кивнул, все еще не понимая.
– Мне нужно туда, срочно. – И я быстро зашагала в направлении звуков колокола.
– Ллин, ты уверена?
– Да.
Вскоре из-за домов показался знакомый шпиль, при виде которого что-то во мне как будто перевернулось. Я не понимала зачем иду туда, и что меня тащит, будто на буксире. За все время пути я даже ни разу не помолилась, не вспомнила о боге, но как только услышала звуки колокола, ноги сами развернули меня и понесли сюда. Я остановилась у белокаменных ступеней, не понимая ни зачем я здесь, ни что делать дальше.
– Ллин, я подожду тебя здесь.
Голос Коула звучал довольно напряженно, и я удивленно оглянулась.
– Хорошо, оставайтесь оба, я зайду ненадолго... Как только пойму что меня сюда притащило, так сразу и выйду.
Коул кивнул и отошел в тень одного из домов напротив. Кот пошел за ним, вспрыгнув на руки. Он никогда не отказывался прокатиться с комфортом, если была такая возможность. Я снова повернулась к величественному и удивительно красивому собору, освещенному полуденным солнцем, лучи которого играли разноцветными бликами в его разноцветных окнах и позолоченной крыше. И начала медленно подниматься, прислушиваясь к своим ощущениям, и пытаясь понять то, что чувствую. Вскоре я вошла внутрь, попав в прохладу и тишину огромного зала, со стен которого на меня строго смотрели лики святых, спрятанные между белых, уходящих к высокому потолку колонн. В центре стоял алтарь, а на нем горело зеленое пламя, олицетворяющее рождение и смерть в этом мире. Когда я исцеляла раны, то от моих рук исходило зеленое сияние, и кровь мертвецов тоже обретала зеленый свет.
– Что привело тебя в эту обитель, дочь моя?
Я обернулась и встретилась глазами со священником, одетым в длинный черный балахон. На шее у него покачивался большой старинный крест, которым при нужде можно было и убить.
– Я не знаю, святой отец, сама ищу ответ на этот вопрос.
Он мягко улыбнулся и подошел ближе.
– Пути господни неисповедимы, никогда не знаешь, когда очередная заблудшая душа решит обратиться к свету.
– В таком случае моя душа самая заблудшая. Я даже не помню своего прошлого, а потому не знаю, верила ли я раньше или нет...
Тут в груди что-то ярко вспыхнуло, и пламя на алтаре взметнулось вверх, сплетая свои языки в очертания лица, зависшего над алтарем.
Священник побледнел и рухнул на колени, бормоча молитву.
– ПОДОЙДИ.
Голос был знаком до безумия, но я не помнила, не могла вспомнить, и сделала первый шаг вперед.
– ТЫ ПРИШЛА КО МНЕ ВНОВЬ, НЕЙЛЛИН.
– Да,– Лицо менялись и плыло очертаниями, но я смотрела, жадно. Пытаясь запомнишь все как можно четче, пытаясь вспомнить все то, что забыла.
– ТЫ ВСПОМНИШЬ, – ласково сказал образ, согревая меня теплом своих глаз, – А ПОКА ПРОСТО ПОВЕРЬ. ТЫ ДОЛЖНА ДОЙТИ ДО «УЩЕЛЬЯ СКАЛ» И ВСТАТЬ НА СЕРЕБРЯНУЮ ТРОПУ, КОТОРАЯ ЛИШЬ НА МИГ ОТКРОЕТСЯ ТЕБЕ У ВХОДА В МЕРТВЫЕ ПЕЩЕРЫ, А ПОСЛЕ НАВСЕГДА ЗАПЕЧАТЛЕЕТСЯ В ГОЛОВЕ ЗАПОМНИВШИСЬ ИЗВИЛИСТОЙ ЛЕНТОЙ, ИСЧЕЗАЮЩЕЙ ЗА ПОВОРОТОМ. НИКТО БОЛЬШЕ ЕЕ ВИДЕТЬ НЕ БУДЕТ, ТАК ЧТО ПОДУМАЙ, НАДО ЛИ БРАТЬ С СОБОЙ ТВОИХ СПУТНИКОВ.
– Но они не хотят меня бросать сами.
Он кивнул, и очертания начали таять.
