В 1957 году скромного студента Демьяненко приметили режиссеры с 'Мосфильма' Александр Алов и Владимир Наумов, которые готовились к съемкам заключительной части своей трилогии (до этого вышли: 'Тревожная молодость' и 'Павел Корчагин') под названием 'Ветер'. Демьяненко в нем предстояло сыграть застенчивого интеллигентного юношу Митю. Дебют удался, так как уже через год его пригласили в новую картину - режиссер Николай Досталь снимал фильм 'Все начинается с дороги' и предложил Демьяненко роль Генки. В процессе работы над картиной Досталь трагически погиб в автокатастрофе (по одной из версий, покончил с собой), и фильм завершил Вилен Азаров.
В 1959 году Демьяненко закончил институт (на дипломе играл судебного пристава в 'Тартюфе') и был приглашен режиссером Андреем Гончаровым в Театр имени Маяковского. Предложение это он принял с радостью, поскольку не каждому выпускнику выпадало счастье остаться и работать в Москве. В том же году он снялся в небольшой роли в комедии Г. Липшица 'Катя-Катюша'.
1960 год можно назвать переломным в актерской и личной судьбе Демьяненко. Во-первых, именно тогда он снялся в одной из лучших своих 'серьезных' картин и, во-вторых, перебрался жить в Ленинград.
За несколько месяцев работы в Театре имени Маяковского Демьяненко так и не сумел обрасти серьезными ролями и откровенно скучал. Поэтому когда хорошо знакомые ему режиссеры Алов и Наумов предложили ему сняться в очередной своей картине, Александр согласился не раздумывая, тем более что ему предложили одну из главных ролей - младший лейтенант Ивлев в фильме 'Мир входящему'.
Картина вышла в 1961 году, можно смело сказать, благодаря случайности. Руководство Госкино в процессе всей работы над фильмом вносило в него всевозможные поправки, резало фильм по-живому, и в какой-то момент вообще хотело его закрыть. Но этого, к счастью, не случилось. Правда начальники на нем все равно отыгрались. Было сделано всего 370 копий картины, и в основном их прокатывали в провинции. В прессе не было опубликовано ни одного положительного отзыва на нее, зато отрицательных появилось в избытке. В одной из статей, например, фильм обвинили в 'эскпрессионистической неправде на тему войны'.
В то же время за рубежом фильм 'Мир входящему' получил диаметрально противоположные отзывы. На фестивале в Венеции в 1961 году он был удостоен сразу двух наград: 'Золотой медали' и 'Золотого кубка' (премия Панизетти за лучший иностранный фильм). Так имя Александра Демьяненко впервые громко прозвучало на весь кинематографический мир.
Почти одновременно с 'Миром входящему' на экраны страны вышли еще две картины с участием Демьяненко. На этот раз это были произведения легкого жанра: комедии 'Карьера Димы Горина' и 'Взрослые дети'. В отличие от 'Мира...' эти фильмы не имели никаких нареканий со стороны высокого начальства, успешно вышли в прокат и собрали хорошую кассу: первую картину посмотрел 21 миллион зрителей, вторую - 28,7 миллиона. Так имя Александра Демьяненко стало широко известно в Советском Союзе.
Тем временем жизнь в столице для Александра становилась все более в тягость. Прописки у него так и не появилось, и ему вместе с молодой женой (с нею он познакомился еще в юности, когда играл в драмкружке свердловского Дворца пионеров) приходилось ютиться по чужим углам. К счастью Демьяненко предложили переехать в Ленинград и работать в штате 'Ленфильма'. Более того, чтобы у молодого актера не оставалось никаких сомнений, в 'колыбели революции' ему выделили квартиру и сразу же предложили главную роль в очередной картине (это был фильм Владимира Венгерова 'Порожний рейс').
За период с 1961 по 1964 год Демьяненко снялся на разных киностудиях в нескольких фильмах, однако лишь два из них можно записать в актив актеру: комедию-сказку 'Каин XVIII' (1963) и приключенческий фильм 'Сотрудник ЧК' (1964). Именно в 1964 году в творческой карьере актера Демьяненко произошло судьбоносное событие - на него обратил внимание Леонид Гайдай. Произошло это случайно. Когда ни один из кандидатов на роль Владика не устроил режиссера, кто-то из съемочной группы сказал: 'В Питере работает прекрасный актер Александр Демьяненко. Он же вылитый Владик!' Не долго думая, Гайдай 11 июля сел в 'Красную стрелу' и отправился в город на Неве. Как расскажет позднее сам Демьяненко: 'Я как прочел сценарий 'Операции 'Ы', понял, что фильм обречен на успех, - ничего подобного в нашем кино тогда не было'.
Кстати, Гайдай отправился в Питер не только за Демьяненко, но и еще за одним ленинградским актером, которого он хорошо знал - Алексеем Смирновым. Его он хотел попробовать на роль Верзилы вместо Пуговкина. Последнего забраковал сам Иван Пырьев, который посмотрев пробы, заявил: 'Для этой роли такая бандитская физиономия, как у Пуговкина, не годится!' В итоге Пуговкину достанется роль прораба, а на роль Верзилы Гайдай привезет из Ленинграда Смирнова.
14 июля в павильоне № 3 состоялись очередные кинопробы с участием: Демьяненко (Владик), Смирнова (Верзила), Селезневой (Лида), Жернова (Владик). Три дня спустя худсовет 2-го объединения просмотрел эти пробы и поставил точку - утвердил актеров на главные роли: Владик - Демьяненко, Верзила - Смирнов, прораб - Пуговкин, Лида - Селезнева. Правда, 22 и 23 июля тот же худсовет внезапно затеял вторичную пробу с участием Валерия Носика, который, как мы помним, тоже претендовал на роль Владика. Но эти пробы не убедили худсовет в неправильности своего решения относительно Демьяненко. В итоге Носику эта роль не досталась (он сыграет эпизодическую роль студента-картежника, сдающего экзамены в новелле 'Наваждение').
СЪЕМКИ НАЧАЛИСЬ
Первый съемочный день фильма 'Операция 'Ы' датирован 27 июля. В тот день на территории 'Мосфильма' (у девятой лаборатории) снимали эпизод 'во дворе милиции' с участием массовки (она изображала тунеядцев-алкоголиков) и двух актеров: Смирнова (Верзила) и Владимира Басова (милиционер).
28 июля - все тот же 'двор милиции', милиционер обращается к 'пятнадцатисуточникам': 'Ну что, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы, кто хочет сегодня поработать? А? На сегодня наряды: песчаный карьер - два человека. Карьер песчаный - два человека...' Один из наказуемых, нетрезвый мужчина, в ответ просит, с трудом ворочая языком: 'Огласите весь список, пожалуйста...' Милиционер продолжает: 'Песчаный карьер - два человека. Уборка улиц - три человека. Мясокомбинат...' Тут весь строй делает дружный шаг вперед, но после того как милиционер объявляет, что мясокомбинат на сегодня нарядов не прислал, тут же отступает назад. Милиционер продолжает: 'Есть наряд на строительство жилого дома. Цементный завод...' Из строя подает голос Верзила: 'А на ликеро-водочный нет?..'
29 июля - опять 'двор милиции', где продолжают снимать 'зачитку нарядов'.
30 июля съемочная группа перебазировалась на одну из строительных площадок в Свиблово, чтобы начать съемку эпизодов 'на стройке'. К месту назначения приехали в 7 утра, но полсмены занимались освоением площадки. После обеда начали снимать. Сняли два кадра - планы Шурика (так теперь стали звать главного героя) и Верзилы на стройке, - после чего в четыре часа начался дождь, и съемку пришлось прекратить.
31 июля - весь день шла подготовка к предстоящим съемкам: рабочие мастерили грузовые и подъемные механизмы.
1 августа в 7.30 утра съемочная группа уже была в Свиблово. Два часа спустя началась съемка: снимали эпизоды с участием Смирнова: Верзила вскакивает на подоконник и видит, что внизу Шурик угодил в битум. Удалось снять всего лишь семь кадров, и работа остановилась из-за операторской группы: мало того что у нее постоянно барахлила камера, так еще вдобавок сели аккумуляторы, и был потерян болт, на который крепилась камера 'Конвас'. В тот же день Александр Демьяненко покинул съемочную группу на несколько дней, уехав на съемки другого фильма - 'Возвращенная музыка'.
2 августа - выходной день.
3 августа - снимали эпизоды с участием Алексея Смирнова; Верзила идет по городу (эти кадры в картину не вошли).
4 августа - выбирали места для натурных съемок в городе.
5 августа - из-за отсутствия Демьяненко (помимо съемок в фильме 'Возвращенная музыка', он еще занят в озвучивании картины 'Государственный преступник' и сможет вернуться только в середине августа) группа снимала фоны на улицах города.
6 августа - подготовка к съемкам на строительной площадке в Свиблово.
7 августа - снимали эпизоды с участием Смирнова и Пуговкина. Прораб водит Верзилу по стройке, даже услужливо держит его за ручку, когда тот, как балерина, балансирует на рельсе. При этом, не переставая, говорит: 'Я уверен, что эти полторы декады пройдут у нас с вами в атмосфере дружбы и полного взаимопонимания'. Верзила, обратив внимание на странный головной убор прораба, стучит по нему пальцем. Прораб объясняет: 'Пробка - подарок из Африки'. И вновь возобновляет свою лекцию: 'Силой своего
