Сигнал 'Я-17'

вгляделся в кричавшего, и его будто осенило: он сразу узнал и китобойное судно, на котором плавал когда- то, и старого приятеля китобоя Иващенко.

Рядом с китобоем сидел белолицый молодой человек в кожаной фуражке. Он не обращал никакого внимания на встречу друзей, а всецело был поглощен 'антенной' кита. Даже приказал матросам подгрести к ней поближе.

- Ну, на этот раз ты, брат, Иващенко, опоздал, - уже спокойнее сказал Иван Демьяныч.

- Не опоздал, а промахнулся чуточку, - сокрушенно сказал Иващенко. - Уж больно с дальней дистанции из своей пушки пальнул. Вот и попал в самый хвост.

- Постой, постой! - Иван Демьяныч ударил себя по лбу. - Так эта штука, он показал на 'антенну', - значит, гарпун? Как же я сразу не догадался!

- Крупного калибра, - пояснил Иващенко. - Ну и потом устройство особенное. Веревки нет. Древко тоже отсутствует. Вот изобретатель. - И старый китобой указал на молодого человека в кожаной фуражке.

Матросы с китобойного судна тем временем извлекли гарпун из туши животного. Это был довольно солидный металлический стержень с заостренным и зазубренным, как обычно у гарпунов, концом.

- Ну и в чем же тут секрет?

- Фокус простой, - объяснил изобретатель. - Большой гарпун, а в нем рация. Вот и все. Сигналы подает автоматически. Собственно изобретение-то заключается в источнике питания. Аккумуляторы особенные: сами маленькие, а заряда хватает надолго.

- И какой же смысл во всем этом?

- Смысл-то есть, - вмешался Иващенко, присматривавший за тем, как брали на буксир убитое животное. - И даже большой. Веревка все-таки держит гарпун на привязи. Да и на точность стрельбы влияет. А радиогарпуном бей хоть с самой дальней дистанции. Если и подранишь, кит не уйдет. Сигналы за десять километров слышно!

- То-то вы его и потеряли, - не удержался, чтобы не съязвить, Иван Демьяныч. - Трое суток плавал, все вас звал. А уж радировал, надо сказать, добросовестно.

- Случай такой вышел. На большое стадо напоролись. Ну, и старались как можно больше их загарпунить, а уж потом подбирать. С помощью радиосвязи все нашлись. Этот вот один только вырвался из зоны слышимости. Ну, да так или иначе, а от нас не ушел.

- А что значит 'Я-17'?

- Каждый гарпун свой номер имеет. Этот кит у нас семнадцатый по счету.

- Ну, ваша метка на гарпуне, ваша и добыча, - сказал Иван Демьяныч. - А с нас хватит и того, что разгадали тайну 'радиокита'. До новой встречи!

И шлюпки разошлись в разные стороны.