– Идёт Зверь, – медленно, глядя прямо в глаза Кларе, отчеканил некромант. – И я не собираюсь никуда уходить. Это мой мир, и я уйду отсюда, когда я сочту это необходимым, а не ты и не моя тётушка.
– Зверь? Не знаю никакого Зверя, – подбоченилась волшебница.
– Почему тогда остановились драконы? – рявкнул ей прямо в лицо Фесс. – Слушай, я не знаю, как ты оказалась здесь, как нашла меня. Мне это безразлично. Не мешай мне делать моё дело. А лучше – помоги. Только не так по-глупому, подобно тому запущенному файерболу.
– Почему это по-глупому? – возмутилась Клара. – Ты называешь глупым то, что я постаралась встать на пути у той беды, что пришла сюда?
– Нет, я называю это «глупостью», потому что ты не удосужилась проверить все последствия, прежде чем бросаться заклятьями такой силы! – заорал некромант, теряя терпение. – Потому что именно твоё чародейство окончательно высвободило Зверя! Потому что именно сейчас он лезет наверх, и это твоя вина! А флот вторжения далеко не уничтожен, сейчас они оправятся и атакуют снова! Ты сможешь продержаться против пятидесятитысячной армии – в одиночку?!
Слегка оторопев от подобной наглости, Клара быстро пришла в себя.
– Наглец! – завопила в свою очередь и она. – Мальчишка! В некромантию заигрался, дурак! И вот до чего дошло! Мне опять твою задницу спасать!..
Она осеклась, тяжело дыша, вовремя поняв, что эдак они никогда не смогут ни о чем договориться. А ей нужны Мечи. – Х-хорошо, – выдавила она из себя. – Кэр, не будем ссориться. Я только хотела сказать, что Аглая очень о тебе беспокоится. И она просила меня разыскать тебя. Я же не могу не выполнить этой просьбы. Но я не поняла, что ты говорил о Звере?
– Зверь – чудовище, которое прорывается в Эвиал. Сейчас, в этот самый миг. Ты его не чувствуешь?
Клара отрицательно помотала головой. Драконы в небе все продолжали свой зачарованный танец. Осмелев, выходили из убежищ люди, и уже покрикивали самые твердокаменные десятники, стараясь навести порядок. Потому что армия Клешней отнюдь не была уничтожена, несколько сгоревших, сожжённых драконьим огнём галер не в счёт, потому что имперским флотом командовал умелый и решительный человек, приказавший немедленно затопить не только горящие галеры, но и несколько ближайших к ним, чтобы пламя не перекинулось на остальные корабли.
Армия вторжения понесла тяжкие потери, но если уцелел хоть один маг, он быстро поймёт, что на атакующих сейчас не нацелено ни одного заклинания. И тогда – Зверь, не Зверь – Клешни вновь перейдут в наступление. Они просто не видят повода остановиться. И Кинт Ближний получит две беды разом.
Мимоходом Фесс пожалел об исчезновении Императора – сейчас, когда бояться уже нечего, его белая перчатка могла бы ох как пригодиться.
К магам никто не дерзал приблизиться. Клара досадливо кусала губу. Момент для разговора с Кэром был из рук вон непоходящим. Он обозлён, грубит, непочтителен. Обращается с ней, точно с равной, ровесницей, хотя ей уже три века. Мечи все равно у него надо вытянуть. И чем раньше, тем лучше. Вон, каких дров он наломал на севере. И невольно подкрадывалась мысль – а не отобрать ли эти самые Мечи по-простому?.. Объяснить уже потом. Мысль, надо сказать, вполне в духе боевого мага, не признающего дипломатии и всегда полагающегося только на силу. Да и то сказать – о чём должна была Клара вести переговоры с теми же приснопамятными некромантами? Перевоспитывать? Убеждать отказаться от своего смертоносного чародейства?..
Спасибо, не надо. Она лучше потратит своё время на что-то более полезное.
Драконы в небе внезапно издали страшный вопль, тоскливый, режущий слух, словно оплакивая в этот миг все беды и горести мира, куда рвалось ещё одно чудовище. Все вздрогнули, не исключая и саму Клару.
– Зверь близок, – угрюмо проронил Кэр. – Когда он приблизится, я… ударю. Надеюсь, ему мало не покажется.
– Это чем же? – насторожилась Клара.
– Мечи… – На лицо некроманта вползла кривая ухмылка. – Мечи, я их сумел в Мельине… подобрать. Алмазный, Меч гномов, и Деревянный, Меч эльфов… впрочем, это долгая история, сейчас не расскажешь…
– Вот как? – с деланым равнодушием бросила Клара. – И ты считаешь, что эти поделки сумеют помочь тут? Если с этим Зверем всё на самом деле так, как ты говоришь, то потребуются настоящие артефакты. Моя шпага…
– Ты поможешь? – тотчас повернулся к ней некромант.
– Помочь? Отчего бы и не попытаться, хотя мне никто за это не заплатит, – постаралась пошутить чародейка. – Хотя… впрочем… ты знаешь, мне кажется, что я сумею найти применение в моём заклинании также и для этих Мечей.
Некромант тотчас напрягся. Клара недовольно подумала, что, возможно, совершила ошибку.
– Кэр, я кое-что слышала об этих Мечах. Поверь мне, я сумею найти им применение.
– Такое, что не смогу найти я? – в лоб спросил он.
– Конечно, – пожала плечами Клара. – Ты ведь, как-никак, от Игнациуса ушёл слишком рано. Недоучился, что ни говори. У меня всё побольше опыта будет.
Со стыдом чародейка подумала, что ведь Мечи отдавать Кэру обратно она не собирается. Слово боевого мага больше его жизни. И потому обещать она сейчас уже больше ничего не будет.
Некромант, похоже, что-то почувствовал. Во всяком случае, на Клару он смотрел с подозрением.
– Зверь рядом, – наконец проговорил он. – Не знаю, Клара, но. что-то удерживает меня. Давай попробуем каждый порознь. Ты – своим, я – своим… Глядишь, и остановим. Конечно, есть ещё драконы – как ты думаешь, для чего они там кружат?
Клара уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот миг драконы разорвали кольцо И в то же самое мгновение Зверь наконец-то достиг Эвиала.
По левую руку от входа в гавань, между берегом и застывшим строем имперских галер, вода стала медленно вспучиваться громадным горбом, словно стараясь дотянуться до самого неба. Сам горб стремительно темнел, пока не сделался иссиня-чёрным, чернее ночного неба, чернее самого непропядного мрака пещер Собственно говоря, это была уже и не вода, пусть даже и потемневшая.
Зверь Новая сущность. Новая субстанция. Новый поворот древней истории.
– Прорвался, – выговорил Фесс изменившимся голосом.
Клара ничего не ответила. Стояла, смотрела остекленевшими глазами. Смотрела, как над волнами появляется исполинская морда, колонна живой плоти устремляется в небеса, как сверкает на солнце чешуя Зверя – по странному капризу неведомых создателей, снежно-белого цвета. А отнюдь не чёрного, как представлялось тому же Фессу. Казалось, этому телу не будет конца. Голова Зверя поднялась куда-то за облака, когда из воды вынырнул наконец истончившийся, сходящий на нет хвост Тварь перевернулась в воздухе и обрушилась вниз. Можно было ожидать громадной всеуничтожающей волны, но, вероятно, Зверь ещё не до конца облёкся плотью Вверх только ударили фонтаны воды и пены.
Пасть чудовища оказалась обращена к Скавеллу. Хвост лежал в открытом море. Фесс смотрел на громадную башку, размером чуть ли не с Пик Судеб, на медленно раскрывающуюся пасть, усеянную зубами каждый как корабельная мачта, и понимал, что настал его последний час Или последний бой.
«Пришёл час Мечей, – подумал он. – Пришёл их час Радуйтесь, маски. Сейчас вы увидите ваше сокровище».
«Он потянулся к Ним, – вдруг поняла Клара. – Он потянулся к Мечам. Он хочет пустить их в дело».
«Останови его!» – потряс все её существо молчаливый беззвучный крик, донесшийся из-за пределов Эвиала.
Наниматель. Почувствовал. Значит, следил всё это время? Или просто понял, что я очень близка к цели? Как бы то ни было, он прав.
Клара наяву видела, как взлетают и падают Мечи, как рвётся закованная в неволю их сила – и как они гибнут, ломаются, рассыпаются прахом – сверкающей алмазной пылью, мелкой древесной щепой… Способны ли они сокрушить Зверя? Кто знает, а вот погибнут они окончательно…
Клара даже не подумала в тот миг, что, если Мечи настолько слабы, совершенно нет нужды Павшему добиваться их получения такой ценой. Она просто ощутила, что появления Мечей в этом бою ей допустить
