указала на вампира:
– Он спас, он и расскажет... Я не могу. У меня нет сил...
Авдей вопросительно поглядел на вампира. Веснушчатый подросток ответил ему взглядом, в котором сквозил мрачный опыт прожитых веков.
– Покушались на жизнь вашей дочери, – сказал вампир Кадушкин.
Прозвучало это как-то высокопарно, автоматически отметил про себя Авдей.
– Кто?
Вампир нервно поправил очки. Посмотрел на писателя и ведьму.
– Вы действительно хотите это знать?
– Да уж, будьте любезны, введите в курс дела! – Авдея кольнуло неприятное ощущение, что он по сравнению с этим мальчиком выглядит куда более инфантильно. – Своих врагов надо знать в лицо...
– Этого врага вы, к сожалению, знаете...
– Я не могу в это поверить! – воскликнула Вика.
– Придется... – тихо произнес вампир.
– Довольно недомолвок. Роман, поговорим как мужчина с мужчиной. Итак, кто сотворил такое с моей дочерью?
– Ее сестра. Авдей опешил.
– Даша?!
Вампир склонил голову в знак согласия.
– Нет, это невозможно, – заговорил Авдей. – Дашка, конечно, крепкая девчонка, но чтобы обрушить потолок, какая силища нужна! Да и зачем...
– Ты не понял, Авдей, – с безнадежным отчаянием в голосе заговорила Вика. – У Даши есть Сила. Она не то что потолки – жилой квартал развалить может... Она меня щелчком пальцев пополам сломает. Наша дочь – ведьма!
Авдей посмотрел на вампира. Тот кивнул, подтверждая правоту Викиной реплики.
– Я понял это еще с момента знакомства с Дашей, – медленно, словно подбирая слова, произнес Роман Кадушкин. – У нее душа, словно заснувший вулкан: снаружи все спокойно и прочно, а внутри... Лава клокочет. Знаете, Вика, почему ваша дочь так яростно отрицала магию, так презрительно относилась к вашей ведьмовской природе? Потому что она чувствовала, как ей на самом деле этого хочется. Волшебства. Магического всесилия. Она не верила этому и сопротивлялась собственным желаниям.
– И хочется, и колется, и мама не велит... – припомнилась Авдею старая поговорка.
– Похоже на то. Моя... мое отношение к Марии стало искрой, от которой взорвался пороховой погреб Дашиных стремлений. Она посчитала, что я должен предпочесть ее сестре... Но уверяю, Даша меня не интересует ни в каком амплуа. Если я и общался с ней, то исключительно исполняя долг вежливости...
– Зачем ты вообще встал на нашем пути, вампир?! – горестно сказала Вика. – Ты двести лет носишь на себе проклятие нежити. И носи дальше! Мои дочери – живые люди, какое дело тебе до живых?! Или для тебя это развлечение, заменяющее кровь?
– Нет, – построжев, сказал веснушчатый вампир и выпрямился в кресле. – Я не настолько подл, как вы изволите мнить. И вы можете мне не верить, но... Я воистину люблю вашу дочь.
– Которую?! – простонала Вика, а Маша вдруг ощутила в себе прилив небывалых сил. Потому что Роман смотрел на нее.
– Я люблю тебя, Машенька, – сказал он тихо.
– Ой... – прошептала Маша. Все-таки ей впервые признавались в любви. Не считая, конечно, мальчиков в детском саду.
– Это безумие! – вскричала Вика. – Неужели ты не понимаешь, вампир, что ты погубил мою дочь?!
– Нет. Я ее спас.
– Ты погубил Дашу. Она влюбилась в тебя и стала ведьмой.
– А разве ведьмами становятся? Вы, природная ведьма, и говорите такие глупости. Вика сникла:
– Действительно.
– Мама, – Маша прижалась к Викиному плечу, – значит, я болею оттого, что Дашка навела на меня порчу?
Авдей посмотрел на жену и вздрогнул. Такого выражения лица он давно не видел у нее. Вика уже не была растерянной, испуганной и не знающей, что делать женщиной. Ее лицо было лицом воина, услышавшего приказ: «В атаку!»
– Я разберусь в этом вопросе, – не сказала, а скорее проскрежетала Вика.
В дверь гостиной постучали.
– Эй, хозяин!
Авдей вскочил и открыл дверь. Вошел парень в синей спецовке, деликатно прижимая к животу сварочную маску.
– Хозяин, того... Принимай работу. Двери поставили новые, приварили, все как надо.
– Спасибо.
– Я, того, спросить хотел. И ребята тоже интересуются, чем это у вас так старые двери расх1... Извиняюсь. Их ведь даже автогеном не возьмешь!
– Это он, – чистосердечно признался Авдей, указывая на вампира. – Торопился свою девушку спасти.
Парень посмотрел на Романа с неподдельным уважением:
– Каратист, да?
Вампир рассеянно глянул на него поверх очков. И кивнул.
– Не смотрите, что он такой хрупкий, – вдруг подала голос Маша. – У него два черных пояса. И диплом из Шао-Линя. И он меня от смерти спас...
– Во бл... Извиняюсь. Пойду ребятам скажу. Круто как!
Парень вышел. Следом за ним пошел и Авдей – посмотреть на сделанную работу. Вернулся через десять минут.
– Двери действительно сделали на совесть. А вот с потолком проблемы...
– Отпусти их. Я сама все восстановлю, – заявила Вика отрешенно.
– Не стоит. Не расходуй Силу зря... Я тебе валерьянки, кстати, принес. Сколько накапать?
– В стакан вылей и водкой разведи. Напополам. Вампир вдруг встал и церемонно склонил голову:
– С вашего позволения я уйду.
– Рома... – Машка умоляюще глянула на него. Но вампир был непреклонен:
– Даша возвращается домой. Я ее чувствую. И я не хочу встречаться с ней, чтобы не провоцировать новых катастроф.
– Правильно. Вы идите, Роман. В семье мы сами разберемся. С нашими ведьмами, – сказал Авдей и проводил вампира до дверей. Но, когда вампир уже собирался шагнуть прочь, писатель-фантаст положил руку на его холодное плечо:
– Роман... Надеюсь, это несерьезно? Ваше отношение к Марье...
– Отнюдь, – вампир посмотрел на Авдея в упор. – Все очень серьезно.
– Вы действительно влюблены в нее? Она же девчонка совсем...
– Физический возраст не имеет значения. Время не имеет значения. И даже жизнь – в обыденном понимании. Я могу сделать свою возлюбленную по-настоящему бессмертной.
Авдея аж затрясло от этих слов.
– Не смей! – рявкнул он, в гневе переходя на неинтеллигентное «ты». – Не смей даже и думать о том, чтобы сделать мою дочь вампиром! Еще этого не хватало! Я, как отец, запрещаю!
– Поверьте, Авдей Игоревич, – голос вампира стал каким-то мальчишески-насмешливым. – Вампиры не инициируют никого против воли. Вы заблуждаетесь, думая, что все обстоит иначе. Вы и даже ваша жена- ведьма – пленники мещанских стереотипов...
– Ты мне речей-то не толкай, это я и сам умею, – буркнул «пленник мещанских стереотипов». – Но Машку я в вампиры не отдам! Хватит уже! Не семья, а шабаш с офортов Гойи!
– Напрасно вы так, Авдей Игоревич... – укоризненно сказал вампир и внезапно исчез, растаял, как дымок от сигареты. По-английски ушел. Не прощаясь.
