с Андреем войти в ворота, как хозяин уже спешил нам навстречу. Он с любопытством взглянул на аппарат и широким жестом пригласил нас в дом.
Мы поднимались по лестнице, сложенной, как я подумал, из прозрачного розового мрамора. Хозяин стукнул по ступени каблуком:
- Вот если бы древние греки строили свои храмы не из недолговечного мрамора, а из того материала, что у вас под ногами, до нас дошли бы их архитектурные творения, не тронутые временем.
- Ну, еще неизвестно, что будет с вашей пластмассой, скажем, через сотню лет, - возразил Андрей.
- Вот для этого и выстроен опытный домик. Нам надо знать, как переносят новые материалы жару, холод, дожди, не старятся ли они от времени. Вы, наверное, спросите, почему, мол, поставили дом в этом районе? А вот почему. Климат здесь резкий. Морозы бывают приличные, да и солнышко поджаривает. Испытывать пластмассы надо как следует, без всяких скидок на особенности этих новых материалов. Тут у меня их десятки сортов. Я за ними наблюдаю и произвожу различные опыты. Внизу у меня большая лаборатория.
Я обратил внимание на стены вестибюля. Они были сделаны из знакомой мне пористой пенопластмассы. Этот новый материал не пропускает ни жары, ни холода, совершенно звуконепроницаем, очень легок, в два раза легче пробки. Из него можно делать не только стены, но и лодки, которые никогда не потонут, обувь необычайной легкости, даже одежду.
Плитки из разноцветных пластмасс служили как бы облицовкой нижней части дома Омегина. Они были пронумерованы и, видимо, тоже испытывались, как и все другие элементы этого сооружения.
- Покорнейше прошу взглянуть на дверные петли, - сказал Омегин, останавливаясь у входа. - Наверное, думаете, железные? Смотрите внимательнее . это тоже пластмасса.
Мы вошли в вестибюль, где нас встретил приятный полумрак, подчеркивавший необычайную голубизну стоявших вдоль стен прозрачных колонн. Дневной свет проникал в самую их толщу, поэтому они казались светящимися, как бы повисшими в воздухе.
Прозрачная лестница вела на второй этаж. Поднимаясь вверх, мы испытывали необыкновенное ощущение: под нами была твердая, но почти невидимая опора.
Открылась дверь, темно-синяя, как вечернее небо. Мне представилось, что мы входим в какой-то сказочный замок. Но мы вошли... в столовую.
Снопы солнечного света падали сквозь прозрачный огромный купол. В круглом зале не было ничего прямолинейного, острого. Мягкими округлыми линиями, совершенством спокойных форм здесь отличалось все: мебель, окна, рамы картин.
Я приподнял стул из белой пластмассы, он оказался удивительно легким.
Хозяин дома постучал по его ножке.
- Совсем недавно мы научились делать тонкие и прочные трубки из пластмассы, - говорил он. - Причем они так же хорошо изгибаются, как и металл. Теперь смотрите, встречали вы когда-нибудь такую прочную мебель? - Он с размаху бросил стул на пол.
Стул высоко подпрыгнул, но остался цел.
Мы осматривали диваны, кресла, какие-то тумбочки, своими очертаниями повторяющие плавные линии самой комнаты. Все они были светлыми и создавали неповторимую гамму голубых, зеленоватых и бледно-желтых тонов.
Я видел кресла очень легкие и удобные, из мягкой пористой пластмассы, похожей на губку. На ножках мебели я заметил номера: видимо, каждая вещь в этом пластмассовом доме тоже проходила длительные испытания.
- А почему окна прорезаны в виде иллюминаторов, как на корабле? - спросил Андрей.
- Материал определяет архитектуру. Мы пока еще строим наши дома из дерева или камня, поэтому изготовление круглых окон и рам требует довольно большого труда в обработке столь прямолинейного, если можно так выразиться, материала. А для пластмассы это самая выгодная форма. Легче всего сделать именно круглую прессформу, так как ее можно выточить на токарном станке. Вы представляете будущее подобного строительства? - с увлечением продолжал Омегин. - Если нам удастся найти надежную пластмассу, которая бы стоила так же дешево, как строительные материалы, вроде пенобетона, то мы можем буквально прессовать, штамповать такую 'массовую продукцию', как маленькие дачи, железнодорожные будки и так далее. Уже сейчас выгодно делать из пластмассы кузова автомашин и даже вагоны.
Мы прошли в кабинет. Пользуясь гостеприимством хозяина, заглядывали в каждый шкафчик, на каждую полочку. Всюду лежали вещи только из пластмассы.
- Когда я проектировал этот дом, - говорил Омегин, - то поставил себе задачу: ни одного куска металла для бытовых надобностей. Металл нужен только технике, да и то лишь там, где он действительно незаменим.
- Например?
- Ну, скажем, в электрическом моторе, в осветительных проводах, в электролампочках, холодильниках, утюгах, пылесосах и другой домашней технике. Здесь этого ничего нет.
- Одну минуту, я вас сейчас уличу в некоторой неточности, - сказал Андрей улыбаясь. - Вы утверждаете, что в этой комнате нет ни одной металлической вещи?
- Готов держать пари!
- Хорошо, - Андрей подошел к письменному столу, взял ручку с пером и поднес ее хозяину.
- Ну и что же? - спокойно спросил тот.
- А перо?
- Из пластмассы. Очень прочное и к тому же нержавеющее. Писали же раньше гусиными перьями. Правда, мы здесь придумали специальное перо, трубчатое, по мере его стирания о бумагу оно выходит из корпуса ручки. Смотрите, как хорошо пишет, мягко, не царапает.
Широким росчерком Омегин поставил свою фамилию на листке блокнота, сделанном тоже из пластмассы.
Сколько ни шарил я среди десятков безделушек, расставленных на письменном столе, я не нашел ни одного металлического предмета. Даже замки на ящиках стола, которыми заинтересовался Андрей, были тоже из пластмассы.
Я водил рукой по стенам, украшенным тисненым цветным рисунком, рассчитывая найти хотя бы гвоздь, но безрезультатно. В стенах кое-где торчали заранее вделанные крючки из белого материала, похожего на фарфор.
Вдруг Андрей поднял голову и рассмеялся.
- А часы?
- Тоже штампованные из пластмассы.
- И шестеренки?
- Совершенно верно.
- Вы проиграли пари, - торжественно заявил Андрей. - Не будете же вы всерьез утверждать, что в ваших часах даже пружина не металлическая?
- Буду и совершенно серьезно.
- Ну, это уж просто из упрямства! - Андрей снисходительно улыбнулся.
Хозяин быстро повернулся к стене, снял большие круглые часы и, открыв заднюю крышку, сказал:
- Смотрите, Фома неверующий!
Мы во все глаза глядели на необыкновенную белую пружину, свернутую в тонкую спираль. Она была видна сквозь прозрачные шестеренки.
- Неужели из пластмассы? - Андрей удивленно покачал головой.
- Нет, до этого мы еще не дошли, - с сожалением сказал Омегин. - Это керамическая пружина, иначе говоря - фарфоровая. Сравнительно давно наши ученые открыли в некоторых сортах керамики замечательные свойства упругости.
- А знаешь что? - обратился ко мне Андрей. - Не так уж плох будущий мир без железа.
Омегин подсмеивался над нами, доказывая, что наш чудесный аппарат, о котором он уже слышал, мы используем не по назначению.
- Подумаешь, какая великая ценность - рубидий, - говорил он. - Этот металл имеет крайне ограниченное применение, вроде какого-нибудь таллия, его солями травят мышей.
Ярцев не стерпел такой несправедливости. Он прежде всего упрекнул энтузиаста 'пластмассового века' в необъективности и сказал, что нам нужны все металлы, в том числе и таллий, который применяется в разных сплавах, в некоторых специальных фотоэлементах, медицине и так далее. Затем мой друг стал доказывать, причем не без оснований, что рубидий чрезвычайно ценный металл. Так же, как и цезий, он применяется в фотоэлементах. А фотоэлементы, как известно уважаемому товарищу Омегину, совершенно необходимы для нашего хозяйства, говорил он. Они автоматически сортируют изделия по цвету и по объему, сами включают уличные фонари. Применяются в автоблокировке, станкостроении, химической и текстильной промышленности. Без фотоэлементов невозможно звуковое кино, телевидение, многие оптические приборы, даже в нашем аппарате 'СЛ-1' стоят два фотоэлемента. Невозможно обойтись без этих зеркальных колбочек. Кроме того, рубидий и цезий - металлы, которым принадлежит будущее в открытии новых путей использования внутриатомной энергии.
- Поверьте, что только ради этого можно заниматься поисками рубидия, . закончил Андрей.
- Сдаюсь! - воскликнул Омегин и комично взмахнул руками. - Когда мне говорят об атомной энергии, реактивных двигателях, радиолокации, телевидении и ультразвуке, то есть о самых модных и самых интересных достижениях техники, то я покорно поднимаю лапы вверх. Тут уж мои скромные пластмассы пасуют, хотя их и считают чудом современной химии. Мне однажды довелось приобщиться к весьма занятным делам. Познал всю прелесть буквально фантастической техники мощного ультразвука.
- Оказывается, у вас разносторонние интересы, - заметил Андрей.
- Ерунда, - отмахнулся Омегин. - Дальше способа изготовления пластмасс дело не пошло.
Он рассказал, что ему приходилось иметь дело с мощными ультразвуковыми колебаниями, которые он применял для молекулярного размельчения пластмасс в жидком состоянии. Этот метод позволил ему получить особенно стойкие и прочные материалы. Их мы видели в 'доме без металла'.
Я спросил у Омегина, в каком институте он занимался подобными опытами, так как мне были известны многие работы в области ультразвука.
Хозяину дома не хотелось вспоминать о прошлом, это я почувствовал по тону его разговора, однако он назвал мне один из крупнейших исследовательских институтов, где проводилось
