всего тигр больше не нападет на тебя, но ты должна стрелять лучше, чем в Нанде.
— Я не люблю оружие.
— Дело не в любви, это мера безопасности.
— Не вижу необходимости, скоро мы будем в Англии.
— Однако сейчас мы в Индии, а тут не знаешь, когда придется схватиться за ружье. И сделать это ты должна умело.
— Если бы я обращалась с ружьем умело, ты бы сейчас не ехал рядом со мной.
— Сначала я научу тебя правильно целиться. Лора вздохнула. Спорить с мужем бесполезно да и не нужно. Она найдет способ избежать уроков хотя бы до Бомбея.
Они ехали по узкой лесистой долине среди отвесных скал, и Лора рассеянно следила за коршуном: тот долетел до скалы, однако не взлетел в небо, а просто исчез.
— Странно, похоже, он разбился о скалу.
— Наверное, там пещера.
— Не могли бы мы остановиться и посмотреть? — с надеждой спросила Лора.
— Если хочешь, добраться туда несложно. Йен свернул с дороги к редкому подлеску, за ним шла вьючная лошадь, а за ней ехала Лора. Спустя несколько минут они были у подножия скалы.
— Коршун исчез за теми валунами, — сказала она. Еще через сотню ярдов Йен спрыгнул с лошади и отдал поводья жене.
— Присмотри за лошадьми, а я обследую место.
— Не надо. Йен, — возразила Лора. — Вряд ли пещера доставит тебе удовольствие после двухлетнего заточения в темнице.
— Напрасно ты считаешь меня неспособным войти туда.
Он впервые был резок с ней, и она догадалась, что его раздражение вызвано именно нежеланием снова оказаться в подземелье. Но он пересилит себя.
— Прости, — сказал Йен. — Раньше пещеры интересовали меня, а теперь я чувствую к ним отвращение. И все же лучше сейчас побороть страх, чем потом мучиться от позора.
Он внимательно разглядывал валуны, наверное, заставлял себя сделать то, на что так трудно было решиться. Скоро он исчез из виду, через несколько минут с возмущенным криком в небо взмыл коршун, и Лора услышала голос мужа:
— Коршун указал мне путь. Здесь действительно есть пещера, куда свободно может войти человек, а также леопарды, гиены и всякие твари.
— Ты обнаружил какие-нибудь следы?
— Следов крупных зверей нет, но змеи и летучие мыши будут обязательно. Сейчас я захвачу пару ламп.
Ее неприятно удивило, когда Йен вынул из кобуры пистолет и вложил ей в руку.
— В незнакомую пещеру нужно входить с оружием, там могут прятаться голодные звери.
— Даже если ты будешь совсем рядом?
— Иногда на подготовку не хватает времени.
— В таком случае дай мне ружье. Из него легче целиться, а прикладом можно ударить по голове.
— Пожалуй, ты права.
Осторожно держа ружье в левой руке, Лора прошла вслед за мужем на маленькую открытую площадку, окруженную валунами.
— Как хорошо спрятан вход, — удивилась Лора. — На этой площадке никто из посторонних тебя не заметит. Если бы не коршун, мы бы никогда не догадались, что здесь есть пещера.
— Неужели случайность? — задумчиво спросил Йен. Пригнувшись, он вошел в пещеру, и Лора услышала его удивленный свист.
Заинтригованная, она тоже шагнула в темноту, но света двух ламп оказалось достаточно, чтобы она вскрикнула от восторга. Это был храм.
Глава 12
Лора завороженно оглядывала зал с двумя рядами колонн, покрытых филигранной резьбой, стены, каждый дюйм которых был расписан яркими красками. В дальнем конце храма угадывались контуры огромной статуи.
— Изумительно! — выдохнула она. — Как ты думаешь, сколько ему лет?
— Не знаю. Возможно, храмом не пользовались уже несколько веков, но все здесь в прекрасном состоянии. — Подняв над головой лампу, Йен медленно пошел вдоль стены.
— А вдруг мы найдем во лбу золотой статуи огромный рубин?
— Сомневаюсь. Все богатые храмы известны, туда стекаются паломники, а этот, наверное, посещала только небольшая группа людей, потом его закрыли, предварительно завалив вход. — Йен стал рассматривать изображение человека, боровшегося со змеем. — Даже если мы найдем здесь что-нибудь ценное, я бы не рекомендовал ничего трогать. Уносить сокровища из храма — значит накликать на себя беду.
— Ты прав, — согласилась Лора. — Но я рада, что мы попали сюда. Не знаешь, кому он посвящен?
Подняв над головой лампу. Йен указал на статую, величественное существо, танцевавшее в кольце огня.
— Это Шива в облике Натараджи, бога танца. Он символизирует бесконечный цикл жизни.
Четырехрукое божество стояло на одной ноге, подняв вторую для следующего па танца. И храм, и статуя вызывали восхищение своей красотой.
Лора собралась подойти поближе, но вдруг за одной из колонн увидела проход. Влекомая любопытством, она шагнула туда и оказалась в зале меньших размеров. Стены были покрыты резьбой по камню, группы человеческих тел казались совершенно живыми.
— Боже милосердный! — воскликнула она, выронив оружие.
— Что случилось? — встревоженно крикнул Йен. Она попыталась ответить и не могла выдавить ни звука. Тут в зал влетел Йен с пистолетом на изготовку, взглянул на стены и застыл.
— Черт побери!
— Неуж… неужели люди ведут себя так? — Лора наконец обрела дар речи.
— Никогда не слышал о реальном мужчине, который, стоя на голове, может заниматься любовью сразу с тремя женщинами, — сухо ответил Йен, обнимая жену за плечи. — Тебе дурно?
Лора спрятала лицо у него на груди, чувствуя себя оскорбленной и униженной, хотя изображение на стене притягивало ее взгляд.
— Неужели мужской орган бывает такого размера?
— Тут все преувеличено. Давай выйдем, иначе тебе станет плохо.
Они вышли из пещеры, и Йен отвел ее в тень валуна.
Лора закрыла лицо руками. Тошнота прошла, но перед глазами еще стояло увиденное. Особенно одна пара: голые мужчина и женщина в непристойной позе, с лицами, светившимися от удовольствия.
Но Лора никакого удовольствия не испытывала. Значит, она развратная, какой себя всегда считала, так как вспыхнувшее желание отозвалось сладкой болью внизу живота. Она старалась подавить это постыдное, но приятное ощущение и не поднимала голову до тех пор, пока не смогла посмотреть на мужа.
— Извини, — сказала она. — Я вела себя как последняя дурочка.
— Конечно, увиденное тебя шокировало. В англиканской церкви такого не найдешь.
— В православной тоже. Почему индусы создают это в священных для них местах?
— Я не богослов, но могу сказать, что, по их понятиям, чувственная энергия божественна, а соединение мужчины с женщиной является символом единения человека с Богом. Религиозные традиции индусов отличаются от европейских, однако не лишены смысла.
— От их изображений веет радостью и удовольствием, хотя мне трудно это понять. Многие обычаи в Индии кажутся мне странными — например, сожжение вдов на костре. Здесь тоже есть смысл?
— Я не претендую на роль знатока обычаев Индии, просто вижу глубокий смысл в их духовной жизни.
— Ты много знаешь о религии Индии?
— Я изучал ее, поскольку командовал отрядами, куда входили представители всех основных
