недоступных нынче нам островах, в забытые века воздвигнуты были некие священные сооружения, нечто наподобие подземных крипт, где содержались созданные древними артефакты, препятствующие распространению Тьмы на восток…
Клара ощутила, как по спине побежали вниз струйки ледяного пота. Уж не такую ли крипту разрушила в своем неразумии Сильвия?! Не оттого ли и все те грозные видения, предвестники беды, что преследовали выходящий из Мельина отряд Клары там, на последнем берегу?..
Но вслух она, разумеется, этого не сказала.
– Так вот, древние установили, что благодаря каким-то неведомым нам закономерностям Тьма может действовать почти исключительно через свои человекоорудия. Барьер непонятной нам природы пока ещё прикрывает восточные земли, хотя за последнее время ситуация существенно ухудшилась, прямая активность Тьмы возросла, что фиксировали почти все наши наблюдатели, – Анэто повёл рукой, указывая на расставленную вдоль стен магическую машинерию. – Однако пока что начать открытое наступление Тьма не в силах. Во всяком случае, мы на это надеемся. И вот – я перехожу к главному, госпожа Клара, – Тьма нуждается в человекоорудиях. «Анналы», несмотря на свойственную древним выспренность слога и туманность изложения, чем, как известно, страдают все пророческие книги, говорят об этом достаточно четко. Сперва Тьма должна создать себе в восточных, не подвластных ей землях своего Апостола. Тёмного Мессию, Разрушителя, Потрясателя Тверди – за долгие века существования «Анналов» у него накопилось много имён. Этот самый Разрушитель опасен чрезвычайно, чем дальше он продвигается по тёмному пути, тем становится могущественнее, и что хуже всего – тем более страшные последствия ожидают ту землю, где он будет убит, буде кому-то удастся совершить такой подвиг. «Анналы», точнее, позднейшие к ним дополнения, написанные истинными адептами Света и не доступные никому, кроме лишь узкого круга могущественнейших волшебников этой земли, отринувших путь зла, эти дополнения свидетельствуют, что по крайней мере три Разрушителя были повергнуты во прах паладинами Света. Последний – всего несколько веков назад. Он был известен как Чародей Ужаса. На востоке он выстроил себе могучий замок, повелевая ордами мёртвых – он был сведущ в некромантии, – начал завоёвывать соседние земли. Его остановила горстка героев, уничтоживших чудовище. Увы, увы и ах, те храбрецы погибли, и мы не знаем даже их имён. Девушка, почти что девочка и некий монах, праведный последователь Спасителя. Источники, коими пользовались составители дополнений, в этом случае исключительно гномьи предания и баллады, иных свидетелей не осталось. Но та земля стала навеки проклятой… Мало кто дерзает даже приближаться к горам, получившим с тех времён прозвание «гор Ужаса». Однако это показало, что Разрушитель может быть повергнут, даже если это грозит тяжкими потерями среди воинов Света и смертоносным проклятием, ложащимся на окрестности того места, где оборвалась жизнь тёмного Апостола. И потому, – Анэто даже подался вперёд, вперяя взгляд прямо в глаза Кларе, – и потому мы. Светлые волшебники, так усердно и так старательно ищем того, кто может стать Разрушителем. Ищем и… стараемся не допустить до такого. Ах, госпожа Клара, госпожа Клара! Воистину, я усматриваю в нашей встрече божественный промысел, не иначе как Спаситель на самом деле решил выступить на нашей стороне, пусть даже и не открыто! Позвольте мне сейчас опустить основной корпус моих доказательств, я готовился к совершенно иной беседе, посвящённой, признаюсь, куда более философическим вопросам, касающимся самых основ нашего бытия, и малую часть из них мы уже имели счастье задать; однако главное, получается, в совсем ином! Мы, чьи места рождения разделены невообразимыми безднами, мы встретились здесь, чтобы говорить, похоже, об одном и том же человеке. Сударыня, Белый Совет, который мне выпала честь возглавлять, с некоторых пор считает, что тот юноша, которого вы разыскиваете… окончательно отстранился от путей Света и сейчас Тьма создает из него своего Разрушителя.
Клара невольно вздрогнула, поднимая ладонь к лицу. Да… после таких совпадений начнёшь верить не только в Спасителя, но и в Новых богов…
Кэр – Апостол Тьмы? Разрушитель?.. Проклятие этого мира?.. Нет, это невозмо… Хотя почему нет? – внезапно возразил холодный и расчётливый боевой маг внутри её. – Или ты не знаешь этого сорванца? Ты думаешь, что у себя в мельинской Серой Лиге он выращивал цветочки и разносил сироткам новогодние подарки? Он был воином, ночным воином, мастером засад и внезапных нападений, и он просто не удержался бы в этой самой Лиге, если бы не выполнял вполне людоедские приказы своих… как их? патриархов, как будто… Впрочем, как их звали, теперь уже неважно.
Клара чувствовала, что у неё всё леденеет внутри. Она привыкла думать о Кэре как о милом мальчугане, племяннике её лучшей и единственной подруги (боевые друзья не в счёт), за которого она вполне серьёзно хотела бы выдать кого-нибудь из своих многочисленных дво – и троюродных племянниц, но…
Но ведь на самом деле он был не таким уж белым и пушистым. Он бежал из Долины, бросив Академию, тяжко оскорбив тем самым самого Игнациуса. Он присоединился к отъявленным головорезам Серой Лиги, к тем, чьи пути уж никак нельзя назвать «путями Добра и Света». Он убивал. Тех, на кого ему указывали начальники, и в подмётки не годившиеся ему ни по уму, ни по знаниям. И он принимал всё это. Не возражал. О да, она, Клара, тоже далеко не дарительница жизни, она боевой маг, и, наверное, именно поэтому она так долго закрывала глаза на то, что считала милыми шалостями по сути-то своей доброго мальчугана. Кажется, она ошибалась. Что, если стезя наемного убийцы (ибо кем ещё являлись, если разобраться, воины Серой Лиги?) – на самом деле понравилась Кэру, что бы там о нём ни думала сама Клара Хюммель?
Взгляд Клары отяжелел. Но стоп, стоп, одернула она себя. Не суди поспешно. Сперва тебе нужно получить как можно больше достоверных сведений. И, конечно же, переговорить с самим Кэром. Отыскать его. И в этом деле, похоже, маги Эвиала могут оказаться поистине незаменимыми.
– Господа… – медленно проговорила она. – Я есть понимать ваша мысль (от волнения снова полезли ошибки). Мне… я… есть хотеть забирать этот человек отсюда. Он есть… был… нет, есть… сыновец моего друга. Я… уведу его отсюда. Не станет Разрушителя. Если он, конечно, есть таков. Но… я есть видеть его… то есть я должна его увидеть! – она сделала над собой усилие.
– Разумеется, госпожа Клара, – кивнула Мегана. – Как только мы услыхали вашу историю, то сразу же поняли, какой идеальный выход предоставляет нам милость Спасителя. Конечно, если вы заберёте с собой этого бедного, сбившегося с пути юношу… не будет никаких трудностей и проблем. Не падёт проклятие на земли, не потекут кровью реки, ибо убить Разрушителя очень и очень непросто. Конечно, это самый лучший исход, какой только можно себе вообразить. Ведь нам, Светлым, тоже совсем не улыбается убивать живых существ, изначально не скверных и не испорченных, но всего лишь попавших на неправильную сторону и наслушавшихся дурных слов…
– Вы можете привести меня к нему? – резко спросила Клара.
– Гм… не так, чтобы сразу, – печально признался Анэто. – Мы потеряли его под непроглядными покровами Нарна… ах, простите, простите великодушно, госпожа Клара, это вот здесь… древний эльфийский лес… вам знакомо это слово «эльфы»? Впрочем, конечно, конечно же… в общем, эльфы Нарна практикуют достаточно своеобразную магию…
– Тёмную магию, говори прямо, Ан, – поморщилась Мегана. – Ты же знаешь, я никогда не одобряла твоих с ними заигрываний и всегда говорила тебе об этом прямо и откровенно…
– Хорошо, хорошо, Мег, не думаю, что это надо обсуждать вот прямо здесь и вот прямо сейчас, – поспешно перебил её Анэто. – Факт же заключается в том, что мы потеряли Неясыть…
– Кого-кого? – переспросила Клара.
– Он принял такое имя здесь, сударыня, и под ним поступил в нашу Академию. На факультет малефицистики, изволите ли видеть…
– Факультет злоделания, – буркнула Мегана. – Хотя отдадим должное его наставнику – он сделал из Неясыти настоящего некроманта.
– Вы есть использовать некромантия? – вырвалось у Клары.
– Увы, сударыня, – вздохнул Анэто. – С того самого времени, как наш мир был поражён Тьмой, а случилось это во времена столь незапамятные, что ни одна летопись не сохранила нам достоверных описаний и свидетельств Её прихода, – с тех самых времён кладбища нашего мира поражены неупокоенностью, когда мёртвые поднимаются из могил, и горе тогда всем живым, кто имел несчастье оказаться у них на дороге!.. Вот именно для борьбы с этой страшной опасностью наша Академия и терпела оный факультет малефицистики, ибо выяснилось, что некромантия – наилучшее оружие против этой беды.
