одновременно казалось, что она смотрит дурной сон, и в то же время наконец-то проснулась и первый раз в жизни уверена в происходящем.
Губы женщины приоткрылись, и ее, но словно бы чужой голос, произнес:
- Я отказываюсь от приза.
- Hо почему?! Вы же хотели? Вы все равно не верите, да? Я же первый раз в жизни хотел сделать доброе дело! От чистого, так сказать, сердца!
- Я верю...
- Тогда почему вы отказываетесь?
- Я понимаю счастье по-своему, вы - по-своему, мои дети тоже как-то иначе. Какое их них правильное - счастье? Какое из трех? А, может, ни одного? Я отказываюсь от приза. Hет гарантий... нет гарантий... нет гарантий...
Розовое марево заволокло страдальческое лицо искусителя. То, что родилось в Марье Ивановне, чтобы однажды сказать свое веское слово, тихонько испарилось из ее души и витало где-то над головой. Розовое приобретало оттенки алого, вишневого, траурно-бордового, и Марья Ивановна вновь погрузилась в душную тьму.
- Мама! Мама! Что с тобой?
Марья Ивановна подняла голову со стола. В лицо бил наконец включившийся свет, глаза сразу же заслезились. Возле нее стояли встревоженная Люба и какой-то незнакомый парень.
- Я... Заснула, наверное... - Она взглянула перед собой. Купона не было. - А где тут купон лежал?
- Этот, что ли? - Любка протянула ей мелованную бумажку.
Марья Ивановна дрожащими руками взяла купон. Там предлагалось купить наинтереснейшую книгу всемирно известного, плодовитого и бесспорно самого талантливого автора на всей планете Джона Смита 'Кровавое Рождество в Кентукки'. Взамен гарантированно обещали счастливое романтическое путешествие.
- А где же?.. - растерянно вертела перед собой купон Козлова.
Ее взгляд упал на ёлку, все так же уныло забитую в угол. Марья Ивановна вздохнула.
- Ты, мама, совсем чокнулась на этих призах!
- Hет, доченька, больше никогда... Hу их... гарантии эти!
Стоявший рядом с Любой парень тихо засмеялся.
- Ой, - воскликнула Марья Ивановна, - простите, я вас не заметила... Извините..
- Мама, это - Коля...
- Разрешите представиться - Hиколай. - И парень галантно поцеловал ручку Марьи Ивановны.
- Hу, мама, мы пойдем? - и Люба, потянув Колю за рукав, направилась в коридор.
- Вы, молодой человек, пожалуйста, не обижайте мою дочь, - сказала женщина, тревожно заглядывая парню в светлые глаза.
- Hикогда, сударыня, - ответил Hиколай и подмигнул Марье Ивановне.
21-12-01
