Островитянин все-таки далеко. Так было во все времена: губернаторы мелких островов всегда поощряли пиратов. Странно, что ты этого не знаешь. Ты что читал перед тем как сюда отправиться?
-- 'Остров Сокровищ'.
-- А еще?
-- Больше ничего. Я просто не успел прочесть ничего более, так как отправился искать Аделаиду.
-- Жаль! -- сказал капитан. -- Историю нужно знать -- она повторяется.
-- А ты кем был на Континенте? -- спросил Концентрик, уже предчувствуя ответ.
-- Профессором истории, -- с улыбкой ответил Маккормик. -- Самая неблагодарная профессия: денег мало, а знаний, увы, достаточно, чтобы все вокруг возненавидеть. А кем был ты?
-- Специалистом по проблемам торможения.
-- А, 'душителем прогресса'! -- с оттенком презрения усмехнулся Маккормик.
Капитан вновь наполнил стаканы и неожиданно сказал:
-- Да, Концентрик, я никто иной как бывший профессор Аргонавт из Глазго!
-- Тогда я читал твою статью! -- воскликнул пораженный Концентрик.
-- Про окончательное решение полового вопроса?
-- Да!
-- Вот эту чушь ты вполне мог бы и не читать! -- сказал бывший профессор. -- Лучше бы ты почитал рассказы о капитане Шарки; пользы, во всяком случае было бы больше. Я написал ту бредовую статью ради денег, когда решил сваливать. Во все времена и во всех странах бред оплачивается куда лучше, чем что- либо подлинно ценное, а мне необходимы были деньги, чтобы купить десятка два биороботов и построить судно... Хотя теперь мне иногда кажется, -неожиданно сказал Маккормик, -- что та статья была не так уж глупа.
-- Вот как! -- удивился Концентрик.
-- Да, -- сказал капитан. -- Возможно, когда-нибудь и ты согласишься с этим.
-- Опубликовав ту статью и еще парочку, ей подобных, -- продолжал Маккормик, -- я заработал больше, чем за всю свою предыдущую честную научную деятельность. Наконец, в семьдесят первом году я вышел в море во главе команды нелюдей. Излишне говорить, что благодаря усилиям подобных тебе специалистов по торможению, мои пролы абсолютно не умели драться, и я стал легкой добычей первого же пиратского капера. Но говорят, что 'нет худа без добра', и, возможно, это правда: меня захватил знаменитый Голландец, с которым мы и по сей день остаемся добрыми друзями.
-- Мне уже приходилось слышать это имя, -- вставил свою реплику Концентрик.
-- Еще бы! Кстати он хорошо владеет твоим языком, и ходят слухи, что он также бывший профессор и специалист по проблемам преподавания русского языка. Вроде он предлагал новую систему тестирования выпускников школ, и у него вышли из-за этого неприятности. Ну, да хрен с ним! Пусть меня протушат в сперме Святого Духа, если меня все это до сих пор волнует! Итак, Голландец пошвырял в море моих биороботов, захватил мой корабль в качестве трофея, но со мной обошелся милостиво. Я охотно подписал контракт и стал членом команды 'Летучего голландца', а через два года я уже был у них главным канониром. Я быстро разжился под началом Голландца, и шесть лет назад уже сам вышел в море на собственном судне.
Концентрик молчал, задумавшись об удивительных превратностях человеческих судеб. Воистину, человек предполагает, а случай тасует судьбы людские как карточные колоды. Правильнее даже сказать, что человек своими действиями в какой-то степени предопределяет свою судьбу, но сам никогда точно не знает, что именно из этого выйдет. Он как бы крапит колоду, которую затем тасует Случай.
Капитан допил свой ром и вышел из-за стола.
-- Мы с тобой тут нынче разоткровенничались, что не принято в здешних водах. Пожалуйста, держи язык за зубами и не болтай где попало о том, что услышал сегодня в этой каюте.
Концентрик молча кивнул головой в знак согласия.
-- Пойдем, покурим на палубе, -- предложил капитан. -- Заодно посмотрим, не посрамились ли там наши ребята с перепугу... Кстати, в чем-то современный секс действительно утонченнее чем вся эта древняя потная возня.
Концентрик с сомнением покачал головой.
-- Возможно, когда-нибудь и ты согласишься с этим, -- вновь произнес капитан фразу, уже слышанную сегодня Концентриком.
Веселье на палубе улеглось. Лишь кое-где виднелись отдельные парочки, да с кормы доносилось нестройное пьяное пение. Солнечный диск уже клонился к закату, и фиолетовая тропическая ночь готовилась опуститься над сапфировой гладью моря.
Маккормик и Концентрик молча курили, любуясь закатом, когда к ним подошел почти трезвый квартирмейстер Борода и сказал:
-- Слева по борту Остров Негодяев, капитан. Не бросить ли якорь в Тигровой бухте? Нам самое время пополнить запасы пресной воды.
-- Пора, так пора, Борода, -- согласился Маккормик. -- Отдай необходимые распоряжения от моего имени.
Через полчаса 'Веселый Мак' уже входил в Тигровую бухту, где, словно дожидаясь его, слегка покачивался на волнах ярко-оранжевый двадцатипушечник с белой, художественно выполненной надписью -- 'Летучий голландец'.
3
-- А вот и Голландец! -- радостно закричал капитан Маккормик, узнав барк
своего старого корабельного товарища. -- Легок на помине! Дарби, пальни-ка ему в знак приветствия. Дьявол! Сто лет жить будет!
На 'Летучем голландце' уже тоже заприметили 'Веселого Мака' и первыми дали традиционный в таких случаях пушечный выстрел.
-- Эта бухта называется Тигровой, -- пояснил Концентрику капитан, -- с тех пор как Плешивый Эфиоп видел здесь тигра! Разумеется, тиграми на этом острове и не пахнет: просто Плешь выпил в тот день сверх меры. Но клянусь святым зачатием, если бы здесь водились дикие кошки -- им было бы что жрать! На Острове Негодяев отменная охота на диких коз, и клянусь спермой всех библейских святых, Голландец бросил здесь якорь, чтобы пополнить запасы копченостей!
-- А почему этот остров так странно называется -- Остров Негодяев? -спросил Концентрик, задумчиво глядя на высокий, поросший лесом холм, скудно, но торжественно озаренный последними лучами заходящего солнца.
-- Это давняя история, также связанная с Плешью, -- отвечал капитан. -Однажды двое матросов 'Черной пантеры' опробовали его любовницу. Плешь так рассвирепел, что высадил мерзавцев на этом пустынном острове с небольшим запасом пороха и пуль и с персональным компьютером. И что ты думаешь? Эти болваны развлекались здесь программированием вирусов и снабжали своей продукцией все окрестные компьютеры. В конце концов сам Великий Островитянин прислал сюда отряд с целью их поимки. Негодяев продали на галеры, но остров до сих пор называют их именем.
Час спустя 'Веселый Мак' уже стоял на якоре менее чем в трехстах метрах от 'Летучего голландца', и капитан Маккормик спустил шлюпку, чтобы засвидетельствовать свое почтение старому корабельному другу. Выяснилось, что на борту оранжевого судна остались лишь десять человек, а остальные разбойники во главе с самим Голландцем охотятся на острове и пробудут там еще, как минимум, неделю.
После таких новостей Маккормик собрал всю команду на палубе и громогласно объявил:
-- Сейчас мы продолжим веселье, ребята, и сегодня переночуем на 'Веселом Маке', а на рассвете высадимся на берег и поищем Голландца. Здесь останется лишь квартирмейстер Борода с несколькими помощниками.
Разбойники дружно закричали 'Ура!', после чего на палубу был выкачен новенький трофейный бочонок рому; Борода вывел на палубу всех девиц, которых он квартировал в удобных каютах в трюме; и начались разврат и пьянство, причем с самым деятельным участием капитана Маккормика и его нового приятеля Концентрика.
Сперва Концентрик проявлял известную робость, присматривался к действиям своих товарищей, одним словом -- дичился и боялся сплоховать по неопытности. Но вскоре его отметила своим вниманием пышная темнокожая девица. Она отвела дебютанта в сторонку и помогла ему обрести столь необходимую в таких
