-Теперь вы можете, наконец, избавиться от тела?
-Сейчас я этим и займусь, - спокойно ответил пилот, ведя катер на снижение.
-Я понимаю, - сказала Эмили с нарастающим раздражением, - вас удивляет моя реакция, ведь для вас это дело привычное...
-А вот тут вы ошибаетесь,- серьезно сказал Роберт. -Мне приходилось стрелять в людей, но дело ограничивалось ранами. Мне приходилось присутствовать при убийствах, но лишь в качестве свидетеля. Только что я впервые в жизни убил... пусть не человека, но разумное существо. Если верить книгам, у меня должна быть масса переживаний. Но я ничего не чувствую. Впрочем, возможно, потом... Вы пристегнулись? Держитесь крепче.
Роберт открыл люк и накренил катер над сгоревшим лесом. Мертвый коррингартиец соскользнул вниз. Там, где он упал, медленно поднялось облако пепла. Полминуты спустя Уайт посадил катер у границы гигантского пожарища, выскочил из кабины и вымазал себе лицо сажей. Шлем скрывал его волосы, так что теперь с расстояния в несколько метров его уже можно было принять за коррингартийца.
-Больше никаких остановок до самой базы, - заверил Роберт, когда они снова взлетели.
-Послушайте, - сказала Эмили несколько минут спустя, - конечно, у этого катера неплохие лучеметы, но ведь на базе, наверное, оружие еще лучше?
-Несомненно - так же, как бластер лучше ножа. Но вы сами видели, на что способен фактор внезапности.
-А те, что остались в лесу, не могут предупредить своих?
-Исключено. У их индивидуальных передатчиков максимальная дальность - несколько километров.
-А наш радиомаяк?
-С его помощью нельзя передать что-нибудь осмысленное. Он просто пиликает на заданной частоте. Конечно, они могут его выключить...- Роберт осекся.
-Что-нибудь не так? - встревожилась Эмили.
-Пожалуй,- Роберт, как обычно, решил не оставлять ее в счастливом неведении. -Вы когда-нибудь слышали про код Морзе?
-Не помню. Что это?
-На заре волновой связи аппаратура была слишком несовершенной, чтобы передавать цифровую или сложную аналоговую информацию. Единственно, что передавалось надежно - монотонные сигналы одной частоты и разной длительности. Код Морзе сопоставляет каждому символу алфавита определенную комбинацию коротких и длинных сигналов. Сами понимаете, это довольно медленно плюс затраты на шифровку и дешифровку... Впрочем, в аварийных ситуациях код Морзе иногда применяется и сейчас, поэтому пилоты изучают его.
-Ну и что?
-А то, что коррингартийцы в процессе развития своих средств связи должны были придумать что-нибудь подобные. Значит, включая и выключая наш маяк через определенные промежутки времени, они могут передать депешу.
Эта мысль так встревожила Роберта, что он принялся крутить веньер настройки, уйдя с частоты маяка базы и разыскивая сигналы их собственного маяка. Вскоре он нашел их, и из динамика понеслись равномерные гудки. Пилот слушал несколько минут, и за это время гудки ни разу не прервались.
-Странно...-произнес Роберт, -неужели они не добрались до маяка? Правда, я спустил его в довольно приличную яму... но в критической ситуации куда только не залезешь, особенно если ты солдат. Выходит, они или предельно недогадливы, или вообще не знают ничего подобного коду Морзе!
-Вы же сами говорите, сейчас он редко используется. Возможно, никто из спасательного отряда действительно его не знает.
-Возможно, единственным, кто знал такой код, был пилот... В любом случае, нам по-прежнему везет.
-Что это вы называете везением?
-Хотя бы то, что мы захватили катер. То, что от места посадки капсулы до реки оказалось не сто километров, а меньше...
-Но ведь вы говорили, что скорее всего так и будет?
-Большинство людей, мисс Клайренс, в оценке грядущих событий исходят из наиболее вероятного варианта. Это неверно, потому что оставляет возможность неожиданной и роковой ошибки. Следует всегда исходить из наихудшего варианта. Тогда ничто не окажется неожиданностью, а если и ошибешься, то только к счастью.
-Если бы вы всегда следовали своим принципам, то вовремя починили бы компьютер 'Крейсера'.
-Что делать, иногда реальность оказывается хуже, чем наихудшие прогнозы.
-Послушайте, а вы уверены, что я необходима вам при захвате базы? Может, вы могли бы высадить меня, а потом забрать...
-Хотите отсидеться в безопасности? Ничего не выйдет. Ни один генерал не станет вдвое сокращать свою армию перед решающим сражением.
-Что же я должна буду делать?
-Смотреть в оба и демонстрировать коррингартийцам готовность к решительным действиям... Дайте-ка мне мой ранец.
Роберт извлек коробочку с инструментами и отвинтил панель одной из секций пульта. Покопавшись внутри, он извлек наружу несколько проводов и закрепил их концы внутри ранца. Затем он вывинтил из пульта какой-то цифровой индикатор и панель с тремя кнопками, без которых, очевидно, надеялся обойтись при управлении катером, и все это также прикрепил к ранцу. При этом к индикатору осталось подведенным питание, и на нем горели зеленые цифры.
-Что вы делаете? - спросила Эмили.
-АНГ-мину.
-Что это такое?
-Весьма грозное и совершенное оружие. Аннигиляционная мина это контейнер, внутри которого в силовом поле удерживается антивещество. Как только поле отключается, происходит взрыв чудовищной силы. Таймер отключает поле в установленное время, но естественно, оно может отключиться и раньше, если прекратится подача энергии. Кроме того, мину можно настроить на взрыв по радиосигналу и по его прекращению... Самым замечательным свойством АНГ-мины является то, что ее практически невозможно обезвредить. Здесь нет провода, который можно перекусить. Любое нарушение энергопитания - и...
-Ничего не понимаю. Где вы возьмете антивещество?
-Ну конечно, нигде. АНГ-мину нельзя изготовить кустарным способом. С коррингартийцев будет достаточно видеть, что в кабине находится какая-то штуковина, к которой тянутся провода от блока питания. Им придется поверить мне на слово, что это АНГ-мина.
-А если не поверят?
-Я постараюсь их убедить. В конце концов, коррингартийцы верят и в более странные вещи.
-Например?
-Например, их император... Чертовски странная личность. Они утверждают, что он царствует уже чуть ли не целый век, хотя средняя продолжительность жизни коррингартийцев - 50 земных лет.
-Но ведь это невозможно!
-Возможно, если учесть, что императора - его официальный титул 'Божественный Император' - никто толком не видит. Он, конечно, дает аудиенции избранным и даже выступает по национальному 3D-видео*, но ------------------------------------------------------------------ * 3-Dimensions Video - трехмерное телевидение ------------------------------------------------------------------при этом его фигуру полностью скрывает просторный черный плащ с капюшоном, а лицо - черная пластиковая маска. Голос его исходит из репродуктора на маске. Дескать, простые смертные не достойны созерцать лик Божественного... Но вы, конечно, понимаете, зачем это делается на самом деле?
-Может быть, он так уродлив, что это может подорвать его престиж? Может, он мутант?
-Эмили, я был лучшего мнения о вашей способности мыслить. Конечно, нет! Все гораздо проще. Вы, вероятно, знаете из истории, что все цари и фараоны стремились укрепить свою власть не только через светские, но и через религиозные институты, и лучшим в этом плане было обожествление собственной
