- А вы колючий!
- Это потому, что вы делаете ту же ошибку, что и вчера.
- Какую же?
- Вы атаковали мою личность, поставив под сомнение мой уровень интеллекта, не дождавшись даже результатов теста.
- Вот как? - говорю я. - Извините, это ненамеренно.
- Верю, - доносится до меня, - кстати, может, вы посоветуете мне решение?
- Какое решение? - не сразу доходит до меня.
- Я рассматриваю алгоритм возникновения так называемой Второй мировой войны, которая произошла в конце Кали-Юги.
- Вы же знаете, что никто не должен вмешиваться в процесс тестирования, прерываю я собеседника.
- Да? - Он быстро оборачивается. - Я не знал.
- Таковы правила.
- Жаль. - Он опять погружается в тест, но я заинтересована в возникшем контакте, а потому говорю:
- А в чем все-таки проблема?
- Мне достаточно ясно все, кроме одной детали. Здесь написано, что Гитлер был в своем роде оккультным мессией, то есть, обладал тайными знаниями, позволившими ему настроить свою нацию против всего мира.
- Да, я что-то припоминаю.
- Конечно, вы ведь тоже проходили пятую серию, - соглашается собеседник. Так вот, возникновение Второй мировой войны, согласно тесту, в значительной степени зависит от правильной оценки этих знаний Гитлера. Здесь дан перечень знаний, и мне нужно проставить коэффициент, оценивающий их уровень.
- Да, если вы не угадаете, возникновение войны неизбежно.
Валентайн внимательно смотрит на меня и произносит:
- Это уже подсказка.
- Разве? - откликаюсь я. - По-моему, это очевидно.
- Да нет, вы своими словами дали мне понять, что эти знания Гитлера были единственными при возникновении войны.
- Тогда я больше ничего не скажу, - сержусь я на себя и на проницательность собеседника.
- Да, - соглашается он, - иначе я буду чувствовать, что мой рейтинг не заслужен.
Неожиданно он переходит на другую тему:
- Я закончу тесты сегодня к вечеру. Загляните ко мне часов в шесть, пожалуйста.
- Вы уверены, что успеете? - Я уже перестаю удивляться чему бы то ни было.
- Да, - он снова отворачивается к монитору.
Вечером я возвращаюсь в комнаты Седьмого Уровня. Валентайн играет в какую-то компьютерную игру.
- Откуда взялась игра? - спрашиваю я.
- Я сам ее сделал, - отрывается он от экрана.
- Когда же вы закончили тесты?
- Три часа назад.
- Неплохо.
- Почти идеально, - произносит он, оборачиваясь ко мне, и повторяет: Почти идеально.
Я смотрю итог. Восемьсот двадцать одна тысяча триста двадцать четыре - это сотый рейтинг среди всего человечества. С одной стороны, результат обрушивается на меня своей величиной, ибо он очень высок, но с другой, я ему не очень верю. Почему не лучший?
- А я думала, что имею дело с лучшим из людей, - пытаюсь я вызвать его на откровенность, и получаю ее в виде улыбки.
- Лучшие на той стороне бытия.
- Устаревший афоризм, - парирую я, и понимаю, что Валентайн намеренно исказил ответы, чтобы не получить высший рейтинг, иначе он бы взбеленился в ответ на мою фразу, которая должна была задеть его самолюбие.
- Зачем вы обманули тест?
- Обманул? - Валентайн удивлен. - Зачем мне это нужно?
- Вот и мне бы хотелось знать, зачем.
- А с чего вы взяли?
- Вы не обиделись на то, что я поставила под сомнение ваш интеллект, как лучший среди людей.
- Хм, - Валентайн задумался, а потом сказал, - пожалуй, вы даже умнее, чем я думал. Наверно, я и впрямь глупею.
Я смеюсь:
- Ничего себе - глупею. Сотый рейтинг.
- Вполне достаточно, чтобы достойно войти в общество, а больше - это уже нескромно.
- Зато правда.
- Кому она нужна? - Валентайн отхлебывает кофе из маленькой чашечки. - И вообще, это мои проблемы и мой выбор. У вас есть претензии?
- Нет, конечно, просто интересно. Чем вы намерены теперь заняться?
- Предстану перед Хранителями, чтобы закрепить полученный рейтинг. - Он замолкает, размышляя, и продолжает:
- Потом, у меня подготовлен ряд рукописей философского и научно-популярного характера. С их помощью я получу имя и кое-какие средства. А там посмотрим, - он снова молчит, и заканчивает:
- Возможно, буду баллотироваться в Парламент Земли.
- Для этого нужна программа.
- Она у меня есть.
- Прекрасно. Завтра в пятом кабинете вы сможете получить удостоверение личности с рейтинговой пометкой, - говорю я, ощущая, что разговор исчерпан, но, если я могу быть чем-то полезна вам, помните наш дневной разговор.
- Уже запомнил, - улыбается он и выходит из комнат, - до встречи!
- До свидания, - говорю я вслед.
8.
- Ах ты, черное чудовище!
- Мр-р-р.
- Ах ты, бесстыжая кошара!
- Мр-р-р, я не кошар-ра, я пантер-ра, мр-р.
- А это не одно и то же?
- Мр-р, нет, конечно, пантер-ра - это большая, мр-р, кошка.
- Ах, вот в чем дело, - меня по-прежнему удивляют рассуждения этого существа, которое я знаю с самого рождения и с которым мы неразлучны всю жизнь.
Я треплю Диану за ухо и, услышав еще один 'мур', встаю с кресла.
Через селектор доносится:
- Алексей Григорьевич, до прибытия на Землю два часа. Вы просили сообщить.
- Спасибо, - я медленно направляюсь к КП космического корабля, принадлежащего Флоту исследований Среднего Космоса. Здороваюсь с двумя своими помощниками и сажусь в командирское кресло.
На мониторах почти незаметно, как корабль движется от точки к точке в космосе, точно рассчитывая место следующей дислокации. Через несколько минут мы впрыгнем в Солнечную систему, где я не был уже несколько десятков лет, и, естественно, как всегда при возвращении на родину, вспоминается прошлое.
Альфа Большого Пса, Собачья звезда, Сириус - не он ли моя родина?
...Корабль 'Лаплас' производил гравитационные маневры в пределах созвездия Большого Пса. Астронавты называют это 'раскачкой', когда корабль, используя притяжение крупных космических объектов, получает все большее ускорение. От планеты к планете, от звезды к звезде. Этот маневр вывел корабль на
