впечатления, настройка не соответствует.
- Итак, это наша первая ошибка, - отметил я, загибая палец. - Мы поехали не с тем индексом, поэтому целая неделя поисков пропала даром.
- Узнаю свою молодость, - покачав головой, сказал Омегин. - Не то еще бывало.
Валя продолжала рассказывать. Посоветовавшись с товарищами и узнав, что отъезд комиссии задерживается, она решила вылететь к нам. В городе никто точно не знал, где мы находимся. Приехала в наш лагерь, но шофер сказал, что в палатках живут охотники. Она не сомневалась, что найдет нас, но не хотелось напрасно терять время, поэтому занялась поисками рубидия.
- Ты искала рубидий? - удивился Андрей.
- А почему бы и нет? Ведь со мной был новый аппарат 'СЛ-3'. Вы ему мало доверяете, а я считаю, что он наиболее пригоден для геологических изысканий.
- Зачем так говорить, Валя! - смеясь, перебил ее Сандро. - Удобнее всего Мартын: он сам ищет.
- Ну и что же? Нашел?
- А твой?
Валя замялась и почему-то покосилась на Омегина:
- Пока ничего стоящего внимания не найдено, но я надеюсь.
- А мы? - опять перебил ее Сандро. - Мы тоже надеемся.
- Дорогой товарищ Беридзе, разрешите мне договорить, - недовольно сказала Валя. - Вы можете взять слово в конце заседания.
Сандро удивленно взглянул на нее, но Валя уже продолжала:
- Неподалеку от города я нашла несколько кусков минерала, очень похожего на лепидолит. Я, конечно, не была в этом уверена... Вы же знаете, какой я геолог... Аппарат не показал присутствия рубидия. Я не могла понять, чья это ошибка, - моя или аппарата. Надо было сделать химический анализ минерала. Меня направили в лабораторию к Алексею Константиновичу. Рубидия в этой породе не было. Пришлось снова продолжать поиски.
- Неужели за два дня ты ничего не могла узнать о нас? - недоверчиво спросил Андрей.
Валя отрицательно покачала головой, хотела что-то сказать, но покраснела от смущения и отвернулась.
Она не умела лгать, поэтому чистосердечно покаялась. В первый день Валя действительно искала нас, а потом, когда ей попался минерал, похожий на лепидолит, увлеклась испытаниями и позабыла обо всем. Хотела доказать нам, что только простенький аппарат 'СЛ-3' может найти рубидий. Омегин сказал, что мы находимся неподалеку, и Валя хотела немедленно мчаться к нам, но потом решила подождать дня два. Возможно, ей повезет, и тогда мы убедимся в преимуществах новой модели.
- Но ведь Алексей Константинович мог выдать вас, - заметил я.
Валя рассмеялась.
- Ну, нет. Он обещал не говорить вам раньше времени.
- Вот как! - воскликнул Андрей. - Целый заговор...
Омегин снисходительно улыбнулся.
- А что тут плохого? Она хотела самостоятельно проверить новый прибор. Валентина Николаевна - дочь моего старого друга, помню ее еще девочкой.
- Вот теперь многое становится понятным, - сказал я. - Сначала вы ей, а потом она вам начала помогать! Видимо, так?
- Услуга за услугу, - согласилась Валя. - Я считала своим долгом...
Андрей не мог скрыть легкой обиды:
- Узнаю Валю. Начала экспериментировать из чувства долга, да так увлеклась, что и о нас забыла.
Валя вспыхнула, исподлобья посмотрела на Андрея.
- Зачем вы так?
- Дорогая Валентина Николаевна, - обратился - к ней Сандро, - вы сама вызвались расставить аппараты во дворце?
- Конечно, сама, - ответила она и рассказала, что ей очень хотелось побывать во Дворце культуры, где была открыта выставка горных богатств района, да заодно и проверить, нет ли в выставленных минералах следов рубидия. Алексей Константинович советовал ей обязательно исследовать карналлиты, найденные около деревни Волково.
Валя нашла их, но, к сожалению, процент содержания рубидия в этой породе оказался ничтожным. Она хотела проверить еще некоторые образцы, но помешал Сандро. Пришлось довольно долго приводить его в чувство.
- Однако я до сих пор так и не знаю, что со мной случилось, - сказал Сандро. - Кипящий аквариум, обжигающий металл, потом этот удар по затылку. До сих пор в голове звенит...
- Счастливо отделались, молодой человек, - заметил Омегин. - Это значит, что мощность моей установки не так уж велика, как я думал. - Он помолчал и добавил: - Теперь я не знаю, осталась ли в здании коррозия или нет.
Андрей поднялся с кресла.
- Сейчас проверим, - сказал он, потирая руки. - Посмотри, Валюша, индекс ржавчины.
Валя достала записную книжку, перелистала странички и назвала нужный индекс.
Наблюдая за экраном аппарата, Андрей пошел вдоль стен.
Омегин объяснил Сандро сущность тех явлений, которые выглядели чудесами. Впрочем, и нам было многое непонятным. Он напомнил, что под действием ультразвука вода кажется кипящей, оставаясь вместе с тем совершенно холодной. Он говорил, что тонкие металлические части аквариума и даже стекло вибрировали с частотой ультразвука. Когда Сандро прикасался к ним, то чувствовал ожог . обычное ощущение, знакомое всем, кто работал с ультразвуком.
- К сожалению, меня не предупредили о том, что в здании есть аквариум, посетовал Алексей Константинович. - Рыба погибла.
- Но разве ультразвук может уничтожить коррозию? - спросил я. И получил примерно такое объяснение.
Оказывается, Омегину удалось установить, что при некоторых ультразвуковых частотах и одновременном подогреве высокой частотой полностью распадаются молекулы окиси железа. Достаточно сообщить окружающей среде колебания такой частоты, чтобы в молекулах окиси возникли какие-то, пока еще недостаточно изученные, резонансные явления, приводящие к разрушению этих молекул. Таков был второй способ борьбы с коррозией.
- Мне рассказывал профессор Стукалов, он работает с ультразвуком, что в его лаборатории творятся чудеса, - вспомнила Валя. - Он может приостановить скисание молока, он старит сыры и вино, стерилизует жидкость, размельчает до совершенно невероятных пределов частицы вещества...
- Все это верно, я сам пробовал, - отозвался Омегин, вглядываясь в полумрак коридора, где скрылся Андрей. - Но ультразвук размельчает не только эмульсии, он полностью разрушает и кровяные шарики. Вот почему я так боялся, что кто-нибудь может попасть в сферу действия ультразвука.
В комнату вошел Андрей и торжественно поставил чемодан на ковер.
- Я проверил этажи, где прошла 'дезинфекция' ультразвуком. Никаких следов ржавчины. Ваши аппараты, Алексей Константинович, освободят нас навсегда от этой рыжей плесени!
- Да, - согласился Омегин, - но и ваши аппараты могут много сделать в этой области. Я не знаю другого более простого способа определения коррозии металла, чем ваш. Как можно определить ржавчину под краской, внутри изделия, в закрытых местах сложных машин? Как найти ее в ферме моста, в строительной балке, внутри железобетонной конструкции? Только ваш аппарат может сделать это.
Я вздохнул и развел руками:
- Так- то оно так... И все же испытания наших приборов не дали нужных результатов. Не получилось!
Сандро беспокойно заерзал в кресле.
- Почему не получилось? Зачем так говоришь?
Я подтвердил, - ведь мы не выполнили основного задания, потому что 'синий луч' пока еще неопытен и часто указывает ложную дорогу.
- Мне думается, что это вы, Виктор Сергеевич, идете сейчас по ложной дороге, - запальчиво воскликнула Валя.
Ее лицо покрылось красными пятнами, губы дрожали. Валя еле сдерживала себя,
- Мы вместе с вами почти два года работали над этими аппаратами, продолжала она. - Мы добились многого, потому что знали: идем по правильному пути. И вдруг первая неудача - и вы опускаете руки!
- Неправда, - возразил я. - Но надо иметь мужество признаться в своих ошибках. Наши аппараты недоработаны, вот и все. Они не должны допускать ошибок, иначе им никто не будет верить. Разве можно верить аппаратам, которые показывают, что весь город пропитан солями рубидия, что из рубидия изготовлены машины, решетки, водосточные и даже водопроводные трубы? Чепуха!
Андрей нахмурился, взял аппарат и подошел к оконной решетке.
Омегин проводил его взглядом и улыбнулся.
- Постойте, друзья, не горячитесь, - заговорил он, набивая трубку. Давайте рассудим, отчего это могло быть. Вы встречали рубидий в опытных изделиях лаборатории завода 'Белогорсксталь'. Там создан неокисляющийся металл золотистого цвета, который совсем ненамного превышает стоимость обычных сталей. В этот сплав добавляется ничтожное количество солей нескольких редких металлов. Может быть, и рубидия?
Я возразил Омегину, зная, что магниевым сплавам придает свойства стали и защищает их от коррозии другой, родственный рубидию металл - цезий.
- Да, цезий здесь тоже есть, - отозвался Андрей. - Поди сюда.
Я подошел. Андрей покрутил ручку настройки.
- Видишь, в решетке не только рубидий, но и цезий... Смотри, его индекс совсем рядом. Ты знаешь, что мне кажется?.. - задумчиво проговорил он.
- А именно? - нетерпеливо спросил я.
- Вероятно, ты прав. Надо еще работать над аппаратом. Он недостаточно избирателен. Несовершенный радиоприемник принимает одновременно несколько станций. Так и синий луч одинаково реагирует на запахи, похожие друг на друга. Смотри!
Андрей еще раз повернул ручку настройки.
- Как трудно отличить цезий от рубидия! Точности нет, я всегда об этом говорил.
- Точность есть, - упрямо сказала Валя. - Я убедилась в этом при испытании 'СЛ-3'. Наши аппараты способны отыскивать даже совсем малоизученные металлы. Уверена, что с помощью синего луча будут найдены и металлы, еще не открытые, но предсказанные великим Менделеевым, - мечтательно добавила
