светлело, смена не приходила. Время от времени человек покидал свое небольшое кресло и, потягиваясь, прохаживался по плоскому прямоугольнику крыши. Тогда винтовка оставалась стоять, прислоненная к креслу. 'А ведь он, похоже, следит только за морем,- сделал вывод Дик: незнакомец ни разу за все время не взглянул на небо.- И он наверняка один. Максимум у него есть напарник, но не больше. За небом он не следит... Так, а что если попробовать вертикальную посадку? Взмыть в небо и ляпнуться 'черту' на голову... Конечно, если бы у нас была бомба, можно было бы поступить еще проще - шандарахнуть на лету и все... Но бомбы нет, и фиг с ней. Так, быть может, мне удастся поговорить с Главой Компании с глазу на глаз, прежде чем он отправится в ад'. Так размышлял он, время от времени оглядываясь по сторонам - о возможном визите инопланетян тоже забывать не следовало. Во время одного из таких обзоров на глаза Дику попалась сеть, рваной паутиной растянутая на тонких ровных прутах. Он потер ладони - именно этого предмета и не хватало ему для самого изящного варианта захвата вражеского острова. Как раз тогда первые солнечные лучи вынырнули из-за растущих на берегу деревьев и небо принялось быстро светлеть. - Ребята, подъем! - закричал Дик с порога. Из домика донеслись сонные голоса. Как ни странно, первыми вышли девушки Линда и еще одна, косоглазая, с длинным вытянутым лицом, молчаливая особа, притащенная зачем-то Тьюпи. То ли из-за косоглазия, то ли из-за ее угрюмого и долгого молчания, в течение которого на ее лице ни разу не вспыхнула даже тень эмоции, Дику показалось, что даже оба дебила в сравнении с ней могут сойти за академиков, и он решительно недоумевал, для чего Тьюпи понадобилось тащить ее с собой. Скорее всего, тот всего лишь не хотел оставлять эту безымянную для всех девицу на съедение пришельцам иного объяснения подыскать было трудно. - Что случилось? - потягиваясь на ходу и будто бы невзначай задирая край юбки, к Дику подошла Линда. На этот раз она была не в своей рабочей одежде - во время общего сбора Дик как-то не заметил эту деталь и сейчас был бы удивлен, не отвлекай его от таких мелочей более серьезные мысли. Безымянная девица с тупой сосредоточенностью принялась тереть песком руки, время от времени погружая их в набегающие волны. Следующим из домика выкатился Рик, затем последовали и остальные. - Ребята, сознавайтесь: кто из вас лучше всего умеет управлять 'летуном'? - поинтересовался он и кратко изложил свой план захвата острова. Наверное, нормальному человеку не так-то легко будет понять, почему собравшуюся вокруг Дика разношерстную толпу охватило такое безудержное веселье: все пришли в движение, кто-то захлопал в ладоши (кажется, это был второй дебил), Линда взвизгнула (правда, тут же застеснялась и прикрыла рот рукой),- так или иначе, Дику пришлось повысить голос, чтобы прекратить поднявшийся шум. И уже в наступившей тишине он объявил: - Со мной пойдут Линда, Тьюпи и Кейн. А остальных попрошу вести себя посдержанней - вот когда птичка будет в клетке, тогда и попляшем! Он с усмешкой погладил свой пистолет и зашагал к летательному аппарату, гордый и довольный собой. За сетью рванулась целая толпа - одна лишь косоглазая подружка Тьюпи так и осталась на берегу, продолжая драить раскрасневшиеся от песка руки.
49
Лейнарди-Сойн был счастлив. Он никак не мог загнать возникшую на его лице улыбку обратно внутрь, так что даже Главный Врач чуть было не усомнился, не стоит ли ему предложить свою помощь,- но так и не осмелился заговорить на эту тему. Пару раз странно взглянул на Главу Компании и пилот - но тот тем более не мог понять, что же его встревожило. Когда же катер поднялся на орбиту, Сойн запел. Запел громко, радостно и долго не хотел слушать все того же пилота, уговаривавшего его заняться делами и начать переговоры с нужными людьми по прямой космической связи. - Мое время слишком ценно, чтобы я тратил его на такие пустяки,- осадил его Макбрайт.- Я согласен выйти на связь разве что с Президентом. А прочими мелочами займитесь самостоятельно - я дам вам за это премию. Идет? Пилот попробовал что-то возразить, но в конце концов прикусил язык. Ему не впервой было слушать истории о чудачествах сильных мира сего, тем более о тех, кто по той или иной причине избирали местом своего отдыха Эпсилон-Кси-21. Немного удивляло его то, что жертвой скрытой болезни оказался человек такого масштаба, но, что поделать, болезни всегда отличались большей демократичностью, чем их жертвы... Подумав об этом, пилот решил смириться и занялся выполнением приказания: сперва передал SOS на ближайшую корабельную трассу, а затем принялся вызывать самого Президента, постепенно проникаясь гордостью за то, что ему выпала такая честь. Первым отозвался один из грузовых кораблей, оказавшихся неподалеку. Он обещал свою помощь, а также выход в общую информационную систему. 'В принципе все не так уж плохо,- несколько повеселел пилот, прислушиваясь к веселым звукам, доносящимся из глубины суденышка.- Я даже начинаю его понимать: как-никак, мы только что сбежали из ада! Нет, я действительно его понимаю!' По мере того как отдалялась Эпсилон-Кси-21, поднималось и его настроение. Скоро песни выводили уже сразу два неумелых голоса. Ответный сигнал связи чуть не застал врасплох обоих 'певцов', сидевших к тому времени едва ли не в обнимку. Оборвав свои рулады на полуслове, пилот рванулся к пульту, подключая звук, и перед ними возникло всем знакомое немного узкоглазое лицо. - А, это вы! - радостно рванулся навстречу экрану Сойн.- Я так рад вас видеть! Вы даже не представляете, что со мной сделали эти мерзавцы с Востока! - Что? - заморгали от неожиданности узкие глазки.- Почему с Востока? Вы хотели сказать - с Тритис? Бог мой - мне сообщили, что вы погибли! Президент был растерян, мало того - он был почти шокирован этим появлением сильно похудевшего и изменившегося Лейнарди. Лишь привычное умение всех политиков прятать как удивление, так и смущение, когда их кто-либо ловит на горячем (лицо Элтона возникло перед Президентом так явно, как если бы в его кабинете включился второй экран), спасла его от стыдливого румянца. 'Вот это я влип... Так мне могут не простить оба...- испугался он.- Вот это задача - понять, кого сегодня стоит слушаться!' - Да-да, с этого самого...- радостно подхватил Сойн.- С Тритис! Я только чудом остался жив!!! Ну уж теперь-то мы положим конец этим безобразиям только вначале выловим всех инопланетян. Знаете, такие мерзкие твари - со щупальцами, зубастые!!! У одного из них хватило наглости съесть моего врача! 'Да он не в себе! - ужаснулся Президент.- Только этого мне и не хватало! Кажется, придется сообщить Элтону... Хотя не знаю, как на его месте выглядел бы я сам. Покушение, инопланетяне... Стоп - уж не значит ли это, что Элтон тоже обзавелся тем же самым биооружием? Да, похоже, я поступил умно, согласившись с ним сотрудничать...' - Да, понимаю вас и сочувствую,- закивала круглая голова. - Вот этот парень,- Сойн указал на смутившегося пилота,- едва ли не первый нормальный человек, которого я увидел после всего этого кошмара. Нет, нам с вами решительно надо заняться наведением порядка в этом сумасшедшем доме, где почти половина врачей подкуплена! - Целиком с вами согласен,- снова кивнул Президент. 'Ай да Элтон! Надо полагать, Кэвин не зря упомянул врачей: похоже, над ним неплохо поработали... Право же - я даже ему сочувствую. Но надо поскорее связаться с Элтоном. Просто необходимо это сделать'. - Скажите, а вы сразу связались со мной или разговаривали еще с кем-то? приветливо улыбаясь, поинтересовался Президент - и лишь его ноги, невидимые на экране, напряглись: слишком многое зависело от ответа Главы Компании. Если он не связывался ни с кем... - Ну что вы - разве я стал бы тратить время на такие мелочи! - всплеснул руками Сойн. Президент признал его! Пусть сам он и не сомневался более в своей личности - но можно было опасаться, что мерзавцы агенты изменили его внешность, что могло вызвать целую кучу осложнений. Президент снял с него этот груз. 'Бедняга Кэвин... Ну, надеюсь, Элтон сделает свое дело быстро',- Президент опустил веки, как делал это обычно на гражданских панихидах. Он уже давно сделал свой выбор.
50
Перед глазами что-то замелькало - быстрое, полупрозрачное, но совсем не напоминающее щупальца, - и Варковски чуть не упал под неожиданно навалившейся тяжестью, опутавшей вдруг руки и ноги. Он дернулся - но дотянуться до винтовки оказалось невозможно, и только кресло не позволяло ему повалиться на землю. На миг перед глазами возникла веревка, но тут же съехала на бок... 'Сеть! - изумленно подумал он.- Это еще что за чертовщина?' Еще через мгновение на лицо набежала тень, а за ней сверху спустился и звук, который ни с чем нельзя было спутать,- звук мотора. Впрочем, стоило ли тому удивляться? Ведь не из ничего же возникли эти путы! Флаер промчался над его головой, обдавая потоком теплого воздуха, и посредством рискованного, невозможного для простого любителя маневра сел посреди двора, отбрасывая в сторону забытый передвижной столик. - Ну что ж, неплохо сработано,- отметил Варковски, наблюдая, как из летательного аппарата выпрыгивает высокий загорелый парень с выгоревшими русыми волосами.- Да это никак сам Дик Торнтон! Ловко, однако. За одно это я принял бы его на работу'. В последней мысли не было и тени иронии: Варковски знал, что люди с бурным прошлым иной раз становились 'звездами' дела. Сразу после этого Эдварду подумалось, что этот человек вряд ли пощадит его, если узнает, но эмоционального отклика эта мысль не вызвала. Наброшенная сеть,- а значит, и судьба,- предлагала ему роль стороннего наблюдателя, лишенного возможности влиять на ход событий, и ему оставалось только смириться с этим, как смириться с верой в собственное приближающееся безумие. На его счастье, Дик видел в нем лишь охранника приложение к винтовке,- а форма работника внутренней безопасности не имела никаких знаков различия. Некоторое время Дик
