-Насколько эта планета подходит для жизни? - поинтересовался он.
-Здесь, как вы видите, есть воздух и вода, - ответил майор. -Что же касается пищи, то местная эволюция не поднялась выше членистоногих.
-Приятная новость, мисс Клайренс: нам придется есть пауков,сказал Роберт, с удовольствием наблюдая брезгливую гримасу на лице Эмили.
-Нет,-возразил майор,-в реке водятся жирные моллюски. Правда, нам не приходилось их пробовать - у нас ведь был синтезатор пищи, но теперь он погиб вместе с базой.
Роберт повернулся и пошел к вершине холма. Сэндерс и Эмили последовали за ним. Пилот неспешной походкой вышел на вершину и вдруг рухнул в траву, как подкошенный. Майор немедленно последовал его примеру, увлекая за собой Эмили. Вдвоем они подползли к Уайту.
-Взгляните,-тихо сказал тот, показывая вниз.
По эту сторону холма также валялись обломки сбитых кораблей. Но было здесь и нечто новое.
Эмили никогда раньше не видела коррингартийских звездолетов и сразу обратила внимание на необычность формы. У земных кораблей высота значительно меньше ширины - это удобно как при полете с ускорением, так и при постоянной силе тяжести, когда корабль стоит на планете: пассажирам не приходится постоянно сновать вверх-вниз, с яруса на ярус. Имперские же звездолеты высокие и тонкие, похожие на старинные ракеты - при такой форме взлет сквозь атмосферу требует меньших затрат энергии, и коррингартийцы, чьи двигатели менее совершенны, чем земные, не могут себе позволить пренебречь этой экономией.
Корабль стоял в полумиле от холма. На первый взгляд, на нем не было повреждений. В нижней части корпуса темнели два открытых люка. 6.
-Это не боевой корабль,-сказал Роберт.
-Да,-согласился майор,-мелкий транспорт или грузовоз.
-Они уже вышли? - поинтересовался пилот.
-Вряд ли, - ответил Сэндерс,-мы бы их увидели либо с той, либо с этой стороны холма.
-Мне, как образцовой шпионке, следует подать им сигнал, - заметила Эмили.
-Если вы попробуете это сделать, я вас пристрелю,-сказал майор совершенно серьезно.
-Что за прелесть эти военные!-пробурчала кандидатка в шпионки.
-Что будем делать?-поинтересовался Роберт.
-Наблюдать,-ответил Сэндерс. -Отсюда просматриваются все окрестности.
-Не лучше ли перейти на 'Крейсер'?
-Нет. После того, как они осмотрят руины базы, они наверняка захотят осмотреть и ваш корабль. А на холм они, скорее всего, не полезут.
-Если полезут, мы спустимся на базу.
-Если полезут, мы будем отстреливаться,-покачал головой майор. -Аварийный лифт предназначен для эвакуации, а не для проникновения на базу. Кабина ушла вниз, и нам ее не вызвать.
Прошел час. Трое землян лежали в траве на вершине холма, глядя на вражеский звездолет. Там не было заметно никакого движения.
-Может быть, это беспилотный корабль,-предположил Роберт.
-Видимо, так и есть,-согласился майор.-Это обычная схема атаки: сначала боевые корабли уничтожают оборону, затем на автопилоте садятся транспорты с десантом и грузовозы с оборудованием. Но у нас тут было неплохое вооружение, значительную часть кораблей мы расстреляли еще на орбите. Видимо, это единственный уцелевший грузовоз, и не осталось никого, кто мог бы отменить его программу на посадку.
-В таком случае, пойдем и исследуем его,-предложила Эмили.
-Этим занимаются специальные подразделения,-возразил майор. -Для неспециалиста лезть в чужой корабль слишком опасно. Инструкция это запрещает.
-Какое нам дело до вашей инструкции?
-А такое, мисс, что в районе боевых действий гражданские лица должны выполнять распоряжения военных властей. Как старший по званию, я здесь представляю военные власти.
Эмили быстро поняла, что с майором спорить бесполезно.
Понаблюдав за имперским кораблем еще некоторое время, Роберт и Эмили вернулись на 'Крейсер'. Несмотря на перекошенный пол, это было, очевидно, самое удобное жилье на планете. К тому же выводу пришел и майор, появившийся вскоре после заката. Из скудных припасов Уайта был приготовлен ужин, скорее растравивший голод, чем утоливший его. Было решено оценить на утро вкусовые достоинства местных устриц. После этого Роберт изъявил согласие спать в рубке, выделив Эмили и Сэндерсу по каюте. Эмили поинтересовалась, собирается ли майор приковать ее на ночь к стене.
-Послушайте, я не утверждаю, что вы шпионка, - ответил майор. -Я просто не знаю, кто вы такая. Но, кем бы вы ни были, вам все некуда деться с этой планеты. 7.
Роберт проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.
-Какого черта,-промычал он, не открывая глаз.
-Мистер Уайт, мне нужно с вами поговорить,-услышал он приглушенный голос Эмили.
-Вы не можете сделать это утром? - пробурчал пилот все еще с закрытыми глазами.
-Утром нам будет мешать Сэндерс.
Роберт неохотно разлепил веки.
-Только не говорите мне, что вы в самом деле коррингартийская шпионка, и не предлагайте контейнер трансуранов за помощь в убийстве Сэндерса.
-Вы можете быть серьезным? Мне нужна ваша помощь. Вы умеете обращаться с аппаратурой транссвязи?
-Конечно, а где вы намерены ее достать?
-На имперском корабле.
-С чего вы взяли, что она там есть?
-Я не уверена, но она может там быть.
-Даже если так - вы слышали, что сказал майор? Там может быть система самоликвидации.
-Если бы она была, она бы уже сработала. А если мы не дадим о себе знать, мы проторчим здесь по меньшей мере несколько недель.
-Да уж, Фредрику Коллинзу Младшему придется подождать.
-Причем здесь Коллинз! А если в штабе вообще решат, что планета не стоит внимания? Мне не улыбается перспектива провести остаток жизни в обществе майора Сэндерса.
-Я тронут, что вы ничего не сказали о моем обществе, но в имперский корабль я не полезу.
-Роберт Уайт, вы трус.
-А вы сумасбродная бабенка.
Эмили вскипела и повернулась, чтобы уйти. На пороге рубки она остановилась.
-Я заплачу вам ваши 20 тысяч.
-Двадцать тысяч я хотел за безопасную прогулку по Среднему космосу. А здесь мне предлагается лезть черт-те куда и рисковать головой.
-Хорошо, сколько вы хотите?
-Сто за то, чтобы я полез туда, и еще пятьдесят, если удастся отправить трансграмму.
-Вы грабитель! Пятьдесят и двадцать.
-Спокойной ночи, мисс Клайренс.
-Семьдесят и тридцать.
-Ладно, так и быть. Сто в любом случае. (Уайт совсем не был уверен в том, что на чужом корабле есть необходимая аппаратура, и что он сумеет разобраться в инопланетной системе связи.) И, раз уж ваша карточка размагничена, потрудитесь написать расписку.
Роберт встал, зевая, застегнул комбинезон и вышел в коридор. Там он облачился в скафандр; по его совету, то же сделала Эмили. Уайт включил фонарик на шлеме, и вдвоем они вышли из корабля.
Подойдя к коррингартийскому звездолету, Роберт чертыхнулся по поводу отсутствия бластера (который забрали военные, побывавшие на 'Крейсере' перед атакой на базу), уперся руками в нижний край люка, находившийся в метре от земли, и полез внутрь. Некоторое время в темном чреве корабля мелькал свет его
