узнать кусок рельса.
Все трое склонились над ним, как врачи над больным, будто они готовились к трудной операции.
Омегин взял пробирку, взболтнул несколько раз и вылил ее содержимое на кусок рельса. Трудно было рассмотреть, но мне определенно показалось, что обломок сразу покрылся красной, похожей на киноварь, ржавчиной, такой же, как тогда на болтах.
Затем хозяин лаборатории взял рельс и положил его в камеру, откуда лился синий дрожащий свет. В лаборатории потемнело.
Незнакомка вышла из комнаты. За ней - Омегин.
Андрей и Сандро быстро спрятались за домом. 'Черт знает, в какое неудобное положение можно попасть', - подумал я, затаив дыхание.
Открылась дверь у подъезда, и оттуда вышли Омегин в белом халате, с трубкой во рту и девушка в комбинезоне, шлеме и очках.
- Так помните, - услышал я голос Омегина: - Завтра в пять утра. Обратите внимание на волковские карналлиты. Инструкции вы получили. Напоминаю: будьте осторожны, не подходите к окнам дворца! - и передавая ей темный чемодан, предупредил: - Не разбейте!
Девушка пристегнула чемодан к багажнику, завела мотоцикл и помчалась по направлению к городу.
Омегин некоторое время смотрел вслед мотоциклу, исчезнувшему в темноте, затем резко повернулся.
Около ступенек, уткнувшись носом в землю, стоял Мартын, как бы ожидая дальнейших распоряжений. Он, по-видимому, где-нибудь застрял в траве, но благополучно выбрался и теперь пришел по следу.
Омегин вынул трубку изо рта и развел руками. '
Неужели он увидел собаку?' - с тревогой подумал я. Нет, хозяин смотрел на прозрачные стены своей лаборатории.
Хлопнула дверь. Послышался стук сапог по лестнице. Омегин ушел. Сандро выбежал из укрытия, схватил Мартына и снова спрятался. Почти тотчас же возвратился Омегин в сопровождении помощника. Они огляделись по сторонам. Указав помощнику на цветные баллоны, Омегин подошел к крану. Коричневый занавес начал медленно опускаться.
На ступеньках Омегин оглянулся и вместе с помощником скрылся в доме. Я видел теперь сквозь прозрачные стены только нижнюю часть лаборатории. Вот появились ноги Омегина. Он нервно шагал из угла в угол.
Сандро лег на землю, вероятно, стараясь рассмотреть приборы и узнать, для какой цели они служат. Но было уже поздно. Темная жидкость заполнила все капилляры, занавес опустился до конца.
Я не стал дожидаться своих друзей и решил, не теряя времени, ехать в город. Надо было во что бы то ни стало узнать о волковских карналлитах. Инструктируя свою помощницу, Омегин упоминал о них, причем, как мне было известно, в карналлитах часто содержатся соединения рубидия.
Несмотря на позднее время, я надеялся застать кого-нибудь в геологическом управлении, где обычно консультировался по разным вопросам, связанным с нашими испытаниями.
Шофер уже починил машину, я взял на всякий случай аппарат и сел за руль.
Мне не повезло - в управлении никого не было. Вы понимаете мою торопливость. Знаешь, что вот-вот приедет комиссия, а у тебя ничего не получается. Я помчался на 'Белогорсксталь', чтобы там ознакомиться с рецептом нержавеющей стали, в которую почему-то входил рубидий. Золотистый лимузин Коваля, сделанный из этого сплава, представлял для меня неразрешимую загадку.
Мне думалось, что на заводе знали, откуда им поставлялся рубидий. Не из волковских ли карналлитов?
К сожалению, разумные мысли приходят не всегда вовремя. Я приехал на завод тоже очень поздно - лаборатория была закрыта. Решил дождаться утра и, оставив машину, отправился побродить по городу.
Шагая по опустевшим улицам, я на всякий случай включил аппарат. Совершенно неожиданно синий луч, установленный на индекс рубидия, почему-то показал на металлическую балюстраду. Она блестела в свете уличного фонаря.
Я пригляделся: это был тот же золотистый сплав, который удивил меня в машине Коваля. И здесь был рубидий... Я пошел к центру города, не выключая аппарата.
Голубая черта указывала то на одно, то на другое новое здание. Из золотистого металла делались литые украшения, ограды, решетки и даже фасонные водосточные трубы. Мне представлялось, что я попал в сказочный золотой город. '
Неужели сплав с примесями рубидия так дешев?' - подумал я. Уж очень щедро его применяли в этом городе. Однако на соседней улице я не встретил ни одного здания, отделанного золотистым металлом. По-видимому, эти блестящие решетки и трубы были установлены для опыта только на новых зданиях одной улицы.
Пройдя несколько кварталов, я очутился возле сияющего огнями Дворца культуры.
Об этом прекрасном здании восторженно рассказывал Сандро. Действительно, было на что полюбоваться!
На тумбе у входа в клуб висела афиша. Она шевелилась от ветра. Я подошел к ней и прочел: 'Дворец культуры. Торжественное открытие! Концерт. Бал'.
Стоя с чемоданом у афиши, я почувствовал себя растерявшимся пассажиром, вышедшим на незнакомой станции.
Но что же делать дальше. Все перепуталось. Тысячи загадок, ошибок, нелепостей. Почти с ненавистью я взглянул на аппарат.
Светился экран. Словно издеваясь надо мной, подмигивал синий луч. 'Так тебе и надо! А ну-ка посмотри'. Луч дернулся и указал вправо.
Из-за поворота выехала необыкновенная машина с огромным медным цилиндром и черным блестящим, как крышка рояля, прожектором.
Широко раскрытыми глазами я смотрел на этот цилиндр, где дрожал красноватый отблеск уличного фонаря. В кузове машины, около прожектора стоял Андрей.
Загадки продолжались.
Хлопнула дверца кабины, и на тротуаре появилась знакомая фигура с дымящейся трубкой.
От удивления я даже присел.
Это был Омегин.
Но прежде чем продолжать рассказ о том, что случилось далее, я хотел бы возвратиться к Сандро, который, как вы помните, оставался возле пластмассового дома.
Сандро окончательно убедился в том, что Омегину и его помощнице известны месторождения рубидия. Волковские карналлиты. Омегин советовал обратить на них внимание, когда давал инструкции мотоциклистке. Сандро считал, что с ней надо поговорить откровенно. Если чудаковатый эгоист Омегин способен скрывать от молодых изобретателей известные ему месторождения, то какой смысл это делать девушке, которая, надо полагать, не так уж нетерпимо относится к своим друзьям, по общему делу. Должна понимать их. '
А что, если встретиться с ней во Дворце культуры завтра в пять утра?' . подумал Сандро. Ему понравилась эта мысль. Он решил объясниться с девушкой начистоту. Его также интересовало, что она будет делать во Дворце культуры. Опять какие-нибудь странные опыты?
Обойдя вокруг дома, Сандро заглянул в кусты возле ограды, но Ярцева нигде не было. 'Наверно, зашел к Омегину', - подумал Сандро и обиделся: почему Андрей ничего не сказал? Так друзья не поступают.
Но делать было нечего: Сандро вздохнул, поднял чемодан, взял под мышку Мартына и зашагал в лагерь.
Тащить два аппарата было трудно. Мокрые ветви больно хлестали по лицу.
Подходя к лагерю, Сандро услышал треск мотора. Это шофер проверял мотоцикл.
Наш техник удивился, что я уехал в город. Но это как нельзя лучше способствовало его планам. Он самостоятельно, без моих указаний, решил встретиться с помощницей Омегина.
До пяти часов утра времени было много - можно отдохнуть.
Сандро растянулся на кошме и долго лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к плеску реки.
Как потом он мне рассказывал, за эти часы ему удалось почти полностью продумать новый вариант 'Усилителя запаха' для количественного анализа сплавов на расстоянии. К сожалению, из-за каких-то пустяков изобретение не получилось, и хмурый, невыспавшийся Сандро вскочил на мотоцикл и помчался в город во Дворец культуры.
Мелкие камешки больно били по ногам, взлетали перед фарой, вспыхивая, как алмазные искры.
В рассветном тумане город казался голубым. Сандро свернул влево, проехал одну или две улицы и остановился около знакомого ему здания Дворца культуры. Парадный подъезд был закрыт.
Он зашел со двора и взглянул на часы. Рано, всего лишь половина пятого. '
Интересно, - подумал он, - эта неуловимая девушка вовремя приходит на свидания или запаздывает? Нет ли ее сейчас здесь?'. Сандро подошел к служебному входу и, включив аппарат, стал обследовать ступеньки. Синий луч дернулся и застыл.
За спиной послышалось осторожное покашливание. Сандро оглянулся. Перед ним стоял человек невысокого роста, в полувоенном костюме и щегольски начищенных блестящих сапогах.
- Будем знакомы, - вежливо сказал он, но в голосе его слышалась скрытая насмешка. - Кудашов - комендант здания. Осмелюсь спросить, чем вы изволите здесь заниматься?
В нескольких словах Сандро рассказал ему о задачах экспедиции, добавив, что в здании он должен встретиться с сотрудницей Омегина.
- Что же, очень хорошо, - радушно сказал комендант. - Милости просим сегодня вечером.
Сандро сделал нетерпеливое движение.
- Да нет, мне именно сейчас надо поговорить с ней.
- Ни в коем случае! - отрезал комендант. - Имеется категорическое приказание: никого до десяти часов утра не впускать. Исключение сделано только для этой женщины.
Сандро огорчился не на шутку. Если он ее не встретит, они разойдутся, то где же после этого искать сотрудницу пластмассовой лаборатории? Ведь не мог же Сандро обратиться с этим щекотливым делом к самому Омегину. Дело осложнялось еще и тем, что, вероятно, к вечеру должна приехать комиссия.
Видя замешательство незнакомого юноши, комендант уже более мягко сказал:
- Напрасно вы так расстраиваетесь, молодой человек. Я и сам не имею права сегодня входить туда. Категорически запрещено. Понимаете? Чтобы ни одна душа! Вот
