рубашки из белой мягкой фланели, аккуратно сложенные, благоухающие нежным ароматом саше... А рядом другая стопка - летних, легких, сшитых из тончайшего шелка.
Он вытащил одну из них - совсем тонкую, без рукавов, с вышитыми на ней мелкими цветочками - и смятым комочком положил на верхнюю крышку комода, После этого неторопливо стянул с рук перчатки, на несколько секунд крепко сомкнул ладони и осторожно сжал пальцами маленький комок.
- Дейрдре... - закрыв глаза, прошептал он. - Только Дейрдре...
Перед ним распахнулось огромное пространство. В мрачном мерцании света он увидел сотни лиц, услышал ужасные вопли, вой и плач... Нестерпимо. Перешагивая через тела людей, к нему направлялся какой-то человек... Нет! Все! Хватит! Майкл выронил из рук рубашку и остался стоять с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить то, что увидел, и одновременно страшась повторения кошмара. Сотни людей, извивающихся, кривляющихся... И насмешливый голос, обращенный непосредственно к нему... Господи, что же это было? Он открыл глаза и пристально уставился на свои руки. Кажется, он слышал знакомый звук, доносящийся издалека... Да, барабан.
Ну конечно! Марди-Гра! Они с мамой бегут по улице, чтобы посмотреть на шествие тайной гильдии Комуса. Грохот барабана. Тот же ритм. А мерцающий свет - это факел...
- Я не понимаю, - пробормотал Майкл.
- Что, Майкл? Что ты сказал?
- Я не увидел ничего, что могло бы иметь хоть какой-то смысл. - Он сердито взглянул на ночную рубашку и медленным жестом протянул к ней руки.
- Дейрдре. Ее последние дни. Только Дейрдре незадолго до смерти. - С этими словами он вновь осторожно сжал в пальцах мягкую ткань. - Я вижу террасу, сад, бабочку, ползущую по сетке... Его рука возле нее... Это Лэшер, и она рада его приходу. - И если он сейчас оторвет взгляд от кресла-качалки, то увидит Лэшера, Майкл положил рубашку на место. - Светило солнце, вокруг было много цветов, и она... Она была в прекрасном настроении...
- Спасибо, Майкл.
- Роуан, я больше не хочу. Извини. Не могу снова решиться на это.
- Понимаю.
Роуан подошла к нему почти вплотную. Голос ее звучал тихо, успокаивающе, но в глазах явственно читалось недоумение. Ей страстно хотелось узнать, что же он увидел тогда, в первый раз.
Впрочем, Майкл хотел того же не меньше. Но был ли у него хоть малейший шанс?
И все же он здесь, в доме, наделенный силой, которую подарили ему они, - во всяком случае, он так считает! А он ведет себя как последний трус, он боится... Он, Майкл Карри, - трус? И после этого он смеет говорить о том, что намерен выполнить ту миссию, которую они на него возложили?
Разве он приехал сюда не по их желанию? Разве не они хотели, чтобы он коснулся здесь каких-то вещей? И она ждала от него того же. Так почему он отказывается?
Он протянул руку и коснулся изножия кровати Дейрдре. Вспышка, Время около полудня. В комнате несколько сиделок, уборщица с пылесосом. Чей-то голос, жалобный, хныкающий. Все это мгновенно пронеслось перед его глазами, и видение расплылось, исчезло. Майкл провел пальцами по матрацу. Ее нога, белая, безвольная, словно сделанная из теста... А это Джерри Лониган. 'Посмотри, ты только посмотри вокруг!' - тихо шепчет он своему ассистенту. Майкл коснулся стен. И опять возникло лицо Дейрдре, бессмысленно улыбающееся... А вот дверь в ванную... Сиделка, белая женщина, подталкивает ее вперед, уговаривает идти, боль буквально раздирает Дейрдре изнутри... Мужской голос. Уборщица ходит туда- сюда... Унитаз... Гул москитов... Боже! Да вы только посмотрите, какие пролежни у нее на спине - в том месте, (которым она постоянно терлась о спинку кресла-качалки! Гноящиеся раны, чуть припудренные детской присыпкой. Люди, вы что, с ума все посходили? А сиделка все не позволяет ей встать с унитаза... 'Я не могу...'
Майкл повернулся и бросился вон из комнаты, оттолкнув в сторону Роуан, которая пыталась его остановить. Он коснулся балясины лестницы... Кто-то в хлопчатобумажном платье проскочил мимо него... Звук шагов по ковру... Крики, плач...
- Майкл!
Он помчался вверх по ступеням... Ребенок надрывается от крика в колыбели.
Запах химикатов, полуразложившееся месиво в сосудах. Он видел его мельком, а теперь должен увидеть еще раз. И коснуться его. Он уже ощущал его запах вчера, когда приходил сюда, чтобы найти тело Таунсенда, только это не было телом... Скользнув пальцами по перилам, он увидел Роуан с лампой в руке. Роуан в ярости. Она пытается убежать от старухи, которая мучает ее своим рассказом... Чернокожая служанка... Плотник вставляет стекло в раму окна, расположенного над крышей террасы. 'Господи, как здесь воняет!' 'Занимайся своим делом!' И вновь спальня Дейрдре... Вопли... Они достигают своего пика и вновь стихают... Потом вновь накатываются волной... Впереди какая-то дверь. Чей-то смех... Мужской голос, говорящий по-французски... Слова разобрать невозможно. Кошмарный запах из-за двери.
Нет, сначала нужно попасть в комнату Джулиена, к его кровати. Смех становится громче, к нему присоединяется детский плач. Кто-то бежит за ним по лестнице. Эухения вытирает пыль, жалуется на отвратительный запах... Голос Карлотты... слов не разобрать... Мерзкое пятно на том месте, где умер Таунсенд... Его последний вздох сквозь дырку в ковре. Джулиен. Да, тот самый человек! Тот, кого он видел, когда касался ночной рубашки Дейрдре... Да, это Джулиен... 'Я вижу тебя!' Бегущие шаги... Нет, я не желаю это видеть... И все же рука, тянется к подоконнику, открывает ставни. Грязные стекла окна...
Анта проносится мимо него, выпрыгивает из окна... Звон стекла... Она в ужасе, а глаз... глаз болтается, бьется о щеку... Господи! Как она испугана! 'Не трогай меня, не трогай, - кричит она. - Лэшер, помоги, пожалуйста!' Роуан!
А Джулиен? Почему он стоит и безмолвно плачет, но не пытается сделать хоть что-то?
'Ты можешь призывать хоть всех демонов ада и ангелов на небесах - ничто и никто тебе не поможет!' - это голос Карлотты...
'Я убью тебя, ведьма, я убью тебя! Ты не...' - беспомощно шепчет Джулиен.
Она упала... Последний крик эхом разнесся по округе... Джулиен спрятал лицо в ладонях... Он бессилен что-либо сделать. Свечение рассеялось... И вновь хаос... Образ Карлотты растворяется в воздухе. Он хватается руками за спинку кровати. На ней сидит Джулиен. Видение колышется, но оно вполне отчетливо. Темные глаза, улыбка, белые густые волосы... Не смей меня трогать! 'Eh bien, Мишель, наконец-то...'
Рука задевает лежащие на кровати дорожные корзины... Образ сидящего на кровати Джулиена то исчезает, то возникает вновь... Джулиен пытается встать, 'Нет! Прочь! Убирайся прочь!' - Майкл!
Он сбрасывает корзины на пол... Спотыкается о книги. Куклы, где они? В сундуке - так, кажется, сказал Джулиен... Причем по-французски. Смех, шуршание женских юбок... Он больно ударился обо что-то, упал, но тем не менее ползком продвигался вперед... Замки сломаны, нужно откинуть крышку.
Наконец-то. Крышка сундука отваливается, он слышит шуршание, шелест шагов вокруг, какие-то фигуры склоняются над ним, исчезают и появляются вновь' словно вспышки света, просачивающегося сквозь ставни... 'Дайте вздохнуть, я хочу увидеть...'
Шорохи, напоминают ему о времени учебы в школе, о монахинях, о наказаниях... Вот они, куклы!
Осторожно! Не повреди их! Они такие старые и хрупкие, их лица обращены к нему... А вот эта, с глазками-пуговицами, с седыми прядями в волосах, одетая в мужской костюм из твида... Господи! Да это же настоящие кости!
Он держит одну из них в руках. Это Мэри-Бет! Он слышит, как шуршит ее платье. А стоит ему поднять голову, и он увидит, что она склоняется над его головой... Да, он видит! Он многое способен видеть - его возможности безграничны. Он видит даже их затылки... Но все эти видения кратковременны и неотчетливы. На какие-то доли секунды комната заполняется людьми и тут же вновь пустеет. Он вдруг видит Роуан, которая появляется словно сквозь прореху в ткани и хватает его за руку, потом вспышка - и перед ним возникает Шарлотта, он точно знает, что это она... Он что, действительно коснулся куклы? Майкл опускает взгляд и видит, что все куклы в беспорядке разбросаны по толстому слою марли...
Но где же Дебора? Дебора должна ему сказать... Он откидывает верхний слой марли, на котором лежат куклы, сделанные в более позднее время, и они падают друг на друга... Чей-то плач... А, это малышка кричит в колыбели... Или Анта на крыше террасы? Или и та и другая вместе? Он опять видит Джулиен. Тот опустился рядом с ним на колено и что-то быстро говорит по-французски...
