Она сделала глубокий вдох.
- Пожелайте мне удачи, сударь!
Он мрачно кивнул.
Она закрыла на мгновение глаза, чтобы сосредоточиться, крепче взяла девочку за руку и, держа малыша на другой руке, пошла вперед по направлению к месту казни, где палачи начали привязывать руки юноши к колесу. На своей спине она чувствовала взгляд человека-зверя. Ей казалось, что он прожигал ее насквозь. Такая удивительная ночь, пронеслось у нее в голове. А ночь еще только начиналась.
2
Когда Силье вышла на открытую площадь, она убыстрила шаги. Маленькая девочка еле поспевала. Еще издали, не дойдя до места казни, Силье крикнула негодующим голосом:
- Ради всего на свете, что вы делаете?
Ей нужно было изображать возмущение. Она была возмущена и готова рисковать своей молодой жизнью ради несчастного графа. Подумать только, он был королевский курьер!
Мужчины повернулись к ней. Главный палач крепче сжал топор. Может быть, он боялся упустить свою жертву?
- Вы что, с ума здесь все сошли, жалкие прислужники? - кричала Силье. Это мой муж, как вы смеете с ним так обращаться!
Она быстро взглянула на юношу, который был крепко привязан к колесу. Бледное лицо выдавало внутреннее напряжение. Силье никогда раньше не видела так хорошо скрываемого панического ужаса. Он, как и его палачи, был также ошарашен ее появлением, но быстро овладел собой.
- Нет! - крикнул он. - Ты не должна была приходить сюда. И еще с детьми!
Начальник стражи состроил презрительную гримасу и хотел удалить Силье.
- Если это ваш муж, женщина, то я действительно сожалею от вашего имени.
- Вы не знаете, кто он? - спросила она, все так же негодуя. Несмотря на страх, ей нравилось играть роль жены этого молодого графа.
- Кто он? Мы знаем это слишком хорошо!
- Так вы это знаете? И все же осмеливаетесь обращаться с королевским курьером таким возмутительным образом?
Юноша на колесе крикнул в бешенстве:
- Ты не имеешь права разглашать, кто я.
Она обернулась к нему и была поражена тем, как он красив и элегантен, хотя она не могла не заметить в глубине его глаз страх перед смертью.
- Нет, ты скорее пожертвуешь своей жизнью, чем что-то скажешь, прервала она его, кипя от бешенства. - Не думаешь о нас, твоей жене и детях. Но я не намерена тебя потерять. Господин комендант, я - графиня Цецилия Стьерне, а это курьер Его Величества Нильс Стьерне. Поскольку мой муж родом из этой части страны, то сюда всегда посылали его.
- Цецилия! - крикнул 'ее муж'.
- Теперь ты молчи! Я нахожусь дома в имении и жду от тебя весточки и вдруг узнаю, что какие-то бездельники из людей короля схватили тебя и привели сюда. Я сразу же отправляюсь в путь, и что я вижу?
Она приблизилась к коменданту и тихо произнесла:
- Он здесь с тайным поручением.
- Не верьте ей! - крикнул юноша. - Она все лжет.
Комендант слегка заколебался, но лишь слегка.
- Почему, в таком случае, он ничего не сказал? - спросил он насмешливо.
- Разве вы не знаете, что королевский курьер никогда не должен разглашать, что у него секретное поручение. Иначе он карается смертью.
Над всей площадью стояла удушливая вонь. В шлемах стражников отражалось пламя костра, а палач нетерпеливо помахивал тяжелым топором, со свистом рассекая воздух. Уверенность коменданта, казалось, была поколеблена благодаря убедительной игре Силье, но он сказал сурово:
- Мы знаем, кто этот человек. Он - Хемминг по прозвищу Фогдеубийца, а это - цена за его голову. - Он показал на лежавшие рядом винты и зажимы, покрытые красно-коричневыми пятнами крови.
Силье поборола тошноту и встала прямо против коменданта. Теперь она целиком вошла в роль. Было что-то, что ей помогало в этом - она чувствовала, что за ней следили из леса звериные желтые глаза.
- Неужели он выглядит как убийца фогда* [Фогд - сборщик налогов и судья (норвежск.).]? Правда, он был измучен и запылен, но после езды верхом по горам вы бы тоже выглядели не лучше. Посмотрите на благородные черты его лица! Посмотрите на его детей, его дочерей! Разве это дети убийцы?
Она нарочно сказала 'дочерей'. Если они ей не поверят, то вполне возможно, что они убьют и младшего ребенка. Было бы глупо оставлять живым сына убийцы. Но, может быть, они не станут рассматривать ребенка. А если да... Оставалось надеяться на то, что это - девочка.
Она продолжала.
- Мои маленькие дочери, Суль и Лив, неужели они останутся без отца? Как вы полагаете, что сказал бы об этом король Фредерик?
Комендант бросил на нее взгляд, в котором по-прежнему сквозило презрение.
- А что это за важное поручение у вашего мужа, осмеливаюсь спросить?
- Вы полагаете, что мой муж раскрыл бы это пусть даже мне? Он так предан своему королю, что скорее бы умер, чем показал письмо. И за эту преданность вы хотите его убить!
- Письмо? - засмеялся комендант. - Нет у него никакого письма. Да как вы можете знать, что у него сейчас есть с собой письмо?
- Потому что они у него всегда были. Я сама пришивала к его одежде потайные карманы.
- Мы обыскали его.
- Значит, не очень хорошо.
Силье молниеносно повернулась к привязанному юноше и, зажав в руке письмо, стала искать за поясом его штанов, а затем незаметно сунув письмо в кромку одежды.
Осужденный громко негодовал.
- Цецилия, я никогда тебе этого не прощу.
Стражники наблюдали за ней, точно ястребы. Но вот быстрым движением Силье оторвала кромку и 'нашла письмо'.
Комендант вырвал его у нее из рук.
- Посмейте только сломать печать Его Величества! - выпалили одним духом граф и Силье.
- Разумеется, мы не сделаем ничего подобного, - натянуто ответил комендант. Он вертел в руках письмо, внимательно изучая печать.
- Оно настоящее, - коротко заключил он, с трудом скрывая разочарование.
Тогда он обернулся к своим подчиненным.
- Кто настаивал на том, что этот человек - Хемминг Фогдеубийца?
Вперед вытолкнули одного из парней.
- Я мог бы поклясться... - начал он.
- Хорошо ли ты знал Фогдеубийцу?
- Я видел его один раз.
- На близком расстоянии? Ты с ним говорил?
- Нет. Я видел его сверху. Он ехал верхом через горный перевал. Но я видел белокурые волосы. И лицо. Он похож на того человека, господин комендант.
- Похож? И это все, что ты можешь сказать?
Парень сразу сник, не находя ответа. Какая-то тень словно нависла над Силье, но она не решалась посмотреть наверх. Наконец, она бросила быстрый взгляд в ту сторону и еле устояла на ногах. Это была виселица с повешенным. Его тело медленно раскачивалось на веревке, и как раз в это мгновение оно повернулось таким образом, что Силье увидела его лицо. Она с трудом подавила рыдание. Инстинктивно она старалась встать так, чтобы девочка не могла видеть повешенного, но ребенок смотрел на это ужасное зрелище широко открытыми невинными глазами. Девочка даже смеялась, находя забавным то, что взрослый висит и раскачивается.
